Brittany Romano, de 32 años, no estaba buscando comenzar su propia comedia romántica de larga distancia en septiembre pasado cuando se presentó a JetBlue’s Lounge en el aeropuerto internacional de Kennedy 10 minutos antes de que su vuelo fuera listo para abordar, pero lo hizo.
Ahí es donde conoció a Matt Harrington, de 35 años, una maestra de escuela de Pasadena, California. La había visto corriendo a través de la seguridad, y cuando se detuvo en el salón para su rutina habitual: “Toma un tiro y usa el baño”, le envió un disparo de tequila y tomó uno mismo. Luego los dos corrieron para tomar su avión, cuando resultó que estaban en el mismo vuelo a Los Ángeles.
La Sra. Romano, una periodista de entretenimiento que vive en Nueva York, asumió que sería eso, pero el Sr. Harrington le rogó a una azafata que cambiara su asiento para poder sentarse con ella. Más disparos de tequila siguieron en el transcurso del vuelo de seis horas; La pareja todavía habla a diario.
Siempre ha habido algo mágico sobre una historia de amor del aeropuerto. “Los aeropuertos no tienen ley”, dijo Natalie Stoclet, de 32 años, escritora y diseñadora con sede en la Ciudad de México, que una vez tuvo un coqueteo con un hombre que conoció en el salón de Iberia en el aeropuerto de Madrid. “Puede tomar un cóctel a las 8 a.m., usar calcetines de compresión sin vergüenza y mirar deliralmente en el tablero de salidas, convenciéndose de que podría cambiar su vuelo y comenzar una nueva vida en París. Todo vale”. (Su salón se agotó, pero al menos todavía tiene “una buena historia del aeropuerto”, dijo).
Pero los salones de aeropuertos, esos espacios más tranquilos y semiexclusivos lejos de las realidades muertas de los viajes aéreos modernos, se han convertido cada vez más en un lugar de romance para los millennials, que publican videos de Tiktok de sí mismos que se visten para ir al salón temprano antes de un vuelo, con la esperanza de encontrar su alma gala o, al menos, un nuevo romance. Es la nueva, “Estoy buscando a un hombre en finanzas”, por así decirlo.
“Romantizando a los aeropuertos pensando que encontraré casualmente mi futuro esposo amado de los viajes en uno”, escribió un usuario de Tiktok. “Esperando misteriosamente en el Emirates Lounge esperando que mi futuro esposo me escape de mis pies mientras vivo en mi propia película”, otro usuario subtituló su clip. “¿Podemos tener un ‘salones individuales’ designados en los aeropuertos, por favor”, preguntó un tercero.
Grace Ma, de 38 años, una inversionista en Nueva York, y una fanática de Delta y American Express Centurion Lounge, dijo que los salones son los nuevos clubes solo para miembros, aunque más íntimos y menos intimidantes, lo que los convierte en un lugar principal para las citas. “Es más una ubicación específica para conocer a personas de ideas afines en lugar de ir a un bar en una ciudad aleatoria”, dijo. “Alguien que tiene acceso a un buen salón de aeropuerto probablemente ya revisa algunas casillas para usted, lo que podría ser psicológicamente más reconfortante. Por ejemplo, están dispuestos a gastar el dinero para ingresar, tienen un estado de viaje, están volando una tarifa aérea de clase determinada”.
Rachel Childress, de 32 años, un servidor en el Delta One Lounge en el aeropuerto de Logan, en Boston, conoció a su compañero actual allí cuando entró como invitado. Además de los lujos que ofrece una experiencia de salón, reduce los obstáculos para conocer a alguien, dijo.
“Tampoco hay obligación de tener que volver a ver a alguien. Hace que las conexiones sean más emocionantes”, dijo. “Además, ¿pensando en lo loco que es que tus caminos se cruzaron con alguien? ¿La secuencia de eventos que tuvieron que ocurrir para que los conocieras? Es el destino”.
Jennifer Higginbotham, de 41 años, directora de estrategia y apoyo de operaciones de servicios premium, dijo que American Airlines “en el club de adultos y los almirantes se encuentran comunes”. La aerolínea incluso organizó una boda en su Nashville Lounge. (El esposo de la Sra. Higginbotham le propuso matrimonio en el aeropuerto internacional de Chicago O’Hare, por lo que es bastante experta en historias de amor del aeropuerto).
Claude Roussel, que administra las experiencias de salón para Delta Air Lines, dijo que el equipo de relaciones públicas del transportista tiene un plan de acción para administrar propuestas, que incluye decorar el salón, ayudar a facilitar la propuesta y crear un carrito especial de alimentos y bebidas para la pareja, a menudo involucrando espresores fotogénicos martinis.
