Hendrik Dierendonck, un carnicero de segunda generación que se ha convertido, tal como lo describe, en “mundialmente famosa en Bélgica” por su cuerna local curada, cree que la forma en que Europa aumenta el ganado resulta en recortes variados y deliciosos que los consumidores europeos premian.
“Quieren sin hormonas, alimentadas con pasto”, explicó el Sr. Dierendonck recientemente mientras cortaba filetes en un bloque sangriento en su restaurante con estrellas Michelin, que retrocede en la carnicería que su padre comenzó en la década de 1970. “Quieren saber de dónde vino”.
Las estrictas regulaciones alimentarias de la Unión Europea, incluida la prohibición de las hormonas, gobiernan el trabajo del Sr. Dierendonck. Y esas reglas podrían convertirse en un punto de conflicto de guerra comercial. La administración Trump argumenta que la carne estadounidense, producida sin regulaciones similares, es mejor, y quiere que Europa compre más de ella y otros productos agrícolas estadounidenses.
“Odian nuestra carne de res porque nuestra carne es hermosa”, dijo Howard Lutnick, secretario de comercio, en una entrevista televisada el mes pasado. “Y el suyo es débil”.
Dejando a un lado las preguntas de belleza y fuerza, la administración es correcta sobre una cosa: los formuladores de políticas europeos no están interesados en permitir que más filetes y hamburguesas estadounidenses criados en hormonas en la Unión Europea.
La apertura del mercado europeo a los agricultores estadounidenses es solo una pregunta en una lista de solicitudes del equipo de Trump. Los negociadores estadounidenses también quieren que Europa compre más gases y camiones estadounidenses, cambie sus impuestos de consumo y debilite sus regulaciones digitales.
Los funcionarios comerciales dentro de la Unión Europea están dispuestos a hacer muchas concesiones para evitar una guerra comercial dolorosa y prolongada y para evitar tarifas más altas. Han ofrecido dejar aranceles de automóviles a cero, comprar más gasolina y aumentar las compras militares. Los negociadores incluso han sugerido que podrían comprar más de ciertos productos agrícolas, como los frijoles de soya.
Pero los europeos tienen sus límites, y esos incluyen los huesos T tratados con Estados Unidos y las pechugas de pollo lavadas con ácido.
“Los estándares de la UE, particularmente en lo que se relacionan con la comida, la salud y la seguridad, son sacrosct, eso no es parte de la negociación, y nunca lo será”, dijo Olof Gill, portavoz de la Comisión Europea, el brazo administrativo de la UE, en una reciente conferencia de prensa. “Esa es una línea roja”.
No está claro cuán serios son los estadounidenses para presionar por productos agrícolas como carne de res y pollo. Pero el tema ha aparecido repetidamente. Cuando los funcionarios estadounidenses presentaron un acuerdo comercial con Gran Bretaña el jueves, por ejemplo, la carne de res era parte del acuerdo.
Pero según Gran Bretaña, el acuerdo simplemente haría que sea más barato que los estadounidenses exporten más carne de res sin hormonas al país y no debilitarían las reglas de salud y seguridad británicas, que son similares a las de la UE
Cuando se trata de la Unión Europea, Estados Unidos ya puede exportar una gran cantidad de carne sin hormonas sin enfrentar aranceles, por lo que un acuerdo equivalente haría poco para ayudar a los agricultores estadounidenses.
Pero los diplomáticos y los funcionarios europeos han insistido repetidamente en que no hay margen de maniobra para reducir esos estándares de salud y seguridad. Y cuando se trata de restricciones comerciales relacionadas con la carne más ampliamente, hay muy poco. El pollo, por ejemplo, enfrenta tarifas relativamente altas, y hay apetito limitado para reducir esas tarifas.
Esto se debe a que Europa protege tanto su cultura alimentaria como de sus granjas.
Donde Estados Unidos tiende a tener negocios agrícolas masivos, los europeos han mantenido una red más robusta de operaciones familiares más pequeñas. El bloque de 27 naciones tiene alrededor de nueve millones de granjas, en comparación con aproximadamente dos millones en los Estados Unidos.
Los subsidios y las restricciones comerciales ayudan a mantener intactos el sistema agrícola de Europa. La Unión Europea asigna una gran parte de su presupuesto para apoyar a los agricultores, y una combinación de tarifas y cuotas limita la competencia en áreas sensibles. Los aranceles de la UE sobre los productos agrícolas son de alrededor del 11 por ciento en general, según las estimaciones de la Organización Mundial del Comercio, aunque varían enormemente según el producto.
Y el bloque podría imponer tarifas más altas sobre los productos agrícolas estadounidenses si las negociaciones comerciales caen. Su lista de productos que podrían enfrentar gravámenes de represalia, publicados el jueves, incluye carne de res y carne de cerdo, junto con muchos productos de soya y bourbon.
