Lyle y Erik Menéndez fueron reenviados el martes a cadena perpetua con la posibilidad de libertad condicional, preparando el escenario para su posible liberación después de más de tres décadas tras las rejas por matar a sus padres en su mansión Beverly Hills.
La decisión, del juez Michael V. Jesic del Tribunal Superior de Los Ángeles, se produjo después de un día de testimonio de miembros de la familia, quien dijo que los hermanos habían cambiado sus vidas dentro de la prisión a través de la educación y los grupos de autoayuda. Instaron al tribunal a reducir las sentencias de los hermanos por los asesinatos de 1989.
“Este fue un crimen absolutamente horrible”, dijo el juez Jesic mientras pronunciaba su fallo. Pero tan impactante como fue el crimen, dijo el juez Jesic, también se sorprendió por la cantidad de funcionarios de correcciones que escribieron cartas en nombre de los hermanos, documentó un apoyo que claramente influyó en su decisión.
“No estoy sugiriendo que deberían ser liberados”, dijo. “Eso no es para mí decidir”.
Pero continuó: “Creo que han hecho lo suficiente en los últimos 35 años para tener esa oportunidad”. El futuro de los hermanos, dijo, ahora estaría en manos del gobernador Gavin Newsom y los funcionarios estatales de libertad condicional.
Si bien la decisión del juez Jesic fue el paso legal más importante hasta ahora en el largo esfuerzo de los hermanos para ganar la liberación, no es el paso final. Al reducir las sentencias de los hermanos, el juez les ha permitido ser elegibles de inmediato para la libertad condicional.
Ahora la atención estará en los funcionarios de libertad condicional del estado. Los hermanos ya estaban programados para comparecer ante la Junta el 13 de junio como parte de la consideración de Clemency del Sr. Newsom, un proceso separado que se ha desarrollado en paralelo al esfuerzo de resentimiento.
La oficina del Sr. Newsom no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes por la noche.
Los abogados de los hermanos hicieron solo breves declaraciones después de la audiencia, agradeciendo a los partidarios.
Anamaria Baralt, una prima de los hermanos que testificó el martes, se enfrentó a las docenas de cámaras reunidas fuera del tribunal. “He estado llorando todo el día. Estas son lágrimas de alegría, seguro”, dijo.
Nathan J. Hochman, el fiscal de distrito de Los Ángeles que se ha opuesto a la resentimiento para los hermanos, no proporcionó declaraciones después del fallo. Él y su equipo han argumentado repetidamente que los hermanos no pudieron demostrar que tenían “información completa” sobre sus crímenes. Los hermanos, argumentaron, nunca renunciaron a su afirmación de que mataron a sus padres porque temían que sus padres los mataran primero, lo que los fiscales sostuvieron era una mentira.
La decisión de resentimiento a los hermanos es un giro notable en una saga que ha captado la atención de la nación durante décadas. Los hermanos intentaron sin éxito apelar sus convicciones durante muchos años, y habían dicho que con el tiempo, sus esperanzas de ser liberados habían disminuido. A medida que pasaron los años, los hermanos evolucionaron a íconos culturales por derecho propio, acumulando un seguimiento leal como una serie de docudramas y documentales contó sus historias para un público más joven.
En 1989, la historia del abuso sexual y el asesinato en una de las ciudades más ritzales de Estados Unidos era irresistible para los medios de comunicación y el público, y anunció una obsesión aún mayor con otra historia de Los Ángeles: el caso de asesinato contra OJ Simpson.
Los hermanos dijeron que irrumpieron en la guarida de su mansión Beverly Hills un domingo por la noche de 1989 y mataron a sus padres con escopetas porque habían sufrido años de abuso sexual de su padre. Dijeron que temían que sus padres los mataran para mantener el abuso en secreto. En ese momento, Lyle tenía 21 años y Erik, de 18 años.
Ahora, dos hombres de mediana edad, los hermanos aparecieron remotamente en la audiencia de resentencias el martes desde su prisión cerca de San Diego, sentados estoicamente en monos azules mientras un testigo tras testigo testificó en su nombre.
A través de una feed de video, ambos hablaron el martes por la tarde, asumiendo la responsabilidad de sus crímenes y disculpándose con sus familiares, quien sollozó suavemente en la sala del tribunal. Después del juez Jesic dijo que se reiniciaría a los hermanos, pero antes de decir cuál sería la nueva sentencia: los hermanos hicieron declaraciones. Asumieron la responsabilidad de los crímenes y se disculparon con sus familiares en la sala del tribunal, a quienes se les podía escuchar suavemente sollozando.
Lyle habló primero, diciendo que todas las elecciones que tomó en agosto de 1989 eran suyas, incluida “la elección de recargar, regresar a la guarida y correr hacia mi madre y dispararle a la cabeza”. Y asumió la responsabilidad, dijo, por hacer una “burla del sistema legal criminal” mintiendo a la policía e intentando solicitar a otros que menten para él en el puesto de testigos en el juicio.
Dijo que en ese momento, era un joven “asustado y lleno de ira”, que estaba demasiado avergonzado de que el abuso sexual que ocurriera en su casa encontrara a alguien y pidiera ayuda.
Erik también asumió la responsabilidad de los crímenes y dijo que había pasado mucho tiempo preguntándose qué debían haber pensado sus padres en la noche en que fueron asesinados, y “el terror que deben haber sentido cuando su propio hijo les disparó”.
En aquel entonces, el caso se desarrolló como una especie de cálculo de las políticas y la cultura de la década de 1990: las medidas difíciles de crimen que dejaron las prisiones de California superpobladas; las actitudes sociales sobre el abuso sexual que miró la historia de los hermanos con escepticismo; la cobertura de prueba televisada por mazo a la visión; y los cómics nocturnos que regularmente se burlaban de los hermanos como diletantes privilegiados.
Su primer juicio, en 1993, aterrizó durante un tiempo tumultuoso en Los Ángeles. Los oficiales en la paliza de Rodney King habían sido absueltos de asalto, catalizando disturbios mortales.
Después de que su primer juicio terminó en Mistrials, los hermanos fueron juzgados junto con jurados separados, fueron a juicio por segunda vez después de la absolución del Sr. Simpson.
Esta vez, los hermanos enfrentaron diferentes reglas en la sala del tribunal. Se prohibieron las cámaras, y el juez limitó el testimonio y la evidencia sobre el abuso sexual. El jurado condenó a los hermanos de asesinato, y fueron sentenciados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
En los últimos años, los hermanos han dibujado la simpatía de muchos jóvenes que no estaban vivos en el momento de los crímenes. Aprendiendo sobre el caso en línea, han llegado a creer que los hermanos fueron maltratados por el sistema de justicia penal y los medios de comunicación, y se han reunido a su causa en las redes sociales.
Laurel Rosenhall Informes contribuidos.
