Para algunos empleados federales, regresar a la oficina ha significado una expansión de sus deberes para incluir la limpieza de baños y sacar la basura. Para otros, ha estado viajando a un edificio federal solo para continuar haciendo su trabajo a través de videoconferencias.
Algunos aparecieron en la oficina solo para ser enviados a casa. Otros aparecieron temprano y no tenían dónde sentarse. Algunos empleados de la Administración Federal de Aviación regresaron a una oficina donde se había detectado el plomo en el agua. Y las congelaciones de gastos han significado una escasez de papel higiénico en algunos edificios.
Los trabajadores federales han regresado a las oficinas en etapas desde que el presidente Trump emitió una orden para hacerlo justo después de haber jurado. Él ha descrito el requisito como una forma de garantizar que los trabajadores realmente estén haciendo su trabajo mientras creen que podría tener el beneficio adicional de llevar a más empleados del gobierno a renunciar.
“Creemos que un número muy sustancial de personas no se presentará a trabajar y, por lo tanto, nuestro gobierno se volverá más pequeño y más eficiente”, dijo Trump.
Para aquellos que han regresado, el proceso se ha visto empañado por la falta de planificación y coordinación por parte de la administración, lo que lleva a la confusión, cayendo en la moral y más ineficiencia, según las entrevistas con docenas de trabajadores federales, la mayoría de los cuales hablaría solo con el anonimato por temor a perder sus empleos.
Han descrito los desafíos logísticos, las condiciones estrechas y la escasez de suministros básicos que vienen con un cambio de política tan contundente para los casi un millón de empleados que habían estado trabajando en una posición híbrida o completamente remota cuando Trump regresó a la Oficina Oval. A principios de año, la fuerza laboral federal civil se estimó en aproximadamente 2.3 millones, según la Oficina de Gestión del Personal.
El 17 de marzo, cuando los empleados con la Administración de Drogas y Alimentos regresaron a las oficinas en el campus de roble blanco de la agencia a las afueras de Washington, el estacionamiento era escaso y una línea se deslizó alrededor de la cuadra con personas que esperaban para superar la seguridad.
Pronto, los baños se quedaron sin papel higiénico y toallas de papel. La cafetería no había almacenado suficiente comida y no había suficientes suministros de oficina. Y eso fue solo una fracción de los problemas.
Una científica de la agencia, que fue contratada en una posición remota, ahora tiene que compartir el espacio de oficinas mientras trabaja en proyectos sensibles y patentados, creando preocupaciones éticas y prácticas.
En los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Atlanta, se les dijo a los empleados que se prepararan para estacionamiento limitado en dos de los campus de la agencia. “Conduzca a Corporate Square y siéntese en el espacio de desbordamiento en el Edificio 11”, decía un letrero publicado en la intranet de la agencia. “Esté preparado para trabajar desde su computadora portátil y Wi-Fi”.
En un campus, puede tardar 90 minutos en irse porque el estacionamiento está muy lleno y los puntos de estrangulamiento están a cada paso. Puede ser difícil incluso salir de un espacio, dijo un empleado.
Está lleno, dijo el empleado, porque el campus de los CDC nunca fue diseñado para que todos los empleados trabajen en la oficina. En los últimos 10 años, hubo un plan a largo plazo para reducir el número de propiedades arrendadas que utilizó la agencia, lo que requirió un aumento en el trabajo remoto. Pero la administración Trump ha prohibido esa opción.
El Servicio de Impuestos Internos enfrentó problemas similares.
Jeff Eppler, un gerente retirado del Servicio de Impuestos Internos, dijo que algunos empleados que trabajan directamente con los estadounidenses en sus declaraciones de impuestos aparecieron en la oficina el primer día que estaban programados para regresar, el 10 de marzo, solo para ser enviados a casa.
“Entonces, en lugar de trabajar ese día, pasaron tiempo pasando el rato en la oficina y finalmente fueron enviados de regreso a casa para hacer el trabajo que habrían estado haciendo todo el día”, dijo.
En algunos casos, los gerentes del IRS contactaron a los empleados el fin de semana antes de la fecha de regreso para decirles que continúen trabajando de forma remota. Un empleado del IRS describió tener que elegir entre informar a una oficina sabiendo que no había suficiente espacio o continuando trabajando desde casa en violación de las reglas de la agencia.
Otro empleado del IRS describió trabajar mientras estaba sentado en el piso durante una parte del primer día en la oficina porque un cubículo que el empleado había reservado ya no estaba disponible.
Un médico del Departamento de Asuntos de Veteranos dijo que su regreso a la oficina después de trabajar de forma remota durante los últimos dos años había estado dominado al clasificar las listas de asientos, establecer horas de oficina y encontrar equipos para ella y sus colegas, tareas fuera de su descripción de trabajo que llevaron a horas de tiempo perdido.
