El motor se estremeció a la vida alrededor del mediodía de la hora local el domingo, y con un rugido gutural, el cohete de espectro de 92 pies de altura se alejó lentamente de su torre de lanzamiento, marcando el primer despegue de su tipo en el continente europeo.
El cohete, lanzado por Isar Aerospace desde dentro del Círculo Ártico en un puerto espacial en la helada isla noruega de Andøya, fue el primer vuelo orbital fuera de Rusia en abandonar Europa continental. Aproximadamente 30 segundos después de que el cohete despejó el lanzamiento de la plataforma, se lanzó hacia un lado y se desplomó de regreso a la tierra.
Pero Daniel Metzler, director ejecutivo de Isar Aerospace, era optimista. Dijo en un comunicado que el vuelo de prueba había “cumplido todas nuestras expectativas, logrando un gran éxito”, a pesar del accidente.
“Tuvimos un despegue limpio, 30 segundos de vuelo e incluso pudimos validar nuestro sistema de terminación de vuelo”, dijo Metzler. El cohete cayó directamente al mar, el lanzamiento no se dañó, y nadie resultó perjudicado cuando la nave espacial se estrelló, agregó.
El puerto espacial Andøya no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios. Anteriormente, había publicado en las redes sociales diciendo que la “gestión de crisis” se había activado después del accidente y que estaba colaborando con los servicios de emergencia e ISAR Aerospace.
El vuelo de prueba fue de siete años en la creación de ISAR Aerospace, una compañía alemana fundada en 2018 con la misión de hacer que los lanzamientos satelitales sean más accesibles desde Europa. Las empresas europeas han estado avanzando en tecnología espacial e investigación, explorando el potencial del sector espacial para la defensa, la seguridad y la geopolítica.
“Hay alrededor de un millón de cosas que pueden salir mal y solo una forma en que las cosas realmente van bien”, el Sr. Metzler, director ejecutivo de Isar Aerospace, tuvo en una entrevista en video antes del lanzamiento. El equipo había reprogramado varios intentos anteriores de lanzar, citando condiciones climáticas desfavorables. “Francamente, sería feliz si solo volamos 30 segundos”, dijo en ese momento.
Esa cantidad de tiempo, dijo, le daría al equipo mucha información para analizar y usar para mejorar su vehículo. Y eso es aproximadamente cuánto tiempo duró el vuelo del domingo.
En el video, el Sr. Metzler señaló que SpaceX, la primera compañía privada en lanzar con éxito un cohete de su propio diseño en órbita, tuvo tres intentos fallidos antes de lograr ese hito en 2008.
Varias empresas privadas en Europa han estado diseñando puertos espaciales para una nueva ola de cohetes. Suecia ha renovado una antigua base de investigación en un centro de lanzamiento satelital de última generación al norte del Círculo del Ártico, y Gran Bretaña también abrió un centro espacial en Cornwall, en el extremo suroeste de Inglaterra. Sin embargo, los fallas pueden ser costosos: Virgin Orbit, la compañía espacial fundada por el multimillonario británico Richard Branson, finalmente se pliegó después de su intento fallido en 2023 de lanzar un cohete en órbita.
“El espacio realmente se ha convertido en un elemento muy crucial en la geopolítica, en las ideas globales y, por supuesto, es una gran oportunidad económica”, dijo el Sr. Metzler.
La compañía, que inicialmente fue respaldada por Bulent Altan, un ex ejecutivo senior en Space X, ha recaudado más de $ 430 millones en fondos de inversores internacionales, según su sitio web, incluida la obtención de respaldo del Fondo de Innovación de la OTAN.
Ali Watkins contribuido a este informe.
