Los republicanos se están preparando para recortar impuestos, recortar el gasto y frenar la inmigración en una agenda amplia que requerirá unificar a un partido rebelde detrás de docenas de opciones políticas complicadas.
Por ahora, sin embargo, están luchando con una decisión más prosaica: agrupar sus objetivos políticos en un solo proyecto de ley o dividirlos en dos.
Es una pregunta aparentemente técnica que revela una división fundamental entre los republicanos sobre si priorizar una represión de amplio alcance contra la inmigración o recortar impuestos, anticipando lo que podrían ser meses de debate político interno.
Algunos republicanos han argumentado que deberían aprobar dos proyectos de ley para impulsar rápidamente una legislación centrada en la inmigración en la frontera sur, una promesa de campaña clave para Trump y los candidatos de su partido. Pero los republicanos dedicados a reducir los impuestos han presionado para que se apruebe un proyecto de ley gigantesco que garantice que los recortes de impuestos no queden en la sala de edición.
El presidente electo Donald J. Trump se reunirá con senadores republicanos en Washington el miércoles, y esos legisladores esperan tener claridad sobre su estrategia preferida. Ha dudado entre las dos ideas, prolongando la disputa.
“Me gusta un proyecto de ley grande y hermoso, siempre me ha gustado y siempre me gustará, pero si dos son más seguros, va un poco más rápido porque puedes abordar las cuestiones de inmigración temprano”, dijo Trump durante una conferencia de prensa el martes.
Los republicanos están planeando imponer el paquete fiscal partidista en el Senado frente a la oposición de los demócratas mediante un proceso llamado reconciliación, que les permite evitar el obstruccionismo y aprobar proyectos de ley con una mayoría simple de votos. Pero durante gran parte de este año, los republicanos trabajarán con una mayoría de un escaño en la Cámara y una mayoría de tres escaños en el Senado, lo que significa que necesitarán casi unanimidad para aprobar leyes importantes.
Esto ha dejado a algunos preocupados de que ya sea bastante difícil aprobar un proyecto de ley, y mucho menos dos.
“Existe un grave riesgo al tener que aprobar múltiples proyectos de ley para que su agenda se apruebe”, dijo el representante Steve Scalise de Luisiana, líder de la mayoría. “Cuando sabes que hay mucha gente que quiere este primer paquete, si sólo pones ciertas cosas en el primer paquete, pueden votar no al segundo y pierdes todo el segundo paquete. Eso sería devastador”.
Además de la urgencia de lograr sus objetivos políticos, los republicanos se enfrentan a un desastre político si no logran cumplirlos. Muchos de los recortes de impuestos que implementaron en 2017, la última vez que Trump fue presidente, expiran a fin de año. Eso significa que los impuestos para la mayoría de los estadounidenses podrían aumentar si el Congreso no aprueba un proyecto de ley tributario este año.
Sin embargo, aprobar recortes de impuestos puede llevar tiempo. Si bien gran parte de la agenda fiscal republicana implica continuar con las medidas que el partido aprobó en 2017, Trump y otros republicanos han planteado ideas adicionales, incluida la eliminación de impuestos sobre las propinas y nuevos incentivos para que las corporaciones fabriquen en Estados Unidos. Ideas como esa podrían tardar meses en formularse y convertirse en políticas viables.
Luego está el coste gigantesco. La Oficina de Presupuesto del Congreso, que no es partidista, estima que simplemente extender los recortes de impuestos de 2017 costaría más de 4 billones de dólares en una década, un precio que aumentaría si se incluyen otros recortes de impuestos, como la propuesta de Trump de no gravar el pago de horas extras.
Para complicar aún más el apoyo a la legislación, los republicanos planean aumentar el límite de la deuda mediante la reconciliación, otro tema delicado para los halcones fiscales.
