La entrenadora de baloncesto femenino se paró en la cima de una escalera el domingo por la noche, reduciendo cuidadosamente la última de la red después de que la Universidad de las Naciones Indias Haskell ganó el campeonato de la liga.
La escena es familiar en esta época del año en el baloncesto universitario. Pero la celebración en Lawrence, Kan., Donde el hombre que inventó el deporte trabajó durante décadas, fue sorprendente: oficialmente, el entrenador de Haskell, Adam Strom, era solo un voluntario.
Había sido despedido 16 días antes, barrido en una orden ejecutiva que llevó a Haskell a expulsar a aproximadamente una cuarta parte de sus trabajadores un viernes de febrero.
La única otra universidad federal para personas nativas, el Southwestern Indian Polytechnic Institute en Albuquerque, también despidió a una parte similar de trabajadores ese día.
Más de 140 años después de que Estados Unidos usó por primera vez los motivos en Lawrence como un internado para asimilar a los niños nativos, los estudiantes de Haskell sienten que el gobierno federal, que controla la universidad, se ha convertido una vez más en una fuerza malévola que se aloja en las vidas.
El presidente de la Asociación de Gobierno Estudiantil dijo que tres de sus cinco instructores habían sido despedidos. Los rumores habían girado sobre si suficientes trabajadores del comedor se quedaban para servir comidas. Un senior se había preguntado si la universidad, un santuario para estudiantes nativos americanos formados por la tradición y la tragedia, permanecería abierta el tiempo suficiente para que él recibiera su título.
A medida que se cierran otros cambios potenciales en la política, los estudiantes, los líderes y los expertos temen que el sistema federal para educar a los nativos americanos, que sirve a decenas de miles de estudiantes en Haskell y más allá, y que ya tiene algunos de los peores resultados en los Estados Unidos, se está metiendo en una nueva fase de crisis.
En Washington del presidente Trump, los disparos de todo el gobierno federal han sido anunciados como una “optimización” de la burocracia. Pero en el campus de Haskell, donde al menos 103 personas están enterradas, los recortes presupuestarios aparentemente indiscriminados representan otra violación de los votos del gobierno a los nativos americanos.
“No necesariamente estamos repitiendo la historia de la escuela; Simplemente continúa en nuestra propia manera moderna “, dijo J’den Nichols, miembro de la tribu del norte de Cheyenne de Montana, que se está especializando en estudios de indios americanos.
Mientras hablaba, menos de una semana antes del juego de campeonato de la conferencia, un tepee se encontraba cerca de la Unión de Estudiantes en respuesta a los recortes.
“Solo mencionamos eso en tiempos de ceremonia, o en momentos como ahora, donde estamos de luto o atacados por otros”, dijo Tyler Moore, el mayor y ciudadano de la nación Cherokee, sobre el tipeo.
El presidente de Haskell, Francis Arpan, remitió una solicitud de entrevista a la Oficina de Educación India, que se negó a poner a disposición de los funcionarios federales. Un portavoz del Departamento del Interior, que incluye la Oficina, dijo en una declaración de una oración que el departamento “reafirma su compromiso inquebrantable con el público estadounidense mientras practica una responsabilidad fiscal diligente”.
Aunque la búsqueda de la administración para reducir el gasto federal ha llevado a los funcionarios del campus de todo el país a sopesar los despidos, contratar congelaciones y otros pasos, escuelas como Haskell son particularmente vulnerables a las interrupciones, ya que el gobierno los administra directamente. Y tal vez ningún sistema educativo en los Estados Unidos está tan familiarizado con las promesas trastornadas y destrozadas que la que proporciona escuelas federales para estudiantes nativos.
Casi un siglo después de un importante informe federal sobre las condiciones para los nativos americanos advirtió que “el barato en la educación es costoso” porque la emoción en las escuelas podría profundizar los problemas sociales futuros, los testigos le dijeron repetidamente al Congreso el testimonio escrito la semana pasada que el sistema federal para enseñar a las personas nativas sufría de “subfinanciación crónica”.
Alrededor de 45,000 niños están inscritos en escuelas financiadas por la Oficina en 23 estados, sus opciones diseñadas por casos judiciales, leyes y tratados. Además de operar Haskell y SIPI, como se conoce la pequeña universidad de aproximadamente 200 en Albuquerque, el gobierno apoya financieramente a los colegios y universidades tribales que se ejecutan de forma independiente.
Aunque algunas medidas del éxito de los estudiantes están mejorando, la tasa de graduación de la escuela secundaria para la Oficina de Escuelas de Educación de la India se rezaga regularmente de la nación. En el año escolar 2020-21, las pruebas estandarizadas mostraron que aproximadamente uno de cada 10 estudiantes evaluados eran competentes en matemáticas y aproximadamente el 17 por ciento eran competentes en artes del lenguaje, según la Oficina.
Las universidades del sistema también están preocupadas. La tasa de graduación de seis años más recientemente reportada en Haskell fue del 43 por ciento; La tasa nacional suele ser de alrededor del 62 por ciento. El Dr. Arpan, asistentes del Congreso anotó antes de una audiencia el verano pasado, fue el octavo presidente de Haskell en seis años.
Y un informe del Departamento del Interior de 2023, que surgió el año pasado después de que los empleados públicos del Grupo Watchdog por su responsabilidad ambiental demandaron a obtener una copia redactada, representó a Haskell como “severamente disfuncional”. El informe concluyó, en parte, que la universidad había estado insuficientemente atenta a las acusaciones de agresión sexual, albergaba un departamento de atletismo “en desorden” y usaba instructores adjuntos “inapropiadamente” mientras los empleados federales trabajaban más allá de sus descripciones de trabajo.
