Jerry Seinfeld sabe cómo manejar los momentos incómodos en el escenario. Aun así, la recepción inicial que enfrentó en la graduación de la Universidad de Duke el domingo reflejó una audiencia más complicada de lo habitual.
Cuando Seinfeld, quien recientemente expresó su apoyo a Israel, recibió un título honorífico, docenas de estudiantes salieron y corearon: “Palestina libre, libre”, mientras el comediante miraba y sonreía tensamente.
Muchos entre la multitud abuchearon a los manifestantes. Minutos más tarde, cuando los últimos manifestantes salían, se acercó al micrófono. Sus primeras palabras fueron: “Gracias. Dios mío, qué hermoso día”.
En su discurso de graduación, Seinfeld fue mayoritariamente cauteloso y optó por un guión cómico ajustado intercalado con consejos de vida en lugar de una respuesta completa a las protestas contra su presencia.
Aun así, en una parte de su discurso defendió varios tipos de privilegios y pareció insinuar el elefante en la habitación.
“Crecí como un niño judío de Nueva York”, dijo entre aplausos de la multitud. “Ese es un privilegio si quieres ser comediante”.
Afuera del estadio de Duke, los graduados caminaban por el campus cantando: “Divulguen, desinviertan, no nos detendremos, no descansaremos”. Cuando llegaron a un espacio verde, se les unieron cientos de otras personas, incluidos profesores, familiares y otros manifestantes, que organizaron una graduación improvisada para ellos.
Mientras se preparaban para lanzar sus gorras al aire, el Sr. Seinfeld continuó su discurso dentro del estadio Wallace Wade y les dijo a los estudiantes que, si bien admiraba el compromiso de su generación con la inclusión y con no herir los sentimientos de otras personas, “vale la pena sacrificar la incomodidad ocasional para reírse un poco”.
Seinfeld, que tiene dos hijos que asistieron a Duke, ha sido inusualmente explícito sobre su apoyo a los judíos en Israel mientras hacía prensa en las últimas semanas para su última película, “Unfrosted”, que narra la invención de las Pop-Tarts.
Seinfeld, típicamente un comediante apolítico que prefiere tomas contundentes de las observaciones ordinarias, ahora se involucra en el tipo de activismo de celebridades que pocos asocian con él, y que ha generado críticas y elogios. Desde los ataques del 7 de octubre en Israel, firmó una carta en apoyo al país y publicó un sincero mensaje en las redes sociales sobre su devoción hacia él.
Su esposa, Jessica Seinfeld, autora de libros de cocina, promovió recientemente en Instagram una contraprotesta en la Universidad de California en Los Ángeles, que dijo que había ayudado a financiar. (Ella condenó la violencia que ocurrió en una contraprotesta posterior).
En diciembre, Seinfeld viajó a Tel Aviv para reunirse con las familias de los rehenes y luego contó con seriedad el ataque con misiles que ocurrió durante el viaje.
Aún así, sus comentarios sobre los temas han sido algo modestos.
“No predico sobre eso”, dijo a GQ el mes pasado. “Tengo mis sentimientos personales al respecto que hablo en privado. No es parte de lo que puedo hacer cómicamente, pero mis sentimientos son muy fuertes”.
El domingo, Seinfeld actuó ante la multitud y les dijo a los estudiantes: “Nunca van a creer esto: Harvard solía ser un gran lugar para ir a la escuela. Ahora es Duke”.
Sin embargo, no todos en Duke se reían de los chistes del Sr. Seinfeld.
El reverendo Dr. Stefan Weathers Sr., ministro ordenado de la Iglesia Bautista Estadounidense que obtuvo un doctorado. in divinity, había escrito una carta antes de la ceremonia a la universidad pidiendo que el comediante fuera reemplazado, citando el continuo y fuerte apoyo del Sr. Seinfeld a Israel.
Shreya Joshi, graduada y una de las organizadoras de la protesta, dijo que después de que Duke seleccionó al Sr. Seinfeld como orador, ella y otros estudiantes de último año, miembros del profesorado y partidarios pro palestinos comenzaron a organizar la huelga y una graduación alternativa.
La Sra. Joshi, de 21 años, que estudió historia en Duke y asistirá a la facultad de derecho en la Universidad de Chicago, dijo que fue doloroso haberse perdido una ceremonia de graduación de la escuela secundaria en 2020 debido a la pandemia, y que los estudiantes del último año todavía querían uno este año, incluso si eso significara crear uno fuera de los canales oficiales de la universidad.
Y ese dolor, añadió, palidece en comparación con lo que está experimentando la gente en Gaza.
“¿El hecho de que íbamos a sentarnos aquí y celebrar lo nuestro?” Dijo la Sra. Joshi. “Ante todo eso, me pareció trivial. ¿Has visto el pequeño violín? Así es como me sentí”.
La Sra. Joshi dijo que habían intentado abandonar la ceremonia principal de graduación de la manera menos perturbadora posible. Decidieron irse mientras se le otorgaba el título honorífico al Sr. Seinfeld porque “ninguno de nosotros quería escuchar a Seinfeld en particular”.