Debajo del ajetreo y el bullicio de los bulevares de París se esconde un imperio del silencio.
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A veinte metros bajo tierra, las catacumbas no son sólo un laberinto de piedra, sino guardianas de la memoria. Desde el siglo XVIII, este santuario alberga los restos de millones de parisinos.
Desde los personajes anónimos de la Revolución hasta los grandes personajes de la historia, es el alma misma de la capital la que reposa aquí, congelada en piedra caliza.
Después de cinco meses de trabajos, necesarios por razones de conservación y seguridad, así como para garantizar la seguridad y el disfrute de los aproximadamente 600.000 visitantes al año, el sitio ha sido renovado.
“Se trata de los muertos que murieron en París entre los siglos X y XVIII”, explica Isabelle Knafou, directora del sitio. “Así que, aunque no sepamos exactamente cuántos muertos hay, hay millones y somos responsables de preservar este lugar. Y para preservar este lugar, era urgente realizar obras de mejora, instalaciones técnicas, ventilación, iluminación, electricidad”.
“Las catacumbas están ubicadas en canteras de piedra caliza, que son, de hecho, ambientes que se mueven todo el tiempo. Por eso hay canales y movimientos constantes en la cantera, lo que significa que tenemos que consolidar, conservar y mejorar. Estamos en un ambiente extremadamente húmedo”, añade.
“Tuvimos que hacer todas las obras en sólo cinco meses, con condiciones de acceso y evacuación muy específicas”, afirma Camille Guérémy, cuyo estudio de arquitectura Artémis recibió el encargo de realizar las obras.
“Tuvimos albañiles, electricistas, todos trabajando juntos bajo tierra, con ritmos muy específicos durante los cinco meses de trabajo”.
La historia de las Catacumbas comenzó a finales del siglo XVIII con una gran crisis sanitaria. El cementerio de los Inocentes quedó saturado y en malas condiciones, amenazando la salud de los parisinos y obligando al cierre de los lugares de enterramiento dentro de las murallas de la ciudad.
En 1786, la ciudad decidió trasladar los restos de seis millones de habitantes a las antiguas canteras de piedra caliza de Tombe-Issoire**, a veinte metros bajo tierra.
Inicialmente un simple depósito de huesos sueltos, el lugar fue transformado en 1810 por el inspector Louis-Étienne Héricart de Thury. Fue él quien diseñó esta arquitectura macabra: los fémures y los cráneos se apilaron cuidadosamente para formar paredes decorativas, salpicadas de placas grabadas y citas filosóficas.
En pleno corazón del barrio de Montparnasse, este laberinto de más de un kilómetro abierto al público en 1809 se convertiría en el osario más grande del mundo.