El Departamento de Justicia acusó el jueves a tres de las aseguradoras de salud más grandes del país de pagar cientos de millones de dólares en sobornos ilegales durante varios años a los corredores de seguros que dirigieron a las personas a planes privados de Medicare.
Los fiscales federales también acusaron a dos de las aseguradoras de coludir con corredores para discriminar a las personas con discapacidades, al desalentar la inscripción en los planes privados de Medicare porque las aseguradoras creían que la cobertura sería más costosa.
Alrededor del 12 por ciento de los beneficiarios de Medicare son menores de 65 años, cubiertos por el programa de seguro federal porque están discapacitados. Su cuidado puede ser costoso dadas las necesidades de salud complejas.
Según la queja, originalmente presentado por un denunciante y unido por el Departamento de Justicia, tres de las compañías de seguros de salud más grandes del país: Aetna; Elevance Health, anteriormente conocido como Anthem; y Humana: están acusados de pagar sobornos a tres grandes corredores, eHealth, Gohealth y SelectQuote, para aumentar la inscripción en sus planes de Medicare Advantage. Esas firmas de corretaje también están acusadas de mala conducta.
La queja, presentada en un tribunal federal en Boston, afirmó que los sobornos ocurrieron desde al menos 2016 hasta 2021, y acusó a Aetna y Humana de discriminar a las personas con discapacidades.
Aetna, Elevance, Gohealth y Humana negaron las acusaciones, mientras que los otros no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La demanda es una de las primeras indicaciones de la administración Trump de que algunos planes de Medicare Advantage continuarán estando sujetos al escrutinio federal. Los críticos de estos planes, incluidos los legisladores del Congreso, han criticado las políticas increíblemente populares para usar tácticas de marketing demasiado agresivas y sobrecargar al gobierno federal. Los planes de Medicare Advantage ahora cubren más de la mitad de todas las personas inscritas en el programa federal.
Durante la audiencia de confirmación del Senado para el Dr. Mehmet Oz, ahora administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, respondió a los senadores preocupados por el exceso en los planes privados de que había un “nuevo sheriff” en la ciudad.
Los corredores a menudo juegan un papel fundamental en ayudar a los estadounidenses mayores y discapacitados elegibles para que Medicare decida qué plan privado elegir. En la queja, los corredores están acusados de dirigir a un individuo al plan que más les pagó en lugar de los más adecuados para las necesidades de esa persona.
En los últimos años, los pequeños corredores locales han dado paso a grandes organizaciones nacionales que emplean a muchos agentes y utilizan centros de llamadas y sitios web, como las compañías nombradas en la demanda. Ahora tienden a confiar en programas de computadora para ayudar a los corredores a identificar el mejor plan para cada persona que llama, una tecnología que podría facilitar el tipo de dirección descrita en la demanda.
El año pasado, la administración Biden finalizó una regulación diseñada para reducir las tarifas que las aseguradoras podrían pagar a estas compañías para inscribir pacientes, después de que el testimonio del Congreso y las quejas de los consumidores de que las aseguradoras estaban otorgando bonos por inscribir a más personas en planes particulares, independientemente de sus necesidades individuales. Pero una demanda ha puesto la regla en espera.
Al referirse a casos que involucran a personas con discapacidades, los fiscales federales fueron contundentes: “Los supuestos esfuerzos para impulsar a los beneficiarios específicamente porque sus discapacidades podrían hacerlos menos rentables para las compañías de seguros de salud son aún más inconcebibles”, dijo la fiscalia federal Leah B. Foley. “Las ganancias y la avaricia sobre el interés de los beneficiarios es algo que continuaremos investigando y procesando agresivamente”.
