Dos de los fabricantes de automóviles estatales más grandes de China están en discusiones avanzadas para fusionarse, en un acuerdo que crearía un fabricante formidable de automóviles y vehículos militares, pero también podría crear problemas para sus socios estadounidenses y japoneses.
Dongfeng Motor y Changan Automobile han realizado conversaciones detalladas sobre cómo combinar sus operaciones y contarle a sus socios extranjeros sobre sus intenciones, dijeron dos personas con conocimiento detallado de las discusiones que no estaban autorizadas a comentar.
Aunque poco conocido fuera de China, cada compañía produce un poco más de autos para sus propias marcas y a través de empresas conjuntas que los fabricantes de automóviles globales como Mercedes-Benz o BMW. Dongfeng y Changan juntos ganan alrededor de 5 millones de autos al año, más que Ford Motor y casi tantos como General Motors o Stellantis, el gigante que posee Fiat, Chrysler y Peugeot.
Una fusión de Dongfeng y Changan representaría una consolidación significativa del mercado automotriz de China, el más grande del mundo y otra señal del rápido abrazo de vehículos eléctricos del país. Ambas compañías tienen una capacidad considerablemente más fábrica para producir automóviles con gasolina de lo que necesitan.
La esperanza de Beijing es que una empresa combinada pueda cerrar el exceso de fábricas para los automóviles de gasolina y tener más éxito en los automóviles eléctricos.
El gobierno nacional de China posee apuestas de control en Dongfeng y Changan. Dongfeng es un proveedor líder de vehículos militares para el Ejército de Liberación Popular y Changan es una subsidiaria de un contratista militar chino, que podría atraer la atención no deseada de la administración Trump a un nuevo proveedor militar más grande y sus socios de empresas conjuntas.
Changan, con sede en Chongqing, ha sido el principal socio de Ford en el mercado automotriz chino durante más de 20 años. Dongfeng, con sede en Wuhan, es el antiguo socio de China de Nissan Motor y uno de los dos socios principales en China para Honda Motor.
Changan y Dongfeng producen principalmente automóviles con gasolina para sus empresas conjuntas. Una fusión que conduce a un mayor énfasis en los automóviles eléctricos para sus propias marcas podría afectar a sus socios internacionales.
Ford y Nissan declinaron hacer comentarios y Honda no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En una industria en la que las fábricas deben operar del 60 al 80 por ciento de la capacidad para obtener ganancias, las fábricas de Dongfeng el año pasado se extendieron al 48 por ciento y Changan al 47 por ciento, según AlixPartners, una firma de consultoría global.
La Comisión de Supervisión y Administración de Activos Estatales de China posee directamente una participación de control en Dongfeng y tiene un interés similar indirectamente en Changan a través de un gran contratista militar, China South Industries Group.
En un discurso el sábado, Gou Ping, el subdirector de la comisión, pidió a China que “despliegue la reestructuración estratégica de las empresas automotrices centrales para la producción de vehículos completos” y se enfoque en automóviles eléctricos.
Las acciones de ambas compañías figuran públicamente, con Dongfeng cotizando en Shanghai y Hong Kong y Changan en Shenzhen. Cada uno emitió declaraciones el 10 de febrero de que sus padres corporativos estaban considerando transacciones para cambiar sus estructuras de propiedad. Las dos compañías no se mencionaron en sus declaraciones.
Una mujer en el Departamento de Valores de Changan dijo que “actualmente estamos esperando una notificación adicional del accionista controlador”. La persona de servicio en el accionista controlador de Changan, China South Industries, dijo que no tenía información sobre Changan. Los funcionarios de Dongfeng no respondieron a una solicitud de comentarios.
China enfrenta una enorme sobrecapacidad en la producción de automóviles. Los bancos controlados por el estado ofrecen préstamos casi ilimitados a bajas tasas de interés a las empresas que desean construir fábricas de automóviles eléctricos. Como resultado, las compañías automotrices han estado en un atracón de la construcción.
Los vehículos eléctricos de batería y los autos eléctricos enchufables han representado un poco más de la mitad de los autos vendidos en China desde el verano pasado. China tiene suficientes fábricas para construir más del doble de autos que se pueden vender a nivel nacional y está aumentando las exportaciones. Estados Unidos y la Unión Europea han puesto aranceles a los automóviles de China para limitar las importaciones.
La compañía combinada después de una fusión de Dongfeng y Changan podría ser un gran contratista militar.
La producción de Dongfeng incluye camiones y transportistas de personal similares a Humvee, así como vehículos más especializados para lanzar drones, misiles y granadas.
Cuando Beijing celebró un gran desfile militar en 2015 para conmemorar el 70 aniversario de la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial, Dongfeng suministró 180 vehículos militares. Se espera que otro desfile este septiembre marque el 80 aniversario.
Dongfeng ha sido un líder en el esfuerzo de Beijing para asegurarse de que China haga todo su material militar dentro de las fronteras del país. El periódico oficial de China Daily dijo en 2015 que, desde el motor hasta cada pequeño tornillo, el vehículo táctico ligero de Dongfeng se realiza completamente en China.
Siyi Zhao Investigación contribuida de Beijing y Río Akira Davis Informes contribuidos de Tokio.
