Southwest Airlines anunció el lunes planes para reducir 1.750 empleos, los primeros despidos amplios en los 53 años de historia de la aerolínea.
La compañía dijo que los recortes se centrarían principalmente en posiciones corporativas, lo que representa aproximadamente el 15 por ciento de esa fuerza laboral. Los despidos incluirán 11 líderes senior con títulos de vicepresidente o superior, dijo la aerolínea. La mayoría de los recortes se llevarán a cabo a fines de junio.
En un comunicado, el director ejecutivo de Southwest, Bob Jordan, calificó la decisión de “sin precedentes”.
“Estamos en un momento fundamental a medida que transformamos el suroeste de las aerolíneas en una organización más delgada, más rápida y ágil”, dijo. “Llegué a esta decisión reflexiva y cuidadosamente, sabiendo lo difícil que será decir adiós a los colegas que han sido una parte importante de nuestra cultura y logros del suroeste”.
El propio trabajo del Sr. Jordan estaba bajo amenaza el año pasado después de que el fondo de cobertura Elliott Management acumuló una participación de aproximadamente el 10 por ciento en la aerolínea y comenzó a impulsar un cambio generalizado, incluida la expulsión del Sr. Jordan. Elliott había acusado al Sr. Jordan y a la Junta de Complacencia de la aerolínea y no controlar los costos, erosionando los márgenes de ganancias que alguna vez fueron la envidia de la industria.
En respuesta, el Sr. Jordan presentó un plan de tres años para hacer cambios radicales, incluida la eliminación de la política de bricolaje en el asiento de la aerolínea a favor de los asientos asignados, agregar asientos con espacio para las piernas extra e introducir vuelos de ojo rojo, el primero de los cuales comenzó a la última Semana: para hacer más uso de sus aviones.
Southwest también acordó agregar a los miembros de la junta recomendados por la firma de inversión, y Elliott finalmente retiró su demanda de la partida del Sr. Jordan.
Los recortes de empleo anunciados el lunes ahorrarán al suroeste alrededor de $ 210 millones en este año calendario y $ 300 millones el próximo año, dijo la aerolínea. Pero esas cifras no incluyen un costo único de $ 60 millones a $ 80 millones para pagar la indemnización y otros beneficios a los trabajadores despedidos.
Southwest tuvo una racha inigualable de 47 años de ganancias anuales hasta 2020, cuando perdió dinero junto con el resto de la industria durante la pandemia Covid. Desde entonces, ha reportado ganancias cada año y sigue siendo la única de las cuatro aerolíneas de EE. UU. Que nunca ha solicitado protección por bancarrota, aunque sus costos han superado a los de algunos de sus pares.
Aún así, la aerolínea, que ofrece solo vuelos internacionales limitados, es un gigante: Southwest lleva más pasajeros y opera más vuelos en los Estados Unidos que cualquier otro transportista. La aerolínea también es amada por los volantes, que rutinariamente han dado a su clase de economía los puntajes de satisfacción del cliente más altos de cualquier transportista, según JD Power, una firma de investigación de mercado.
