Milad Azarm en conversación con Mohammadreza Khaki
Peter J. Chelkowski, estimado erudito y profesor emérito de la Universidad de Nueva York, dedicó su vida a enriquecer la comprensión de la cultura, el arte y los estudios islámicos de Oriente Medio, en particular las tradiciones chiítas y la literatura persa. Nacido en Polonia en 1933, la trayectoria académica de Chelkowski lo llevó de la Universidad Jagellónica a la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres y, finalmente, a la Universidad de Teherán, donde obtuvo su doctorado. en Literatura Persa en 1968. Su permanencia en la Universidad de Nueva York comenzó ese mismo año, lo que lo estableció como un pilar de los estudios islámicos y del Medio Oriente, conocido especialmente por su trabajo sobre las obras de pasión chiítas (Ta’ziyeh) y el misticismo islámico. Las publicaciones fundamentales de Chelkowski, incluidas Ta’ziyeh: ritual y drama en Irán y Organizando una revolución: el arte de la persuasión en la República Islámica del Iránen coautoría con Hamid Dabashi, se han convertido en piedras angulares para comprender las expresiones culturales dentro del mundo islámico. Además, su artículo “Ta’ziyeh: Teatro Indígena de Vanguardia de Irán”, publicado en Revista de artes escénicas en 1977, fue innovador al presentar Ta’ziyeh no simplemente como una práctica tradicional sino como un fenómeno performativo con características de vanguardia. Lamentablemente, Peter Chelkowski falleció el 21 de octubre de 2024 en Turín, Italia, dejando atrás un legado celebrado por colegas, estudiantes y el campo más amplio de los estudios de Oriente Medio. Sus contribuciones continúan inspirando el aprecio por el rico entramado de prácticas culturales y artísticas islámicas. En memoria de la vida y obra de Peter Chelkowski, los invito a explorar esta entrevista exclusiva con Mohammadreza Khaki, profesor jubilado de Teatro y Estudios de Performance en la Universidad Tarbiat Modares en Teherán, Irán y titular de un doctorado. en Teatro de la Universidad de la Sorbona en Francia. Juntos, profundizamos en la importancia de las contribuciones de Chelkowski y el impacto duradero de su investigación sobre los estudios islámicos y de Oriente Medio.
Milad Azarm: Dr. Khaki, ¿podría contarnos cómo conoció por primera vez a Peter Chelkowski y su trabajo?
Mohammadreza Caqui: Si mal no recuerdo, conocí a Peter Chelkowski en 1976. En ese momento, Farrokh Ghafari me presentó, entonces estudiante de la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Teherán, como colaborador e investigador en el Centro de Investigación de Interpretación Tradicional. Arts, que se asoció con el Festival de las Artes de Shiraz. Allí conocí a William Beeman y viajé a varias ciudades y pueblos de Irán, documentando las tradiciones iraníes a través de fotografías, películas y notas. Fue en este centro donde tuve el honor de conocer y entablar amistad con el Prof. Chelkowski. Sólo unos meses antes de que nos conociéramos, en el verano de 1976, Chelkowski había organizado el primer simposio internacional sobre Ta’ziyeh en el Festival de las Artes de Shiraz, que presentó significativamente a Ta’ziyeh al mundo. Invitó a numerosos académicos de todo el mundo a este simposio, y el libro Ta’ziyeh: ritual y drama en Iránpublicado por New York University Press en 1979, fue el resultado de sus dedicados esfuerzos.
Poco después, se produjo la Revolución de 1979 en Irán y yo, una vez graduado, fui a Francia para realizar un doctorado. Peter y yo nos mantuvimos en contacto por teléfono y lo vi dos veces más durante sus viajes a París, en casa de Farrokh Ghafari. Dado que mi disertación también versó sobre Ta’ziyeh, nuestras reuniones estuvieron llenas de discusiones e intercambios sobre el teatro y los rituales iraníes. Más tarde, cuando regresé a Irán, Peter asistió a una actuación de Ta’ziyeh y a un simposio relacionado como invitado honorario en Moaven-ol-Molk Tekyeh en Kermanshah en 2002. Esa visita fue bastante memorable; compartió historias sobre sus viajes anteriores a Irán e incluso contó su encuentro con Grotowski. Mencionó que Grotowski, ahora reconocido como un importante teórico y artista, había sido bastante diferente del hombre en el que se convertiría más tarde. Peter compartió recuerdos de su encuentro con Grotowski antes de su fama y antes de sus viajes a la India, discutió cómo los rituales y tradiciones de la India influyeron en Grotowski y reflexionó sobre cómo el arte puede guiarnos hacia un cambio positivo.
Más tarde, nuestras conversaciones continuaron principalmente por correo electrónico y me invitó a contribuir con un artículo para el libro. Performance eterna: Ta’ziyeh y otros rituales chiítasuna colección de obras sobre el tema. Le envié un artículo titulado Identificación y análisis del espacio escénico en el teatro tradicional iraní.que fue traducido al inglés por Iraj Anvar y publicado en ese libro en 2010. A partir de entonces, escuché sobre él principalmente a través de mis estudiantes en los EE. UU., ya que mantenerse en contacto se había vuelto un poco más difícil para él a medida que envejecía.
