Los controladores de tráfico aéreo perdieron temporalmente la comunicación con los aviones en el Aeropuerto Internacional de Newark Liberty la semana pasada, según la Unión de Trabajadores, una revelación que se produjo cuando las interrupciones de los viajes se extendieron hasta una segunda semana.
Galen Munroe, un portavoz de la Unión, la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo, dijo que el 28 de abril, los controladores en un Centro de Control de Tráfico Aéreo de Filadelfia que son responsables de separar y secuenciar aviones dentro y fuera del aeropuerto de Newark “Temperalmente perdieron el radar y las comunicaciones con el avión bajo su control”, y no podían ver, oir o hablar con ellos “.
En respuesta, dijo, los controladores tomaron ausencias bajo la Ley de Compensación de Empleados Federales, que permite a los trabajadores federales que están físicamente lesionados o experimentan un evento traumático en el trabajo dejar el trabajo. No “no” dejaron el trabajo “como lo han informado los medios de comunicación”, dijo Munroe en un comunicado. No dijo cuánto duró la interrupción, pero Bloomberg informó que fueron 90 segundos. La Administración Federal de Aviación no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El desglose de la comunicación condujo a cientos de demoras y cancelaciones y tres docenas de diversiones de vuelo ese día, según Aidan O’Donnell, gerente general de los aeropuertos de Nueva Jersey en la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey. Agregó que durante dos horas esa tarde, ningún vuelo salió o aterrizaron en Newark.
La divulgación se produce cuando las interrupciones en el aeropuerto, provocadas por la escasez de personal, la construcción de la pista y el mal tiempo, entraron en una segunda semana.
Una de las tres pistas de Newark ha sido cerrada para la construcción, y los centros de control de tráfico aéreo en todo el país tienen escasez de personal experimentado. United dijo la semana pasada que se vio obligado a cortar 35 vuelos de ida y vuelta por día desde su horario de Newark.
Las bajas nubes el lunes llevaron a la FAA a detener las salidas de los aviones que se dirigen a Newark, lo que llevó a demoras promediando cuatro horas y exacerbando el caos de viaje en uno de los aeropuertos más concurridos del país. Según el sitio de seguimiento, FlightAare, más de 200 vuelos dentro y fuera de Newark se habían retrasado el lunes por la mañana.
En la terminal principal de United en Newark el lunes, los viajeros cuyos vuelos habían sido cancelados expresaron su frustración con ser dirigido a los agentes de servicio al cliente en línea.
Phyllis Dotzen Rod dijo que esperaba volar a Myrtle Beach, SC, después de visitar a su hijo en Manhattan, pero su vuelo fue cancelado después de llegar al aeropuerto. Su hijo se iba a Asia y no estaba segura de qué hacer, dijo.
“Estoy estresado en este momento”, dijo la Sra. Dotzen Rod mientras esperaba en la fila en una mesa de ayuda en la Terminal C que se cerró justo cuando llegó al frente de la línea. “Ahora no estoy a dónde más ir”.
Además de su frustración, dijo, le habían dado un cupón para una comida y un hotel, pero no pudo descubrir cómo hacer que apareciera en su teléfono.
Judith Davis, cuyo vuelo a casa a Columbus, Ohio, fue cancelada por el mal tiempo, dijo que había esperado 45 minutos por teléfono para un agente de servicio al cliente. Estaba entre los viajeros buscando desesperadamente vuelos alternativos en la Terminal C el lunes.
“Estoy muy molesto; necesito volver hoy”, dijo Davis, expresando frustración con la falta de ayuda en la terminal. “Te quedas a la tuya para tratar de resolverlo”.
El senador Chuck Schumer de Nueva York pidió el lunes a la Oficina del Inspector General para investigar los problemas en Newark, diciendo que se necesitaba una “mirada forense real” sobre problemas de seguridad y que se necesitaba tecnología obsoleta.
“Decir que hay una turbulencia menor en el aeropuerto de Newark y la FAA que sería la subestimación del año”, dijo el Sr. Schumer, líder minoritario, en una conferencia de prensa. “Estamos aquí porque la FAA es realmente un desastre”.
Dijo que los problemas en Newark podrían ser un “presagio, si problemas como estos no están solucionados”. Culpó a la mala gestión de la FAA y los recortes impuestos por la administración Trump por los problemas de personal, y advirtió que los otros aeropuertos de la nación podrían experimentar problemas similares si no se abordan.
La Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, que opera el aeropuerto de Newark, así como a los aeropuertos de Kennedy International y Laguardia en Nueva York, en un comunicado el lunes que la escasez de personal en los centros de control de tráfico aéreo tenía la culpa.
“La Autoridad Portuaria ha invertido miles de millones para modernizar Newark Liberty, pero esas mejoras dependen de un sistema federal de tráfico aéreo moderno y moderno”, dijo la Autoridad Portuaria. “Continuamos instando a la FAA a abordar la escasez continua de personal y acelerar las actualizaciones tecnológicas que continúan causando retrasos en el corredor aéreo más ocupado de la nación”.
En un comunicado el viernes, Scott Kirby, director ejecutivo de United Airlines, el transportista más grande de Newark, atribuyó las recientes cancelaciones de vuelo a las fallas de equipos y dijo que el 20 por ciento de los controladores de tráfico aéreo en el aeropuerto habían “salido del trabajo”.
Como resultado, agregó, había “docenas de vuelos desviados, cientos de vuelos retrasados y cancelados y lo peor de todo, miles de clientes con planes de viaje interrumpidos”.
El United vendió alrededor del 68 por ciento de las más de 3,300 salidas programadas en Newark esta semana, según Cirium, una firma de datos de aviación.
Paul Rinaldi, ex presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo que ahora es vicepresidente senior de operaciones y seguridad en Airlines for America, una organización de comercio, dijo que los controladores de sistemas confían no han estado trabajando “a un nivel óptimo”.
“El problema es la falta de confianza por parte de los controladores en los sistemas debido a las interrupciones que han tenido en los últimos ocho meses más o menos”, dijo.
No estaba claro cuándo se aclararían los retrasos, y es probable que el mal tiempo contribuya a los dolores de cabeza para los viajeros en Newark, así como en los otros aeropuertos del área metropolitana.
Un portavoz de Delta dijo que la aerolínea había cancelado tres vuelos regionales de ida y vuelta en Newark debido a las limitaciones de control de tráfico aéreo. Los pasajeros en esos vuelos se volvieron a reservar automáticamente en vuelos en los aeropuertos de Laguardia y Kennedy.
Pero esos aeropuertos también se vieron afectados por el clima. Los vuelos entrantes y salientes en Laguardia estaban experimentando retrasos de aproximadamente una hora debido a las bajas nubes.
Las nubes y la lluvia pueden limitar los vuelos dentro y fuera de la región hasta la mitad de la semana. La lluvia puede aumentar la intensidad el lunes, con algunas tormentas eléctricas también posibles. La posibilidad de que las duchas permanezcan en el miércoles.
Judson Jones y Niraj Chokshi Informes contribuidos.