Pero no son solo aranceles que limitan las importaciones europeas de alimentos estadounidenses. Los estrictos estándares de salud y seguridad también mantienen muchos productos extranjeros de los estantes de los comestibles europeos.
Tomar carne de res. El Sr. Dierendonck y otros agricultores europeos tienen prohibido usar estimulantes del crecimiento, a diferencia de los Estados Unidos, donde el ganado a menudo se cría en grandes tornillos con el uso de hormonas. Los funcionarios de seguridad europeos han concluido que no pueden descartar riesgos para la salud de los humanos de la carne de res criada en hormonas.
Para el Sr. Dierendonck, las reglas también se ajustan a las preferencias europeas. La falta de hormonas da como resultado un producto menos homogéneo. “Cada terroir tiene su sabor”, explica, describiendo la “sensación de boca” única de la vaca roja flamenca oeste que levanta en su granja en la costa belga.
Pero cultivar carne de res sin hormonas es más costosa. Y los exportadores estadounidenses tienen que adherirse a las limitaciones hormonales cuando envían filetes, hamburguesas o productos lácteos a países de la UE, que los agricultores europeos argumentan que solo es justo. De lo contrario, las importaciones producidas con métodos más baratos podrían sacar a los agricultores europeos fuera del negocio.
“No podemos aceptar productos de importación que no cumplan con nuestros estándares de producción”, dijo Dominique Chargé, un agricultor de ganado del oeste de Francia que también es presidente de La Coopération Agricole, una Federación Nacional que representa a las cooperativas agrícolas francesas.
El resultado es que Estados Unidos no vende mucha carne a Europa. Tiene más sentido económico para los agricultores estadounidenses vender en mercados que permiten el ganado criado en hormonas.
Una queja estadounidense frecuente es que los estándares de salud europeos tienen más que ver con la preferencia que la salud real.
Los científicos estadounidenses han calificado los riesgos de uso de hormonas en vacas mínimas. Y aunque los funcionarios y los consumidores de la UE frecuentemente se burlan de los “pollos clorados” de Estados Unidos, ese grito de reunión está un poco anticuado. Los agricultores estadounidenses han estado usando durante años un ácido similar a un vinagre, y no al cloro, para enjuagar las aves de corral y matar posibles patógenos.
Algunos estudios en Europa han sugerido que tales tratamientos no son un reemplazo para criar un pollo de una manera que lo haga libre de patógenos desde el principio. Los científicos estadounidenses han concluido que los enjuagues hacen su trabajo y no son perjudiciales para los humanos.
“No sé si realmente se trata de la ciencia”, dijo Dianna Bourassa, una microbióloga especializada en aves de corral en la Universidad de Auburn. “En mi opinión microbiológica, no hay implicaciones para la salud”.
Sin embargo, desde la perspectiva de los agricultores europeos, si los riesgos para la salud son genuinos es además del punto. Mientras los votantes europeos se opongan a pollo tratado con productos químicos y carne de res tratada de hormonas, los agricultores de Europa no pueden usar esas técnicas agrícolas.
“Cuando hablas con nuestros agricultores, se trata de justicia”, explicó Pieter Verhelst, miembro de la junta ejecutiva de una Unión de Agricultores Belgas, Boerenbond. “El marco de políticas con el que comenzamos es totalmente diferente, y esos problemas están en su mayoría totalmente fuera de las manos de los agricultores”.
Y los consumidores europeos parecen apoyar las reglas de alimentos y agricultores de la UE.
Las protestas de los agricultores el año pasado se opusieron en voz alta a más importaciones de carne de res de los países sudamericanos, en parte sobre las preocupaciones de que las vacas podrían ser criadas con una hormona de crecimiento. Un acuerdo comercial de la era de Obama murió en parte gracias a la ira popular por el “pollo de cloro” (“clorhünchen”, a los alemanes burlones).
Las encuestas de opinión pública de la UE han sugerido que las políticas que promueven la agricultura y los agricultores son muy populares. En una encuesta de 2020 presentadas en persona en todo el bloque, casi el 90 por ciento de los europeos estuvieron de acuerdo con la idea de que las importaciones agrícolas “solo deberían ingresar a la UE si su producción ha cumplido con los estándares de bienestar ambiental y animal de la UE”.
En Europa, incluso en la carnicería y la granja del Sr. Dierendonck, hay un valor en la forma antigua y a pequeña escala de hacer cosas, los responsables políticos y los agricultores estuvieron de acuerdo. El Sr. Dierendonck compra algo de carne estadounidense para los clientes que la solicitan, es fácil cocinar, dijo, pero es una pequeña parte del negocio.
“Me gusta mucho la carne americana, pero no me gusta demasiado”, dijo el Sr. Dierendonck, explicando eso a él, la carne de res sus proveedores europeos proporcionan es variado, como un buen vino. “Para mí, se trata de mantener vivas las tradiciones”.
