Si alguna vez quisiste comprar un tanque para langostas y un congelador industrial, ahora es el momento.
Equipos de más de 50 restaurantes Red Lobster en todo Estados Unidos estaban a subasta el martes, dijo un liquidador, mientras el sitio web de la cadena de mariscos en conflicto enumeraba docenas de ubicaciones como cerradas temporalmente.
El sitio de subastas incluye imágenes granuladas de congeladores, hornos, licuadoras y otros artículos. Una foto de un tanque con langostas vivas apareció en el listado del Red Lobster en Redding, California, junto con fotos de un bar con botellas de whisky y un refrigerador lleno de vino y cerveza.
Las subastas debían finalizar el jueves y los artículos debían recogerse el viernes, según el liquidador TAGeX Brands. Quien gane la puja por un restaurante en particular recibirá todo lo que contiene (sin incluir los productos perecederos ni el alcohol, señaló el sitio de subastas).
Red Lobster no respondió a las consultas el martes por la mañana.
Red Lobster, con sede en Orlando, Florida, abrió su primer local en 1968 y ahora tiene restaurantes en todo Estados Unidos, además de otros en Asia y América Latina. Su decoración se inspiró en Bar Harbor, una ciudad costera de Maine.
Red Lobster sigue siendo una institución estadounidense, pero lleva un tiempo perdiendo dinero. El año pasado, su decisión de ampliar drásticamente una promoción de camarones todo lo que pueda comer contribuyó a una pérdida operativa trimestral de 11 millones de dólares.
Bloomberg News informó el mes pasado que Red Lobster estaba buscando reestructurar su deuda y considerando declararse en quiebra. La empresa no hizo comentarios para ese artículo.
Para muchas familias estadounidenses, Red Lobster ha sido durante mucho tiempo una opción gastronómica a la que aspiran y, para algunas, una introducción a los mariscos. A finales de los años 1960 y 1970, su logotipo anunciaba el restaurante como un salón de cócteles con un bar de ostras.
Red Lobster también se ha filtrado en la cultura popular estadounidense, incluso en la comedia de Adam Sandler de 1996 “Happy Gilmore” y la canción de Beyoncé de 2016 “Formation”, en la que cantaba sobre llevar a una pareja romántica al restaurante.
General Mills compró la cadena en 1970. Posteriormente fue propiedad de Darden Restaurants, una subsidiaria de General Mills, y fue comprada por Golden Gate Capital, una firma de capital privado, en 2014.
El mayor accionista de Red Lobster desde 2020 ha sido Thai Union Group, un conglomerado de productos del mar con sede en Tailandia. Esa empresa anunció en enero que había decidido abandonar su inversión en Red Lobster. Más tarde dijo que había amortizado su participación de 530 millones de dólares.
Thai Union dijo en su anuncio de enero que Red Lobster se había visto afectada por la pandemia de coronavirus, las tasas de interés más altas, el aumento de los costos laborales y de materiales y los “vientos en contra sostenidos de la industria”. Dijo en un breve correo electrónico el martes que todavía estaba en el proceso de “salir de su inversión minoritaria” y no tenía más comentarios.
Otro accionista importante de Red Lobster es Seafood Alliance, una asociación de empresas pesqueras internacionales con sede en Bélgica, según Thai Union. Seafood Alliance no respondió de inmediato a una consulta.
Victor Mather contribuyó con el reportaje.