Las Fuerzas de Defensa finlandesa enviaron un mensaje urgente: estamos siendo invadidos. Necesitamos ayuda.
Cientos de tropas estadounidenses, parte de una nueva división ártica, abordaron aviones en Fairbanks, Alaska. Su vuelo se curvó sobre el Polo Norte y aterrizó en el aeropuerto de Rovaniemi, en el norte de Finlandia. Los soldados rápidamente desempacaron sus rifles de asalto M-4, tubos de cohetes y ametralladoras alimentadas con cinturón y se desplegaron en los tranquilos bosques de nieve, vestidos con blancos árticos y botas a prueba de vapor.
Todo esto fue solo un ejercicio, lanzado a mediados de febrero. Pero se cree que el escenario es cada vez más posible. A medida que el cambio climático derrite el hielo en todo el Ártico, esta parte del mundo, una vez tan remota y olvidada, se está volviendo más accesible y más disputada. Los principales militares del mundo, americanos, rusos, chinos y europeos, están entrenando para una guerra de invierno.
“En realidad, solo han pasado los últimos cinco o seis años que todos se mudaron de la Guerra Global contra el Terror”, dijo Robert McBride, un general de brigada canadiense que ayuda a supervisar el juego de guerra.
“Las naciones árticas están comenzando a comprender la importancia estratégica”, dijo. “El Ártico ahora ha llegado a la preeminencia”.
El reciente ejercicio se desarrolló en un momento extraño en los asuntos mundiales. El presidente Trump se ha alejado de la OTAN y se está volviendo amigable con Rusia, y los líderes europeos están discutiendo seriamente cómo crear su propia industria de defensa si Estados Unidos los abandona, algo impensable hace solo unos meses.
Pero en este terreno congelado, al menos, la cooperación militar estadounidense y la percepción de Rusia como una amenaza amplia parecían sin cambios.
En Finlandia, que luchó contra la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial, Rusia sigue siendo el enemigo único y futuro. “Hay un viejo dicho finlandés”, explicó Janne Kuusela, una funcionario de defensa finlandesa, “Rusia llevará lo que no está clavado en la pared”.
La relación de Estados Unidos con Finlandia, uno de los miembros más nuevos de la OTAN, parece sólida. El presidente Trump recientemente jugó al golf con su presidente, Alexander Stubb. Posteriormente elogió las habilidades de golf del Sr. Stubb y dijo: “Espero fortalecer la asociación”.
Las dos partes funcionaron bien juntas durante la batalla en la nieve. Los finlandeses eran atacantes ágiles, zigzagueados por el bosque en esquís largos y estrechos. Los estadounidenses establecieron ametralladoras en pequeñas colinas redondas y cavaron zorro en la nieve. Ambas partes dijeron que la guerra ártica era diferente.
“Es como operar en el espacio”, dijo Christopher Brawley, un coronel estadounidense.
“Nadie viene a ayudarte”, dijo. “Y el medio ambiente te matará”.
La regla cardinal se mantiene seca. Jackson critica a Videman, un soldado finlandés, relató una prueba agotadora que los soldados finlandeses deben pasar. Con todo su equipo, incluidos los esquís, se sumergen a través de un agujero de hielo cortado en un río y tienen que escapar, sin congelar ni ahogarse.
El día que lo hizo fue menos 36 grados Celsius (aproximadamente menos 33 Fahrenheit). Tenía unos dos minutos para quitarse la ropa empapada y cambiar a otras nuevas antes de que se pusiera Frostbite. Y sus manos dejaron de funcionar.
“Tus amigos tienen que ayudarte con las cremalleras”, explicó.
El Sr. Crites Videman, que es medio finlandés, medio estadounidense, fue reclutado en el ejército finlandés hace unos meses. Finlandia es una de las pocas democracias occidentales con reclutamiento obligatorio. Es un país con una pequeña población, 5.6 millones, y la frontera más larga de la OTAN con Rusia, 830 millas, y recientemente aumentó el gasto de defensa.
Los expertos en defensa finlandeses dicen que decenas de miles de tropas rusas solían basarse cerca de esa frontera, pero fueron diezmados en la Guerra de Ucrania. Los finlandeses creen que llevará de cinco a 10 años antes de que se conviertan en una amenaza nuevamente. Antes de la Guerra de Ucrania, dicen los finlandeses, Rusia estaba invirtiendo en sus fuerzas del Ártico, modificando los tanques para operar mejor en el frío y diseñar nuevos transportadores de tropas.
Estados Unidos ha estado haciendo lo mismo. En 2022, designó el 11º Airborne, con sede en Alaska, como su primera y única división ártica. La división está experimentando con nuevos uniformes y diferentes esquís de combate.
Durante el ejercicio, los estadounidenses mostraron un nuevo vehículo rastreado que masticó las laderas heladas, algunas bastante empinadas. Los soldados vivían de raciones especiales del clima frío, más altas en las calorías, debido a toda la energía drenada por tratar de mantenerse caliente.
La guerra durante el verano ártico no es mucho más fácil. Primero, está el tema del sol. Nunca se establece. Entonces, la ventaja de que el equipo de visión nocturna le da a los militares occidentales se elimina.
Cuando el hielo se derrite, la tierra se vuelve increíblemente blanda. La parte superior de Finlandia, por ejemplo, está cubierta de bosques gruesos, pequeñas montañas, pantanos, ríos, lagos y pantanos, lo que hace que sea muy difícil navegar. En muchos sentidos, es más fácil moverse en invierno.
Durante el juego de guerra, los atacantes explotaron a los ríos congelados como carreteras. Los soldados se lanzaron sobre ellos, las armas ataron a la espalda. Los comandantes parecían satisfechos con el ejercicio y especialmente feliz de no hablar de política.
Cuando se le preguntó si estaba preocupado por la amabilidad del Sr. Trump con Rusia, Sami-Anti Takamaa, un general finlandés, dijo: “No me preocupa en absoluto”.
“La División Aerotransportada de los Estados Unidos vino de Alaska”, dijo. “Eso es lo que me importa”.