Milad Azarm: El trabajo de Peter Chelkowski sobre las tradiciones chiítas, la literatura persa y las artes escénicas ha tenido un profundo impacto en los estudios de Oriente Medio. ¿Cómo ve sus contribuciones y de qué manera han influido en el campo y en su propia investigación?
Mohammadreza Caqui: Gran parte de lo que sabemos sobre Ta’ziyeh proviene de observaciones de orientalistas occidentales que, particularmente durante el período Qajar (finales del siglo XVIII y principios del XX), viajaron a Irán. Principalmente describieron lo que vieron, desempeñando el papel de observadores. Sin embargo, el trabajo de Chelkowski fue más allá de la mera observación de campo. Una vez bromeó acerca de haber participado en una actuación de Ta’ziyeh como un “extranjero”. ¡No estoy seguro si hablaba en serio o no! Pero lo que es seguro es que abordó los rituales islámicos e iraníes con una lente académica, analítica y antropológica. Su enfoque no sólo fue único para una audiencia no iraní, sino también impactante para los iraníes, ya que interpretó la cultura y el pueblo iraníes a través de lentes rituales, empleando símbolos y elementos que ofrecieron nuevas ideas y una nueva forma de comprensión.
Además de su investigación, Chelkowski se unió a la Universidad de Nueva York como académico de historia cultural en 1968 y enseñó allí durante 50 años. Fue uno de los fundadores del Centro Hagop Kevorkian de Estudios del Cercano Oriente, del que fue director durante muchos años y colaboró con distinguidos académicos como Richard Ettinghausen, Annemarie Schimmel, Hamid Dabashi y Ehsan Yarshater. No se puede subestimar su profundo impacto en la transformación de los métodos de investigación relacionados con los rituales, ya que su sólida base académica le permitió identificar conexiones entre diversas tradiciones.
Por ejemplo, su artículo Del desierto abrasado por el sol de Irán a las playas de Trinidad: el viaje de Taʿziyeh desde Asia al Caribepublicado en TDR: La revisión del drama en 2005, es una obra maestra de la investigación. En este artículo, Peter rastrea la migración del ritual chií de Taʿziyeh desde Irán al Caribe, particularmente a Trinidad, donde evolucionó hasta convertirse en “Hosay” cuando los trabajadores indios contratados lo adaptaron a su nuevo entorno cultural. El estudio explora cómo esta tradición se transformó a través de interacciones con costumbres locales, convirtiéndose en una forma única de expresión que simboliza tanto la unidad cultural como la resistencia histórica entre las comunidades indígenas de Trinidad.
Milad Azarm: En su opinión, ¿cuál fue el impacto de Peter Chelkowski al presentar Ta’ziyeh al público internacional? ¿Cómo ayudó su trabajo a dar forma a la comprensión global de este ritual y forma de arte únicos?
Mohammadreza Caqui: Sin duda, Peter Chelkowski fue una de las figuras más importantes a la hora de presentar a Ta’ziyeh en la comunidad teatral mundial, colaborando con luminarias como Jerzy Grotowski, Eugenio Barba, Peter Brook, Richard Schechner y muchos otros. El pináculo de estas colaboraciones se produjo en 2002, cuando Mohammad Ghafari, junto con Chelkowski, Beeman y un grupo de artistas y académicos, llevaron a Ta’ziyeh al Lincoln Center de Nueva York, donde recibió una acogida excepcional.
Lo que es importante señalar es que, a partir de la década de 1970, los estudios teatrales iraníes ganaron fuerza a nivel internacional. Sin embargo, el trabajo de Chelkowski puso especial énfasis en la importancia de estas tradiciones y sus contribuciones abrieron las puertas para que Ta’ziyeh se convirtiera en un tema de materiales académicos y curriculares. Por ejemplo, el libro Historias del teatro: una introducción de Phillip B. Zarrilli, Bruce McConachie y Gary Jay Williams incluye una sección titulada Dramas de luto conmemorativos islámicos: La Ta’ziyeh de Irán y más allá, que refleja años de investigación de Chelkowski. Y en Francia, el libro Diccionario enciclopédico de teatro de Michel Corvin incluye un capítulo sobre Ta’ziyeh. Sin embargo, Chelkowski no contribuyó a este libro; Académicos como el Prof. Jean Calmard y el Sr. Farrokh Ghafari escribieron las entradas. Lo que quiero decir es que si no fuera por escritos anteriores y obras de personas como Peter Chelkowski, estos autores probablemente tampoco se habrían centrado en Ta’ziyeh. Su influencia a la hora de presentar a Ta’ziyeh al mundo es innegable.
Era una persona genuinamente honorable e ingeniosa, y su pasión por la cultura iraní e islámica venía del corazón. Cuando compartí con él mis hallazgos sobre las versiones de Ta’ziyeh en Europa y sus elementos seculares, me animó con entusiasmo a continuar con este trabajo. Al final todos seguimos adelante, pero lo que queda son nuestros aportes y recuerdos; y Chelkowski es sin duda una de las figuras más duraderas de los estudios iraníes y de Oriente Medio.
La versión completa del artículo Peter J. Chelkowski: A Life of Scholarship And Cultural Exchange está disponible en The Theatre Times.
