El National Endowment for Democracy, una organización sin fines de lucro que ha tenido apoyo bipartidista durante décadas por su trabajo que promueve la democracia en el extranjero, está demandando al gobierno de los Estados Unidos y a los funcionarios del gabinete por retener $ 239 millones en asignaciones del Congreso.
Los miembros de la junta del grupo, que incluye legisladores republicanos y demócratas actuales y anteriores, dijeron que la organización presentó la demanda el miércoles por la tarde como último recurso porque no había podido hacer que el Departamento de Estado reinicie el flujo de dinero.
El grupo también está pidiendo a un tribunal que evite que el gobierno retenga los fondos futuros asignados por el Congreso.
El grupo ha tenido que poner alrededor del 75 por ciento de su personal con licencia no remunerada, y alrededor de 1,200 ganadores de subvenciones no han recibido dinero para proyectos desde finales de enero, después de que el presidente Trump firmó una orden ejecutiva que congeló toda la ayuda extranjera.
En la demanda, presentada en el Tribunal de Distrito Federal para el Distrito de Columbia, el grupo argumenta que su dinero del Congreso no es ayuda extranjera y no cae bajo el alcance del Departamento de Estado, que administra la transferencia de fondos, o cualquier otra agencia de rama ejecutiva. Retener los fondos, dicen los miembros de la junta, es ilegal.
Peter Roskam, un ex congresista republicano de Illinois que preside la organización sin fines de lucro, dijo que la junta votó el martes para ir a los tribunales.
“Estaríamos encantados de saber que esto era solo un descuido y alguien se olvidó de presionar el botón de envío”, dijo en una entrevista el miércoles, minutos antes de que se presentara la demanda. “Pero claramente eso no es lo que está pasando”.
La difícil situación de la dotación es emblemática del cambio colosal en la política exterior que se está llevando a cabo en la segunda administración de Trump, ya que el presidente intenta alejar al gobierno del trabajo destinado a fortalecer las alianzas, la democracia y los derechos humanos basados en valores hacia un enfoque más desnudo transaccional y nacionalista.
Trump trató de revocar los resultados de las elecciones de 2020 que perdió ante Joseph R. Biden Jr., y la Cámara de Representantes votó para acusarlo por segunda vez debido a su incitación a un motín en el Capitolio contra los legisladores que certificaron la victoria del Sr. Biden.
Algunos altos funcionarios de la administración han adoptado un lenguaje, incluidas frases que alguna vez son comunes entre los críticos progresistas del gobierno de los Estados Unidos, sobre la desventaja de los proyectos estadounidenses que buscan extender la influencia entre las sociedades en el extranjero, llamando a dichos programas “construcción de la nación” e intentos de “cambio de régimen”.
Los representantes de la Casa Blanca, el Departamento de Estado y el Departamento de Justicia no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Elon Musk, el asesor multimillonario del Sr. Trump, publicó críticas mordaces de la dotación nacional de la democracia en línea el mes pasado, diciendo sin proporcionar evidencia que estaba “llena de corrupción!” “Esa organización malvada debe disolverse”, escribió, utilizando el mismo lenguaje conspirador que ha empleado para describir la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, que Musk ha ayudado a desmantelar.
La representante Elise Stefanik, una republicana de Nueva York que es la elección del Sr. Trump para el embajador ante las Naciones Unidas, estuvo en la Junta Nacional de Documentos para la Democracia hasta que tuvo que renunciar para prepararse para la confirmación del Senado para su nuevo trabajo. El senador Todd Young, republicano de Indiana, está actualmente en la junta.
La política de “America First” de Trump también ha sido puesto en alivio en las últimas semanas por sus críticas a Ucrania demócrata en su lucha defensiva contra Rusia; su imposición de altos aranceles a dos aliados, Canadá y México; su insistencia en tomar Groenlandia rica en minerales de Dinamarca, otro aliado; y su decisión de cortar casi toda la ayuda extranjera de los Estados Unidos, que los estrategas han visto como un componente importante del poder blando estadounidense.
