Después de casi una década de intentarlo, Apple finalmente renunció a su esfuerzo por producir un automóvil eléctrico el año pasado, cancelando un proyecto que absorbió $ 10 mil millones.
Pero el año pasado en China, el fabricante de electrónica Xiaomi lanzó su primer automóvil eléctrico después de solo tres años de desarrollo. La compañía entregó 135,000 vehículos en 2024, y ha prometido entregar el doble de ese número este año.
La capacidad de Xiaomi para tener éxito donde Apple no pudo mostrar cuán completamente China ha llegado a dominar la cadena de suministro de vehículos eléctricos. Las empresas chinas han dominado la fabricación de vehículos eléctricos. Al aprovechar esa infraestructura, Xiaomi pudo obtener componentes de manera rápida y económica.
Más compañías chinas de vehículos eléctricos, incluidos Leapmotor, Li Auto y Seres Group, están comenzando a obtener ganancias después de quemar efectivo durante años en su intensa competencia por el mercado automotriz más grande del mundo.
Y Xiaomi no es la única compañía de electrónica de consumo china que se ha ramificada en vehículos eléctricos. El gigante de telecomunicaciones Huawei, al que el gobierno de los Estados Unidos ha atacado con sanciones y acciones legales durante años, está haciendo software de conducción autónoma. Huawei se ha asociado con múltiples fabricantes de automóviles chinos, incluidos Seres Group y las empresas estatales Saic Motor, Baic y Chery.
Xiaomi ha sido comparado durante mucho tiempo con Apple. Hizo apuestas que sus rivales se apresuraron a imitar, como vender sus teléfonos de bajo costo y alto diseño, principalmente en línea. Su director ejecutivo, Lei Jun, incluso se vistió como el cofundador de Apple Steve Jobs, en jeans y una camisa negra, para el primer lanzamiento del teléfono de Xiaomi en 2011.
El primer automóvil eléctrico de Xiaomi se presentó en marzo pasado: el SU7, un sedán de cuatro puertas con características de inteligencia artificial que puede ayudar con el estacionamiento, jugar películas para los pasajeros y el programa Xiaomi Home Appliances desde la carretera. El Sr. Lei dijo que parece un Porsche. Pero a $ 30,000, es una cuarta parte del precio.
Xiaomi fabrica todo tipo de electrónica, desde aspiradoras de robot hasta aire acondicionado, que están conectados a través de su sistema operativo y controlados en su aplicación. El SU7 es, de alguna manera, solo otro dispositivo. Puede usar datos recopilados de otros dispositivos sobre la rutina diaria de un conductor para determinar el mejor momento para cargar las baterías del automóvil.
“Xiaomi realmente ha comenzado a infiltrarse en su hogar”, dijo Gary Ng, economista de Natixis Corporate & Investment Banking. “Todo está vinculado, y esto es algo que otras compañías no podrían hacer”.
Mientras que el SU7 obtuvo Xiaomi solo una fracción de las ventas de los principales fabricantes de vehículos eléctricos de China, pone a Xiaomi entre las compañías chinas que están dando un gran golpe al largo mando de los fabricantes de automóviles extranjeros sobre el mercado de China para los automóviles premium. En el año desde que el SU7 salió a la venta, las entregas de Porsche en China cayeron casi un 30 por ciento.
El jueves por la noche en Beijing, Xiaomi lanzó una versión de alta gama, el SU7 Ultra, junto con una versión premium de su último teléfono inteligente. La compañía organizó un teaser llamativo para el auto compitiendo un prototipo alrededor de la pista de carreras Nürburgring de Alemania, donde Xiaomi dijo que estableció un récord de “sedán de cuatro puertas más rápido”.
Xiaomi también planea lanzar un vehículo utilitario deportivo, el YU7, este año, según presentaciones regulatorias en China.
Las compañías chinas de vehículos eléctricos se han beneficiado de miles de millones de dólares en apoyo del gobierno, lo que les ha ayudado a obtener el control de la cadena de suministro hasta los mismos minerales dentro de las baterías del automóvil. Esta ventaja temprana ayudó a dos compañías chinas, BYD y una compañía de tecnología amperexual contemporánea, conocida como CATL y agregada a la lista del Pentágono de compañías militares chinas en enero, se convierten en los mayores fabricantes de baterías eléctricas del mundo.
Xiaomi usó esta cadena de suministro para su ventaja. Sus autos contienen baterías de BYD y CATL. Pudo comenzar rápidamente a la producción tomando una fábrica existente de Beijing Auto Group. Los trabajadores de la construcción en Beijing están trabajando las 24 horas en una segunda fábrica.
Toda esta capacidad de fabricación ayuda a las empresas chinas de vehículos eléctricos a pasar del desarrollo a la producción en mucho menos tiempo que los fabricantes de automóviles tradicionales en China, lo que les permite traer nuevos modelos al mercado rápidamente y concentrarse en hacer un software que pueden actualizar continuamente, dijo Stephen W. Dyer, jefe de Asia Automotive en AlixPartners, una consulta.
La intensa competencia en el hogar ha empujado a muchos fabricantes de automóviles chinos a inundar el mercado mundial de automóviles con automóviles eléctricos asequibles. El año pasado, BYD vendió más de cuatro millones de autos nuevos en todo el mundo.
Es solo cuestión de tiempo antes de que los autos de Xiaomi estén en la carretera fuera de China, dijo Cui Dongshu, secretario general de la Asociación de Automóviles de Pasajeros de China.
La popularidad de Xiaomi como fabricante de todo tipo de electrónica de consumo le dio un profundo pozo de conocimiento sobre las preferencias de los consumidores chinos. El primer día se entregaron los SU7, los compradores podrían ir a la App Store de Xiaomi y obtener accesorios para engañar a los autos, como los relojes analógicos del tablero y una fila de interruptores físicos que se conectan a un panel de pantalla táctil.
“La fortaleza de la marca pone a Xiaomi por delante de muchos de sus competidores”, dijo Tu Le, director gerente de la consultoría Sino Auto Insights. “Eso es lo que se necesita para vender autos a nivel mundial, porque no es solo un producto de consumo, es un producto emocional”.
