Sobre las cervezas con temas de galaxias en Innerspace Brewing en Huntsville, Ala., Stewart Money lo ha escuchado recientemente de ingenieros y contratistas del gobierno que se aniquilan después del trabajo: la ansiedad sobre cómo los recortes a la fuerza laboral federal podrían afectar sus propios trabajos en los aeroespaciales y a los aeroespaciales de la ciudad. Industrias relacionadas y la especulación de que las inversiones de defensa bajo el presidente Trump podrían estimular aún más el crecimiento allí.
“Desea usar una analogía, es casi como lanzar un cohete que no está probado”, dijo el Sr. Money, propietario de la cervecería. “No sabes qué va a pasar, pero algo va a pasar”.
No hay duda de que Huntsville, hogar del Centro de Vuelo Espacial Marshall y una red de negocios y programas de investigación relacionados, ha sentido algunos temblores de la agresiva campaña de la administración para reducir la fuerza laboral federal. La renuncia de “bifurcación en el camino” ofrece aterrizar en las bandejas de entrada de correo electrónico allí, presentando a la NASA y a otros empleados del gobierno con la difícil cuestión de si permanecer en sus trabajos por ahora. Hubo informes de más tráfico en la extensa base militar del Arsenal Redstone después de que los trabajadores tenían el mandato de ser en persona.
Pero las conversaciones del Sr. Money con los clientes durante el primer mes de Trump en el cargo sugieren que, a pesar de mucha incertidumbre, hay un optimismo cauteloso de que sus acciones podrían ayudar a la ciudad de cohetes en general.
“El presupuesto de defensa probablemente no se reducirá”, dijo Jake Griffin, un consultor de contratación del gobierno allí, “así que, en general, no creo que veamos una verdadera recesión económica en el corto plazo en Huntsville”.
Refiriéndose al objetivo declarado del Sr. Trump de reducir el desperdicio del gobierno, Griffin agregó que si la administración “reinicia algunos de esos dólares desperdiciados al presupuesto de defensa, creo que Huntsville tiene la oportunidad de auge aún más”.
Una vez que un centro agrícola conocido por la producción de berros, algodón y mantequilla récord, Huntsville comenzó su transformación en un gigante aeroespacial como Wernher von Braun, una vez el principal científico de misiles para los nazis, y su equipo desarrolló los cohetes que fueron críticos para el Apolo para el Apolo Misiones de los años sesenta y setenta.
La ciudad ahora tiene uno de los más altos ingenieros per cápita en el país, y ha adoptado su reputación aeroespacial: hay coloridos murales espaciales dispersos y referencias espaciales en todo, desde restaurantes hasta el equipo local de béisbol de ligas menores. (Mr. Money’s Bar ofrece una cerveza de “Sky Farmer” Farmhouse y una “Artemis IPA”)
La ciudad de más de 225,000 personas y su condado circundante son menos conservadores que la mayoría de Alabama: el 54 por ciento del condado de Madison, que incluye Huntsville, votó por el Sr. Trump, en comparación con el 65 por ciento del estado en general.
Más de la mitad de los aproximadamente 40,000 empleados civiles federales en Alabama viven en el distrito del Congreso que incluye Huntsville, según el Servicio de Investigación del Congreso a partir de marzo de 2024. También hay miles de trabajadores cuyos trabajos están vinculados a los contratos gubernamentales y podrían verse afectados .
“Es una forma de, oye, ¿cómo te está afectando todo esto?” Jeff Gronberg, director ejecutivo de Decibel Research, una de varias compañías de contratos de defensa que observa de cerca los cambios, dijo sobre la charla en la ciudad. “Es tan temprano en el proceso que todo lo que realmente puedes decir es que estamos tratando de rastrear las cosas que podamos”.
Gran parte de la fuerza laboral federal de Huntsville está vinculada al Arsenal de Redstone, la base militar. Animado por el ex senador Richard C. Shelby, un republicano con una legendaria destreza por la marca y el envío de dinero a su estado, la base ahora alberga el centro espacial, las oficinas del FBI, los programas de misiles del ejército e investigación de cohetros.
“Es muy normal estar ansioso en estos tiempos, porque simplemente no lo saben”, dijo el alcalde Tommy Battle, republicano, en una entrevista, refiriéndose a los trabajadores del gobierno. Pero, agregó, “tenemos una cartera bastante buena y es diversa. Y es lo suficientemente diverso que si un área cae, otra área sube ”.
Más de 6.200 personas trabajan solo en el centro de vuelo, con aproximadamente 2,300 de ellas clasificadas como empleados civiles federales de la NASA. Hay recuerdos persistentes de despidos pasados: más de 1,000 empleos en Huntsville se perdieron cuando Constellation, un programa para devolver a los astronautas a la luna, se cerró en 2010.
“Recuerda que Constellation y el programa de transporte llegaron a su fin”, dijo Steve Cash, quien dirigió el programa de propulsión de transbordador de la NASA y tenía otros trabajos en Marshall antes de retirarse en 2016, dijo sobre los trabajadores de la industria espacial de la ciudad. “El miedo a lo desconocido es lo peor”.
El Centro ahora lidera el desarrollo del gigante sistema de lanzamiento espacial de la NASA Rocket, parte de su último esfuerzo para llevar a los astronautas a la luna. Pero Elon Musk, el fundador de SpaceX, que supervisa su propio desarrollo de cohetes, y lidera la iniciativa federal de reducción de costos del Sr. Trump como asesor especial, ha sido crítico con el proyecto del sistema de lanzamiento espacial.
Entre otras cosas, algunos en Huntsville esperan que Trump lo convierta en el hogar del mando espacial de la nación.
En los últimos días del primer mandato del Sr. Trump, la Fuerza Aérea anunció que movería permanentemente el comando, que coordina las actividades de defensa en el espacio, a Huntsville. (El Sr. Trump luego le dijo a un programa de radio que sucedió porque había “dicho solo, ‘vamos a Alabama'”.
Pero durante la administración Biden, el Pentágono anunció que en cambio mantendría la sede en su ubicación temporal en Colorado Springs.
Con el Sr. Trump en el cargo, la delegación del Congreso de Alabama ya ha comenzado una campaña para obtener el comando espacial. Días antes de la inauguración, Tommy Tuberville y Katie Britt, los senadores republicanos de los Estados Unidos del estado, introdujeron una resolución que conmemora el anuncio 2021 de Huntsville como la ubicación de la sede.
La Sra. Britt dijo en un comunicado que Huntsville sigue siendo “la mejor ubicación posible para cumplir la misión y fortalecer nuestra seguridad nacional en el futuro”.
Ella se encuentra entre varios republicanos que han expresado preocupaciones sobre el efecto de un plan que reduciría $ 4 mil millones en fondos federales para la investigación en las universidades, los centros de cáncer y los hospitales de la nación. Esos recortes, que un juez federal puso en espera esta semana, podrían afectar los programas de investigación en la Universidad de Alabama en Huntsville y en otras partes del estado.
Tales recortes podrían recurrir a otras facetas de la economía de Huntsville.
Terrence Harris, un agente de bienes raíces en Huntsville, dijo que en las últimas semanas, varios de sus clientes que trabajan para el gobierno han retrocedido de los planes para comprar una casa porque se sienten preocupados por su seguridad laboral.
“Estos cambios extremos en los trabajos federales, realmente afecta la confianza de la compra de las personas”, dijo Harris. “Afecta qué tipo de inversor llega a esta ciudad. ¿Cuánto están dispuestos a invertir?
Kenneth Chang y Lee Roop contribuyó con informes.