Los miembros del ultraconservador House Freedom Caucus han dicho que no apoyarían ninguna legislación a menos que los costos que introduce se compensen con recortes de gastos. Si bien la mayoría de los republicanos apoyan controlar el gasto federal, ponerse de acuerdo sobre qué programas federales recortar siempre resulta más difícil de lo esperado. En un intento de solución alternativa, los republicanos han comenzado a explorar formas de cambiar las reglas presupuestarias de Washington para que los recortes de impuestos demuestren que cuestan menos.
La complejidad de elaborar un proyecto de ley fiscal que pueda asegurar los votos necesarios hace que algunos republicanos esperen esperar hasta más adelante en el año y avanzar primero con un proyecto de ley más pequeño centrado en cuestiones de inmigración, energía y militares. Los republicanos aún no han esbozado públicamente cómo sería ese proyecto de ley.
Los defensores de esa estrategia argumentan que le daría a Trump una victoria política temprana en materia de inmigración y trataría un tema importante de la campaña republicana con la urgencia que merece.
“La prioridad número uno es asegurar nuestra frontera”, dijo el martes a los periodistas el representante Byron Donalds de Florida. “En mi opinión, es la máxima prioridad, y todo lo demás le sigue de cerca”.
El senador Lindsey Graham de Carolina del Sur, presidente del Comité de Presupuesto que supervisará el proceso de reconciliación, también ha presionado para que se adopte un enfoque de dos proyectos de ley. “Si se mantiene como rehén a la seguridad fronteriza para obtener recortes de impuestos, se está jugando a la ruleta rusa con nuestra seguridad nacional”, afirmó.
Los republicanos han esperado que Trump intervenga y establezca una dirección clara para el partido. El domingo, escribió en las redes sociales que el Congreso debería aprobar “un proyecto de ley poderoso”, una aparente victoria para legisladores como el representante Jason Smith de Missouri, presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, que había defendido ese enfoque. Sin embargo, la posterior evasiva de Trump ha dejado a los republicanos todavía inseguros de qué estrategia deberían seguir.
A la reunión de Trump con los principales senadores republicanos el miércoles le seguirá una discusión con varios republicanos de la Cámara de Representantes en Florida durante el fin de semana, donde se espera que discutan la agenda del partido.
En una señal de cuán políticamente complicada podría llegar a ser la discusión sobre la reducción de impuestos, se espera que una de las sesiones se centre en relajar el límite de $10,000 en la deducción de impuestos estatales y locales, conocido como SALT.
Los republicanos incluyeron el límite de $10,000 en la ley tributaria de 2017 como una forma de contener el costo de esa legislación. Pero la medida enfureció a los republicanos de la Cámara de Representantes de estados con altos impuestos como Nueva York y Nueva Jersey, muchos de los cuales votaron en contra de todo el proyecto de ley fiscal de 2017 como resultado. Este tipo de deserciones son un lujo que los líderes republicanos no pueden permitirse este año dada su estrecha mayoría.
Los legisladores republicanos de Nueva York, Nueva Jersey y California podrían afrontar una factura fiscal si no están satisfechos con la forma en que se maneja la disposición. Ahora están presionando para que se levante el límite como parte del proyecto de ley fiscal del partido. Eliminar el límite por completo podría añadir aproximadamente 1 billón de dólares al precio de la legislación.
Maniobrar agendas políticas ambiciosas a través del Congreso ha sido a menudo un proceso complicado y lento para los presidentes. Un esfuerzo republicano para derogar la Ley de Atención Médica Asequible durante el primer mandato de Trump fracasó después de más de seis meses de discusión.
Después de aprobar rápidamente medidas de alivio de la pandemia en 2021 bajo el presidente Biden, gran parte de la agenda más amplia de los demócratas se vio obstaculizada durante casi dos años antes de que se aprobara una segunda medida partidaria que era mucho más limitada de lo que muchos en el partido esperaban.
Esta vez, los republicanos tendrán que lidiar no sólo con un margen históricamente estrecho en la Cámara, sino también con un presidente propenso a cambios repentinos de opinión.
“Se pueden argumentar los méritos de ambas” estrategias, dijo el representante Jodey Arrington, un republicano de Texas que encabeza el Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes. “Él tiene que decirnos lo que quiere y lo que necesita”.