La administración Biden buscó que los empleados volvieran a trabajar en la mitad de la oficina de cada semana. Pero la administración Trump exigió que todos los empleados civiles regresen a la oficina a tiempo completo, incluidos aquellos que fueron contratados en puestos remotos.
Algunas agencias le dieron a los trabajadores semanas de notificación sobre cuándo tendrían que informar a una oficina. Otros recibieron un aviso unos días antes.
Un empleado del Servicio Forestal describió haber sido contratado en un puesto remoto sin una oficina física específica. De hecho, cuando fue contratada, el papeleo del gobierno declaró que su “ubicación de deber” era la dirección de su casa.
En algunos casos, se les dijo a los empleados del Servicio Forestal que buscaran cualquier edificio federal dentro de las 50 millas de donde viven. No tenía que ser un edificio arrendado por su agencia matriz, el Departamento de Agricultura.
Como resultado, ella y algunos colegas informan a las oficinas donde hay un escritorio disponible. Continúan teniendo reuniones virtuales, como lo hicieron mientras trabajaban desde casa. En algunos lugares, incluso eso es difícil, porque las señales inalámbricas son tan débiles que los empleados no reciben mensajes o pueden iniciar sesión en las conferencias de video.
Debido a que los intentos de la administración han sido reducidos por los intentos de imponer recortes de gastos y congelamiento, los empleados federales en algunos lugares tienen que participar en el trabajo de limpieza. Algunas personas dicen que están limpiando baños en lugar de hacer los trabajos para los que fueron contratados. Esto disminuye la productividad, dijo el trabajador del Servicio Forestal.
La devolución al requisito de la oficina ignora los contratos sindicales que incluyen trabajo remoto.
A partir de mayo de 2024, más de la mitad de todos los empleados civiles ya estaban trabajando en oficinas federales, según datos de la Oficina de Gestión y Presupuesto.
Ni la Casa Blanca ni la Oficina de Gestión y Presupuesto respondieron a las preguntas sobre cuántos trabajadores estaban en la oficina a tiempo completo. Y solo cinco de más de una docena de agencias contactadas por el New York Times proporcionaron una actualización.
El Departamento del Tesoro dijo que a fines de marzo, el 85 por ciento de los empleados de la agencia regresaban a la oficina. Muchos trabajadores también han regresado a la administración de pequeñas empresas, dijo un funcionario allí. Un funcionario de la Agencia de Protección Ambiental dijo que el 68 por ciento de sus empleados con sede en Washington han regresado a la oficina a tiempo completo. Casi 10,000 empleados con asuntos de veteranos han vuelto al trabajo en persona desde el 20 de enero, con más programado para regresar en las próximas semanas, dijo un portavoz. Y 120,000 empleados civiles del Departamento de Defensa han reanudado el trabajo en persona desde el 20 de enero.
El mandato de trabajo en persona es solo una pieza del enorme y una revisión disruptiva de la fuerza laboral federal impulsada por el multimillonario tecnológico Elon Musk. Esto ha incluido disparos a granel, rehirings, reincorporaciones obligatorias de la corte y congelaciones de gastos.
A pesar del nombre del grupo que el Sr. Musk lidera, el Departamento de Eficiencia del Gobierno, los empleados federales dicen que casi no hay nada eficiente sobre cómo la administración Trump está pasando por los recortes. Ha llevado a un cambio masivo en los horarios con un mandato de regreso a la oficina, al tiempo que alentan a los trabajadores federales a retirarse o despedirlos solo para ser obligados a volver a recaudarlos.
Los requisitos han traído desorden a la jornada laboral, dijeron muchos, ya que los trabajadores se preocupan por ser despedidos y no poder apoyar a sus familias.
Mientras que los empleados federales se enfrentan con los desafíos logísticos en torno a cambiar su rutina, incluida la caída y la recolección de la escuela y tratando de entrar en los programas de mitad de escuela de antes y después del año, también son conscientes de que podrían estar entre los próximos grupos de empleados federales despedidos.
En el Departamento de Energía, para algunas divisiones, el liderazgo de la agencia dijo que los empleados deben regresar a las oficinas en el área de Washington antes del 5 de mayo, a pesar de que algunos trabajan a miles de millas de distancia de allí, pero cerca de otras instalaciones departamentales. Para algunos, eso significa tomar la decisión de retomar y moverse sin siquiera saber si serán parte de la próxima ronda de despidos.
Andrew Duehren, Christina Jewett y Apoorva Mandavilli Informes contribuidos.