En diciembre pasado, algunos republicanos del Congreso flotaron una nueva estructura de gobernanza para Haskell que ha generado críticas mixtas en el campus y aún no aclaró a Capitol Hill.
A pesar de los problemas de su universidad, un estudiante tras otro dijo que Haskell era uno de los pocos lugares en la academia donde sentían que su cultura era honrada. Argumentaron que reducir la universidad fue más que una violación de las promesas del gobierno; Fue un asalto a su herencia y futuros.
Angel Ahtone Elizaras, el presidente del gobierno estudiantil, habló de cómo la biblioteca ofrecía medicina espiritual y cada dormitorio tenía una sala de manchas. (“Si le preguntas a alguien en el campus, el inglés no es el idioma más genial que conocemos”, dijo Marina Doma, una estudiante que es miembro de la tribu Winnebago de Nebraska,).
Los estudiantes frecuentemente usaban la palabra “familia” para describir a la comunidad en Haskell, donde pagan algunas tarifas pero no matrícula. Este semestre, la universidad informó una matrícula de 918 estudiantes que representan a 153 naciones tribales.
Shiannah Horned Eagle, miembro de la tribu Sioux del río Cheyenne de Dakota del Sur, que es una estudiante de trabajo social, dijo que comenzó en otra universidad, pero lo encontró “aislante”. Encontró consuelo en Haskell, y luego se enteró de los cortes cuando un instructor le dijo a la clase.
“Básicamente, simplemente nos dijeron que fueron despedidos y que no saben lo que va a pasar con las clases”, dijo.
La Sra. Ahton Elizaras se estaba preparando para un baile del Día de San Valentín cuando escuchó.
“Como nativo, como estás en esta escuela, lees los libros, y te prepara para momentos como este”, dijo la Sra. Ahton Elizaras, ciudadana de los Wichita y las tribus afiliadas de Oklahoma, y agregó, “llega a donde te das cuenta, ‘Oye, mis antepasados apretaron así que podría caminar”.
Pero también hay furia.
“¿Cuánto más puedes tomar?” La Sra. Dorae fumó.
La Junta de Regentes de Haskell ha apelado a Washington. En cartas a los funcionarios federales, el presidente interino de la junta asesora, Dalton Henry, argumentó que los empleados expulsados deberían ser reinstalados porque estaban cumpliendo deberes que eran obligatorios bajo los tratados. La semana pasada, los estudiantes protestaron fuera del Capitolio de Kansas.
Más adelante en la semana, el Dr. Arpan dijo a los líderes del gobierno estudiantil sobre un aplazamiento que permitiría a los instructores expulsados terminar este semestre como adjuntos. Pero esa solución es, por ahora, solo temporal.
Entre los trabajadores universitarios que han perdido trabajo están un instructor de fotografía y custodios. En la mañana del 14 de febrero, hubo rumores entre algunos empleados sobre los recortes que vienen.
Entonces el Sr. Strom, quien estuvo en su cuarta temporada como entrenadora de baloncesto femenino, fue convocado a la oficina del Director Atlético.
Pensó que estaba en hablar sobre compartir el tiempo de gimnasia con otros equipos. En cambio, el director atlético le dijo que estaba sin trabajo.
El Sr. Strom, miembro de la Nación Yakama, dijo que había sido contratista durante sus primeras tres temporadas. Recientemente fue contratado a tiempo completo como empleado federal, lo que significaba que todavía estaba en su período de prueba.
“Me sentí seguro. Realmente lo hice “, dijo, y agregó:” Pensé que ser educador era importante en Estados Unidos “.
Ahniwake Rose, un ciudadano de la nación Cherokee que es el presidente del Consorcio de Educación Superior de los Indios Americanos, dijo que la administración Trump debería revertir los despidos pronto. De lo contrario, advirtió, podría haber “un efecto de goteo en el daño a largo plazo para estas instituciones” si los estudiantes decidieran no inscribirse porque temían por la salud de las universidades.
Mientras tanto, las universidades controladas por las tribu estaban ofreciendo enviar miembros de la facultad voluntaria y del personal mientras tanto.
El Sr. Strom decidió quedarse durante el resto de la temporada y entrenador como voluntario, a solo millas de donde James Naismith, inventor del baloncesto, fundó el legendario equipo masculino de la Universidad de Kansas. El actual entrenador de Kansas, Bill Self, es el entrenador de baloncesto universitario mejor pagado en los Estados Unidos.
“Realmente podría pintar esa imagen muy fea en que ese entrenador es un hombre blanco, y soy una minoría, soy nativo americano”, dijo Strom en el complejo del gimnasio, donde cuatro edredones de estrellas nativas flanquean la bandera estadounidense.
Hizo una pausa.
“Al mismo tiempo, prefiero ser mejor que amargo”.
El domingo, el entrenador ahora voluntario y su equipo ganaron el título de la conferencia, asegurando un lugar en el Torneo del Campeonato Nacional de la Asociación Nacional de Intercolegial Atletismo.
Pero en lugar de reclutar para la próxima temporada o pasar tantas horas preparándose para los juegos, el Sr. Strom ha estado buscando trabajo, con la esperanza de encontrar un concierto de entrenamiento en otro lugar.
Los estudiantes también se preocupan por el camino a seguir por sus vidas y su campus, a pesar de que eventos como la graduación permanecen en camino.
“Sé que habrá un día en el que se habla de esto en los libros de historia”, dijo Moore, quien fue elegido como Haskell Brave de este año, uno de los más altos honores de la universidad, y agregó: “Estoy triste de que lo estoy viviendo hoy”.
Catie Edmondson Informes contribuyados de Washington.
