El presidente Trump instruyó el jueves a la secretaria de educación, Linda McMahon, que comience a cerrar la agencia, una tarea que no se puede completar sin la aprobación del Congreso y prepara el escenario para una batalla política y legal sísmica sobre el papel del gobierno federal en las escuelas de la nación.
Rodeado de niños en la escuela sentados en escritorios en la sala este de la Casa Blanca, Trump firmó una tan esperada orden ejecutiva que dijo que comenzaría a desmantelar el departamento “de una vez por todas”. La administración ha citado los puntajes de las pruebas deficientes como una justificación clave para la mudanza.
“Vamos a apagarlo y cerrarlo lo más rápido posible”, dijo Trump.
El departamento, que administra préstamos federales para la universidad, rastrea el rendimiento de los estudiantes y apoya programas para estudiantes con discapacidades, fue creado por un acto del Congreso. Eso significa, según el artículo 1 de la Constitución, solo el Congreso puede cerrarlo. Esa clara delineación del poder, un componente fundamental de la democracia desde el inicio de los Estados Unidos, subraya por qué ningún otro presidente moderno ha tratado de cerrar unilateralmente un departamento federal.
El Sr. Trump, en comentarios antes de firmar la orden, señaló que podría presionar a los legisladores sobre el tema, y agregó que esperaba que los demócratas se unieran a los republicanos para apoyar la eliminación del departamento.
“Espero que voten por ello”, dijo, “porque finalmente puede venir antes que ellos”.
Pero Trump ya ha tomado medidas significativas que han limitado las operaciones y la autoridad de la agencia. En sus primeros 50 días en el cargo, su administración cortó la fuerza laboral del departamento en más de la mitad y eliminó $ 600 millones en subvenciones. Los recortes de empleo afectaron particularmente en la Oficina de Derechos Civiles, lo que hace cumplir la garantía del país de que todos los estudiantes tienen la misma oportunidad para una educación.
La orden del Sr. Trump contiene una guía potencialmente contradictoria para la Sra. McMahon. Por un lado, la orden le dirige que facilite la eliminación de la agencia. Por otro lado, también tiene el mandato de cumplir rigurosamente con la ley federal. El pedido no ofrece orientación sobre cómo cuadrar los dos.
Trump dijo el jueves que el departamento continuaría proporcionando funciones críticas, que también son requeridas por la ley, como administrar ayuda federal estudiantil, incluidos préstamos y subvenciones, así como fondos para educación especial y distritos con altos niveles de estudiantes que viven en la pobreza. El departamento también continuaría la aplicación de los derechos civiles, dijeron funcionarios de la Casa Blanca.
Los líderes de educación superior y los grupos de defensa condenaron inmediatamente la orden ejecutiva.
“Este es un teatro político, no una política pública seria”, dijo Ted Mitchell, presidente del American Council on Education, un grupo comercial cuya membresía incluye muchos colegios y universidades. “Desmontar a cualquier agencia federal a nivel de gabinete requiere la aprobación del Congreso, e instamos a los legisladores a rechazar la retórica engañosa a favor de lo que es lo mejor para los estudiantes y sus familias”.
Los abogados de los partidarios del Departamento de Educación anticiparon que desafiarían la orden del Sr. Trump argumentando que la administración violó la cláusula de separación de poderes de la Constitución, así como la cláusula que requiere que el Presidente cuidara que las leyes federales se ejecuten fielmente.
Estos abogados, que exigieron el anonimato para describir deliberaciones privadas sobre litigios inminentes, también han discutido la posibilidad de utilizar un fallo de junio de 2024 de la mayoría conservadora de la Corte Suprema para bloquear la acción del Sr. Trump. Ese fallo barrió un precedente establecido de larga data al estipular que había poco espacio para que la rama ejecutiva interpretara la ley cuando se trataba de las acciones de las agencias federales.
“Nos vemos en la corte”, dijo Randi Weingarten, presidente de la Federación Americana de Maestros, el sindicato de educadores. Su grupo está entre los que tienen la intención de demandar.
La orden del Sr. Trump también presenta una situación para los republicanos en el Congreso, que deben equilibrar su afán de complacer al Sr. Trump y los deseos de sus electores. Las encuestas de opinión pública durante los últimos dos meses han mostrado constantemente que casi dos tercios de los votantes se oponen al cierre del departamento.
Los planes de Trump para defangular el departamento, que prometió en la campaña, han generado feroces críticas de los demócratas y los grupos de defensa de la educación que dicen que la medida, incluso si es en gran medida simbólica, señala el retiro del gobierno federal de sus deberes de proteger y servir a los estudiantes más vulnerables.
“Este es un día oscuro para los millones de niños estadounidenses que dependen de la financiación federal para una educación de calidad, incluidas las de las comunidades pobres y rurales con padres que votaron por Trump”, dijo Derrick Johnson, presidente de la NAACP
El representante Bobby Scott, demócrata de Virginia y el miembro de clasificación del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, instó a sus colegas republicanos a unirse a él para bloquear la orden de entrar en vigencia.
El Sr. Trump, dijo, estaba “implementando su propia filosofía sobre educación que se puede resumir en sus propias palabras,” Amo a los mal educados “, dijo Scott en un comunicado, refiriéndose a un comentario que el Sr. Trump hizo en 2016.
Si bien los departamentos de educación locales ya controlan en gran medida cómo se administran sus escuelas, el departamento ha influido en establecer estándares académicos e interpretar las leyes de derechos civiles.
