El reverendo Nelson Johnson, un activista laborista en Carolina del Norte que resultó herido en el tiroteo de 1979 en el que los supremacistas blancos en Greensboro mataron a cinco manifestantes e hirieron a 11, y que luego formó una comisión para ayudar a su comunidad a procesar la tragedia. Su hogar en Greensboro. Tenía 81 años.
Su esposa, Joyce Johnson, dijo que la causa fueron complicaciones de insuficiencia renal.
Lo que se conoció como la masacre de Greensboro se desarrolló el 3 de noviembre de 1979. El Sr. Johnson y su esposa eran líderes locales del Partido de los Trabajadores Comunistas, un grupo maoísta que se había separado del Partido Comunista varios años antes, y cada vez más habían centró sus esfuerzos en combatir un aumento de la actividad supremacista blanca en su estado.
Ese verano, habían liderado una confrontación con miembros del Ku Klux Klan en China Grove, una ciudad cerca de Charlotte, donde el Klan estaba patrocinando una proyección de “Nacimiento de una nación”, la película de 1915 que coloca al grupo de odio en un positivo luz.
Como seguimiento, los Johnson organizaron una marcha de “Death to the Klan” por Greensboro, la ciudad donde el movimiento sentado en anti-Jim Crow había comenzado en 1960. Los equipos de cámaras de las estaciones de televisión locales estaban disponibles, y varios manifestantes estaban armados.
Cuando los manifestantes se reunieron fuera de un complejo de viviendas públicas, unos 40 miembros del Klan, así como los miembros del Partido Nazi Americano, llegaron a una caravana de automóviles y comenzaron a acosarlos.
Las peleas estallaron y alguien comenzó a disparar. En solo 88 segundos, cuatro manifestantes yacían muertos y otros 12 resultaron heridos, uno de ellos fatalmente. El Sr. Johnson sufrió una herida de cuchillo en el brazo. La policía había estado parada cerca, pero no intervinieron hasta que el tiroteo se detuvo.
(El evento capturó noticias nacionales, pero solo brevemente; al día siguiente, los revolucionarios tomaron a 53 estadounidenses como rehenes en Teherán, el comienzo de una crisis de 444 días).
Siguieron dos juicios penales de los miembros del Partido Klan y Nazi, uno a nivel estatal y otro federal. En ambos casos, los jurados encontrados para los acusados. Un juicio civil en 1985 encontró a ocho acusados responsables de la muerte de un solo manifestante, Michael Nathan.
Para entonces, el Sr. Johnson había comenzado a alejarse de sus creencias radicales hacia un llamado religioso. Después de obtener una licenciatura en ciencias políticas de la Universidad Agrícola y Técnica de Carolina del Norte en 1986, recibió una maestría en Divinidad de la Virginia Union School of Theology en 1991.
Regresó a Greensboro para predicar, y en 1991 ayudó a fundar el querido Centro Comunitario, una organización sin fines de lucro dedicada al empoderamiento comunitario y la justicia social.
Inspirado por los esfuerzos de la Comisión de Verdad y Reconciliación en Sudáfrica posterior al apartheid, el Sr. Johnson y su esposa pasaron años pidiendo un programa similar para analizar la masacre de Greensboro. Pero el gobierno y muchos grupos privados se resistieron, preocupados de que volviera a abrir viejas heridas.
Johnson y su esposa avanzaron y finalmente formaron la comisión de investigación de siete miembros en 2005. El riesgo real, dijo, estaba dejando esas heridas sin examinar.
“Estas heridas profundas viven justo debajo de la superficie”, dijo al Washington Post en 2005. Agregó que la negativa a crear una comisión era “realmente no reconocer por qué esta ciudad no ha aceptado la opresión racial y el tratamiento de las personas. . Aquí hay una oportunidad para ser sincero “.
Después de tomar el testimonio de una amplia gama de testigos, incluidos ex miembros del KLAN, la Comisión publicó su informe final en 2006. Puso la mayor parte de la culpa de la violencia en el Departamento de Policía de Greensboro.
“La mayoría de los comisionados”, dijo el informe, “encontrar el elemento más importante que contribuyó al resultado violento de la confrontación fue la ausencia de la policía”.
Nelson Napoleón Johnson nació el 25 de abril de 1943 en Littleton, una ciudad al noreste de Raleigh, cerca de la frontera de Virginia. Sus padres, James y Zelma (Thorne) Johnson, eran agricultores.
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1961, sirvió en la Fuerza Aérea durante cuatro años y luego se inscribió en North Carolina A&T, una institución históricamente negra en Greensboro.
Rápidamente se involucró en los derechos civiles locales y el activismo laboral. Lideró los esfuerzos de organización para los trabajadores de la cafetería del campus y fundó la Asociación de Greensboro para las personas pobres, un grupo sincronizado con los esfuerzos del reverendo Dr. Martin Luther King Jr. para expandir la lucha por los derechos negros a la desigualdad económica.
En 1969, uno de los miembros del grupo fue elegido presidente de clase senior en una escuela secundaria de la ciudad. La escuela denunció al estudiante como un radical y se negó a sentarlo. El Sr. Johnson y su asociación resultaron protestar, y la situación se intensificó, hasta el punto de que el alcalde llamó a la Guardia Nacional del Estado.
Se produjo la violencia, y un manifestante, Willie Grimes, fue asesinado, aunque no estaba claro de dónde vino el disparo. Varios estudiantes de secundaria y universidad, incluido el Sr. Johnson, fueron arrestados en lo que se conoció como el Levantamiento de A&T.
El Sr. Johnson se casó con Joyce Hobson unos días después. Junto con ella, le sobreviven sus hijas, Akua Johnson-Matherson y Ayo Samori Johnson, y dos nietos.
La ciudad de Greensboro no participó ni apoyó la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, y durante mucho tiempo resistió el llamado del Sr. Johnson para un reconocimiento oficial del evento. Finalmente, en 2015, cedió, colocando un marcador histórico cerca del sitio.