Las subvenciones que otorga la dotación nacional de la democracia se centran en promover la democracia, la libertad de expresión y las libertades religiosas en más de 100 países y territorios, incluidos los que la primera administración de Trump y la administración Biden consideraron rivales o adversarios: China, Rusia, Bielorrusia, Irán, Corea del Norte, Venezuela y Cuba.
Las subvenciones financian proyectos como el desarrollo de software que permite a los ciudadanos ver sitios web y esfuerzos prohibidos para apoyar el periodismo independiente.
Un destinatario, China Labor Watch, un grupo con sede en Nueva York con oficinas en el extranjero, monitorea el trabajo coaccionado y el tráfico de trabajadores chinos. Su fundador, Li Qiang, dijo en una entrevista que no había recibido $ 150,000 de fondos nacionales para fondos de democracia que había esperado este año, y que la mayoría de los fondos directamente del Departamento de Estado todavía estaban congelados. Ha tenido que despedir a los trabajadores o ponerlos en licencia no remunerada.
Mel Martínez, un ex senador republicano que representa a Florida, dijo que la falta de voluntad de la administración Trump para liberar fondos para organizaciones que apoyan a los disidentes en el extranjero fue una afrenta a los exiliados de Cuba, Nicaragua y Venezuela. “Todo ese grupo de personas es políticamente activo”, dijo. “Muchos han sido fuertes partidarios del presidente”.
En Venezuela, la dotación nacional para la democracia apoya a grupos independientes que supervisan las elecciones y ayudan a proporcionar defensa legal a los disidentes dirigidos por el gobierno autocrático.
Los gobiernos autoritarios, incluidos los de China y Rusia, han denunciado el trabajo de la dotación durante muchos años.
La demanda señaló que la detención repentina en la financiación de más que los ganadores de subvenciones que viven bajo un gobierno hostil: “La congelación de los fondos de la dotación plantea un riesgo especial para los socios que operan en contextos altamente autoritarios, ya que la interrupción repentina en apoyo puede exponer sus operaciones y personal como beneficiarios de la dotación”.
El grupo rastrea sus orígenes a un discurso del presidente Ronald Reagan al Parlamento británico en 1982. Promedió que “la marcha de la libertad y la democracia” “dejaría el marxismo-luenismo en el heap de la historia de cenizas”. El Congreso aprobó una ley que establece la dotación nacional de la democracia al año siguiente.
La dotación otorga fondos a varias organizaciones sin fines de lucro hermanas, especialmente el Instituto Republicano Internacional y el Instituto Nacional Democrático. Esos grupos también están terminando los programas debido a la congelación de fondos. Varios aliados del Senado del Sr. Trump, incluido Tom Cotton de Arkansas y Dan Sullivan de Alaska, se sientan en la Junta Internacional del Instituto Republicano.
El secretario de Estado Marco Rubio, acusado de la demanda, es un ex miembro de la junta.
El sitio web del grupo republicano dice que ha tenido que deshabilitar sus operaciones para ahorrar en gastos, pero una página tiene como objetivo recordarle a la gente el trabajo que sí: “Los dictadores tienen miedo de su propia gente. Ayudar a los ciudadanos a tener una voz en su país está en el corazón de lo que hace Iri ”.
En noviembre pasado, una publicación en la cuenta de redes sociales X del grupo, que ahora está desaparecida, felicitó al Sr. Rubio por ser elegido para ser el Secretario de Estado del Sr. Trump y lo llamó un “líder de la libertad”.
David Super, un profesor que estudia derecho administrativo en la Universidad de Georgetown, dijo que el caso nacional de dotación para la democracia tenía algunas similitudes a una demanda presentada por las empresas contratantes para USAID, la administración Trump también congeló esa agencia. En ambos casos, dijo el Sr. Super, el Congreso había aprobado “Estatutos de autorización y asignaciones claras y claras”. Retener dinero de la dotación, dijo: “Está claramente violando ambas leyes”.
