Antes de que se conocieran los resultados de las elecciones indias esta semana, el primer ministro Narendra Modi era ampliamente visto como un hombre fuerte carismático y popular, celebrado por el mundo empresarial por realzar su importancia, aun cuando no logró resolver un problema desconcertante: cómo convertir el rápido crecimiento económico en una situación crítica. trabajos necesarios.
Después de las elecciones, Modi se encuentra frente al mismo rompecabezas monumental, pero relegado a un nuevo e incómodo estatus. Es el líder de un partido que ha sido castigado en las urnas, lo que le ha obligado a forjar una coalición para mantener el poder.
Es probable que la autoridad de gobierno de Modi se vea limitada por las complejidades de mantener a sus socios de coalición de su lado. No pudo resolver el desafío económico más profundamente arraigado de la India cuando ejercía un control monopolístico del poder. Ahora es un líder debilitado que debe equilibrar intereses adicionales, aunque todavía carece de una forma obvia de mejorar los niveles de vida.
“Ha habido una sensación de que el crecimiento del empleo ha sido débil en los últimos cuatro o cinco años”, dijo Arvind Subramanian, ex asesor económico principal de la administración Modi, que ahora es investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional en Washington. . “¿Cómo se crean más empleos? Este es realmente el desafío económico central de la India, pero creo que el gobierno se encontrará con herramientas relativamente limitadas”.
La humillación del partido de Modi resuena en parte como una expresión de la frustración popular porque la India sigue siendo una tierra de peligro económico para cientos de millones de personas, así como un país definido por asombrosos contrastes en riqueza. En las principales ciudades, los hoteles de cinco estrellas que cuentan con suntuosos spas miran con desprecio a los atestados barrios marginales que carecen de plomería. En las zonas rurales, la desnutrición prevalece bajo muchos techos y las familias luchan por encontrar el dinero para mantener a los niños en la escuela.
Aunque su población en edad de trabajar asciende aproximadamente a mil millones, India tiene sólo 430 millones de empleos, según el Centro para el Monitoreo de la Economía India, una institución de investigación independiente en Mumbai. Y la mayoría de los que se cuentan como empleados están atrapados en circunstancias precarias como jornaleros y peones agrícolas, sin salarios confiables y protecciones gubernamentales en el lugar de trabajo.
La mejora de los medios de vida es evidente en muchas ciudades, desde los rascacielos de apartamentos que llenan los horizontes hasta los centros comerciales con aire acondicionado y los coches de lujo que atascan las carreteras. Pero las ganancias están muy concentradas. Los profesionales que trabajan en los centros tecnológicos del sur del país y de los alrededores de la capital, Nueva Delhi, han experimentado avances sustanciales. Una industria automotriz nacional en rápido crecimiento es una fuente de empleos relativamente bien remunerados.
Magnates como Gautam Adani, uno de los hombres más ricos de Asia, han visto sus imperios comerciales fortalecidos por sus relaciones con Modi y su voluntad de eliminar los impedimentos regulatorios a su mayor fortuna.
Pero la mayoría de los trabajadores indios están efectivamente abandonados en el llamado sector informal: trabajan en puestos callejeros, en pequeñas tiendas y en comercios ambulantes donde no tienen garantía de ingresos ni posibilidad de ascenso.
El fracaso del crecimiento económico para generar más empleos es en gran parte la historia de cómo India se perdió el auge manufacturero que se desarrolló en el este de Asia durante las últimas décadas. Desde Corea del Sur y China hasta Tailandia, Indonesia y Vietnam, cientos de millones de personas han escapado de la pobreza gracias a los salarios obtenidos en las fábricas.
India no ha participado en esa transformación en gran parte debido a un enfoque histórico en la autosuficiencia, un desdén por el comercio internacional y una burocracia embrutecedora que ha desalentado la inversión.
“Todo el asunto de la manufactura pasó por alto a India”, dijo el economista Subramanian. “Es ese mayor fracaso en el desarrollo lo que sigue atormentando a la India”.
Modi ha llevado a cabo iniciativas destinadas a impulsar la manufactura y aumentar las exportaciones. Su administración ha simplificado las regulaciones y mejorado los puertos. Sin embargo, a pesar de algunos acontecimientos de alto perfil, como que Apple trasladó el ensamblaje de algunos iPhones a la India, la manufactura representa sólo el 13 por ciento de la economía del país, según datos del Banco Mundial. Se trata de una proporción inferior a la de hace una década, cuando Modi asumió el cargo.
El dinero extranjero ha fluyedo hacia los mercados bursátiles de la India, multiplicando los precios de las acciones, un elemento clave de la imagen proempresarial de Modi. Pero persuadir a los inversores internacionales para que inviertan dinero directamente en empresas indias (una apuesta más arriesgada) ha sido más difícil de vender. Su partido nacionalista hindú ha demonizado a la minoría musulmana, una fuente de fermento social que ha generado temores de inestabilidad.
La elección podría desalentar aún más la inversión adicional, porque Modi probablemente tendrá más dificultades para lograr la aprobación de reformas estancadas que buscan las empresas, incluidas leyes que facilitan la acumulación de tierras y la contratación y despido de trabajadores.
Sin un camino claro hacia el dinamismo económico y circunstancias políticas más desafiantes, Modi podría recurrir a un método tradicional para apuntalar el apoyo: expandirá los programas de bienestar social, aprovechando las arcas del gobierno para entregar más dinero a las comunidades necesitadas.
Tal curso podría potencialmente disminuir los fondos disponibles para el avance del programa insignia del gobierno: su agresiva construcción de carreteras, puertos, aeropuertos y otras infraestructuras. Esos planes son fundamentales para mantener el fuerte crecimiento económico de la India y la campaña más amplia para fomentar la inversión en manufactura.
Algunos temen que cualquier búsqueda de favor político a corto plazo mediante la dispersión de dinero pueda socavar el proyecto a largo plazo de estimular el empleo mediante la promoción de la industria.
“Es necesario garantizar que los beneficios del desarrollo económico lleguen al máximo número de personas”, dijo Shumita Deveshwar, economista jefe para India de Global Data.TS Lombard, una firma de consultoría y pronósticos en Londres. “Si la gente sigue dependiendo del bienestar y no obtiene los beneficios del desarrollo económico, básicamente se crea estancamiento”.
Las alteraciones geopolíticas parecen darle a la India una nueva oportunidad para hacer crecer su base manufacturera. Mientras Estados Unidos y China participan en hostilidades comerciales, las marcas multinacionales buscan reducir su fuerte dependencia de las fábricas chinas para fabricar sus productos. Los grandes minoristas como Walmart miran cada vez más a la India como una alternativa a China.
Pero capturar esa inversión potencial exige una mejora continua de las carreteras, conexiones ferroviarias y puertos, junto con un enfoque en la capacitación vocacional para brindar a las personas las habilidades necesarias para aceptar trabajos en fábricas.
Incluso antes de las elecciones, había dudas de que la administración de Modi estuviera actuando lo suficientemente rápido como para lograr estos logros.
“India es un contrapeso a China en términos de geopolítica, y seguiremos viendo fluir parte de esa inversión”, dijo Deveshwar. “Pero la escala a la que están proporcionando el ecosistema para estas oportunidades simplemente no es lo suficientemente grande”.