Mike Lynch, un magnate del software británico que alguna vez fue uno de los directores ejecutivos más famosos de su país, fue absuelto de fraude el jueves en el tribunal federal de San Francisco, absolviéndolo de los cargos de haber liderado uno de los mayores fraudes en la industria tecnológica.
Un jurado lo declaró inocente de inflar falsamente los ingresos de Autonomy, la empresa que fundó y dirigió, cuando la vendió a Hewlett-Packard por 11.000 millones de dólares en 2011.
Lynch, de 58 años, que enfrentaba décadas de prisión, había sido acusado inicialmente de 16 cargos de fraude y conspiración, aunque finalmente se desestimó un cargo de fraude.
El veredicto del jueves, después de un juicio que comenzó a mediados de marzo, es un hito en la odisea de una década de Lynch para limpiar su nombre.
HP adquirió Autonomy, pagando una prima del 60 por ciento sobre el precio de sus acciones, en un intento por transformarse en un proveedor de software de alto crecimiento. Pero pronto surgieron preguntas sobre las cifras de Autonomy, y en poco tiempo el pionero tecnológico con sede en California asumió un cargo contable de 8.800 millones de dólares por la adquisición, citando “graves irregularidades contables”. El precio de las acciones de HP se desplomó.
Posteriormente, la empresa acusó al Sr. Lynch y sus lugartenientes de proporcionar información engañosa sobre las finanzas de la empresa.
En ese momento, los inversores calificaron la adquisición de Autonomy como uno de los peores acuerdos de la historia y un punto clave en el declive de HP como líder de la industria tecnológica.
También empañó la reputación de Lynch, quien ascendió desde orígenes de clase trabajadora fuera de Londres hasta las alturas de la industria británica. Autonomy, fabricante de software de análisis de datos, se convirtió en una de las mayores historias de éxito tecnológico de Gran Bretaña. En 2011, Lynch fue nombrado asesor científico de David Cameron, el primer ministro en ese momento, y director de la BBC.
Lynch argumentó que los ejecutivos de HP, incluida la directora ejecutiva, Meg Whitman, que lo despidió, lo culpaban por su propia mala gestión de Autonomy.
En 2018, los fiscales federales estadounidenses acusaron a Lynch de fraude, acusaciones que el ejecutivo negó sistemáticamente.
Las probabilidades de una absolución no hicieron más que disminuir con los años. El director financiero de Autonomy, Sushovan Hussain, fue declarado culpable de cargos similares y cumplió condena en prisión. Y en 2022, un juez de Londres que supervisaba un juicio civil contra Lynch (un caso descrito como “uno de los más largos y complejos de la historia jurídica inglesa”) lo declaró responsable de defraudar a HP. (HP ha solicitado unos 4.000 millones de dólares por daños y perjuicios; Lynch ha argumentado que no debe nada).
El año pasado, Lynch perdió una pelea para evitar la extradición a Estados Unidos. Fue llevado a San Francisco y confinado en una casa bajo vigilancia las 24 horas y seguridad privada ordenada por el tribunal, por su cuenta.
En el juicio de California, los fiscales argumentaron que Lynch era la “fuerza impulsora” detrás de un complicado fraude en el que las ventas de hardware se clasificaban incorrectamente como de software para aumentar los ingresos y los contratos estaban retroactivos. Stephen Chamberlain, ex vicepresidente de finanzas de Autonomía, también fue juzgado por cargos similares.
El Sr. Lynch testificó que no había estado involucrado en las operaciones financieras diarias de Autonomy y que había delegado muchas tareas.
Los jurados tardaron unos dos días en llegar a su veredicto y declararon que Lynch y Chamberlain no eran culpables de todos los cargos.
“Estoy eufórico con el veredicto de hoy y agradecido al jurado por su atención a los hechos durante las últimas 10 semanas”, dijo Lynch en un comunicado. “Tengo muchas ganas de regresar al Reino Unido y volver a lo que más amo: mi familia e innovar en mi campo”.