Kishshana Palmer obtuvo la experiencia completa. La Sra. Palmer, de 45 años, conoció a Linde en el Delta Lounge en la Terminal B del Aeropuerto Internacional de Hartsfield-Jackson Atlanta, en el verano de 2023. Su novio propuso en el mismo salón un año después. “De repente, los miembros del equipo salen de las cuatro esquinas de la tierra”, dijo. “Me hacen volver a aplicar mi lápiz labial y luego decirle: ‘Hazlo de nuevo’, porque este hermano no pensó en filmarlo”. Pero él rompió las cosas antes de que tuviera su boda con temática de aviación.
La Sra. Palmer sigue siendo esperanzada: “Todavía siento que voy a encontrar mi abucheo, y probablemente en otro salón de aeropuerto”, dijo.
Delta también sacó todas las paradas el año pasado cuando Ryan Scheb, de 35 años, le propuso matrimonio a Philip Tuzynski, de 37 años, en el Delta Sky Club de Laguardia. Los dos son autoproclamados “geeks de aviación” de Nueva York, cuya idea del romance es sentarse en la sala de aviones con un cóctel, ver despegar los aviones.
Aquí para un buen momento, no mucho tiempo
Si bien la promesa del amor eterno está bien y no todos buscan compromiso. A veces, una aventura servirá. Los singles de la era Yolo atribuyen la tendencia a dos cosas: hay poco que perder, y ambos están allí.
Silas Forest, de 29 años, director creativo en Los Ángeles, estaba descansando a través de una escala en el Delta Sky Club en el aeropuerto de Miami cuando vio a un chico lindo por el rabillo del ojo. Intercambiaron sonrisas y asientes tímidas, pero luego fue hora de que el Sr. Forest fuera a su puerta, a dos terminales de distancia. “Estoy en la fila cuando siento un toque en mi hombro, y me giro para encontrar al hombre. Estoy sonriendo al instante pero sorprendido de que me haya encontrado. Mi grupo se llama y le digo que tengo que ir, pero siento la necesidad de inclinarme para un beso. También se inclina y nos besamos frente a un montón de personas”, dijo. “Abordé mi avión sonriendo de oreja a oreja”.
El Sr. Forest obtuvo la información de contacto del hombre, pero decidió “dejarlo así, solo un momento mágico en el aeropuerto de Miami”.
Benjamin Schmidt, de 29 años, un escritor de Nueva York, abrió su aplicación Grindr en un salón Delta en San Francisco y acordó encontrarse con un partido en el Lounge Bar. “Volamos de regreso a Nueva York juntos, con un poco de discreto y juguetón en el avión y una conversación coqueta”, dijo. Y luego terminó. “Sentí que alquilé un novio para el día”, dijo Schmidt.
La Sra. Romano señaló que los aeropuertos ofrecen pocas reglas de comportamiento, y los salones le brindan el escenario perfecto para las citas informales. “Tienen mejor iluminación, bebidas gratis y no ‘¿Cuál es tu biografía?’ La incomodidad ”, dijo. “¿La mejor parte? Si no es un partido, uno de ustedes tiene que irse”.
La gente anhela algo real
Esta tendencia de amor en el salón es más que una punzada de nostalgia por las fantasías de comedias románticas o una necesidad milenario de disociarse de la realidad. Los expertos en viajes y los viajeros frecuentes predicen que los salones de las aerolíneas comenzarán a desempeñar un papel mucho más importante en las vidas románticas de las personas por una razón: las aplicaciones de citas han fracasado.
“La cultura de las aplicaciones, además de ser gamificación, está diseñada para que debas optar por no participar”, dijo la Sra. Palmer. Conociendo a alguien en persona, comienzas a buscar algo en común, agregó. “Y aquí, el salón es lo tuyo que tienes en común”.
Todo esto llevó a Iñigo Merino, de 30 años, a comenzar una aplicación de citas dirigida a volantes. “Hay tanto agotamiento digital, de estar constantemente en línea. Estamos bombardeados. Y luego existe esta relación de amor y odio que tenemos con las aplicaciones de citas”, dijo el Sr. Merino, el fundador y director ejecutivo de Wingle, una nueva aplicación que le permite conectarse con los usuarios en el aeropuerto Lounge y a bordo de su vuelo.
Los usuarios de Wingle pusieron los detalles de sus vuelos, y cuando llegan al aeropuerto, pueden marcar su ubicación, como en qué salón se encuentran. Una vez que el avión despega, el mapa del asiento se ilumina con otros usuarios, lo que permite a los usuarios comenzar una conversación. Y cuando el avión aterriza, el chat desaparece. “Entonces, o lo que sucede en el aire permanece en el aire, o usted comparte su información de contacto para que pueda continuar la conversación en la vida real”, dijo Merino.
Cuando las personas viajan, dijo, están “en otra mentalidad, por lo que puedes hacer conexiones más significativas. Quiero decir, estás atrapado en este tubo de metal con hasta 300 personas, y estoy seguro de que entre esos cientos de personas hay alguien con quien puedes tener una conversación interesante”.
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