Siempre iba a ser un año difícil para Bangladesh. El verano pasado, en medio de un colapso económico, los manifestantes derribaron a un tirano y empujaron al país al borde del caos.
Luego, hace un mes, como un nuevo gobierno todavía estaba trabajando para la economía constante de Bangladesh, surgió la devastadora noticia de que Estados Unidos estaba recaudando un nuevo cargo del 37 por ciento en los bienes del país. Bangladesh se basa en los ingresos de sus exportaciones para comprar combustible, alimentos y otros elementos esenciales.
El presidente Trump pronto detuvo esas tarifas en Bangladesh y docenas de otros países después de que el mundo retrocedió. Pero la posibilidad de que se restablezcan las preocupaciones de los trabajadores que se ganan la vida en las fábricas de ropa de Bangladesh.
Murshida Akhtar, de 25 años, un migrante del norte de Bangladesh que vive cerca de Dhaka, ha estado apoyando a su familia de las máquinas de costura durante los últimos cinco años. Un día, recientemente, ella y otros 200 trabajadores, el 70 por ciento de ellos mujeres, firmaron para nuevos empleos con 4A de hilo teñido, en el centro industrial de Savar.
La Sra. Akhtar admitió sintiendo aprensión por las tarifas. Pero estaba emocionada por el cambio en los trabajos. Esperaba que le pagaran $ 156 al mes a 4A, un poco más que en su trabajo anterior y con un viaje más corto y un ambiente de trabajo más agradable.
“Mi preocupación es que los pedidos se reducirán”, dijo. “Entonces hay menos trabajo”.
Bangladesh, un país de 170 millones de personas abarrotados en un delta del tamaño de Wisconsin, fue ridiculizado como una causa económica perdida después de su violento nacimiento en la década de 1970. Ha crecido firmemente desde la década de 1980 en la parte posterior de su industria de la confección. Los trabajadores de Bangladesh, y las mujeres en particular, hicieron del país una costurera para el mundo. En el proceso, el Bangladesh promedio se ha mejorado que el ciudadano promedio de incluso la India, el país gigante de al lado.
La Sra. Akhtar es uno de los aproximadamente cuatro millones de bangladesíes directamente empleados en la creación de prendas para la exportación. Quizás cinco veces más, incluido su esposo y su hijo, dependen de trabajos como el de ella.
Un arancel como el que ha planeado Trump, junto con efectos secundarios como la tarifa del 145 por ciento que aplicó a los productos chinos, rompería el motor mismo del crecimiento de Bangladesh.
Antes de que Trump detuviera la tarifa, el líder interino de Bangladesh, el economista ganador del premio Nobel de la Paz Muhammad Yunus, le escribió una carta pidiendo un respiro de 90 días. El Sr. Yunus prometió que su país compraría más algodón estadounidense y otros bienes para ayudar a reducir su excedente comercial, que el año pasado fue de $ 6 mil millones.
Rashed Al Mahmud Titumir, economista de la Universidad de Dhaka, era menos deferente. Llamó a la amenaza tarifa “una fea muestra de poder”. Llegó justo cuando el país, después de décadas de crecimiento envidiable, enfrentaba una recesión y vulnerable, dijo.
Una crisis monetaria en 2024 debilitó el gobierno de Sheikh Hasina, que había llegado a gobernar con un agarre de hierro durante más de 15 años. Su expulsión causó un vacío de seguridad inmediata. Nueve meses después, Bangladesh aún no ha creado un plan para restaurar su democracia.
Casi el 85 por ciento de los productos exportados de Bangladesh son prendas y más envían más a los Estados Unidos que a cualquier otro país. Incluso si Trump no trae de vuelta la tarifa del 37 por ciento cuando su período de gracia autodefinado termina en julio, Bangladesh enfrentará la tarifa del 10 por ciento que recaudó prácticamente en todo el mundo.
Incluso el 10 por ciento es difícil de tragar en un negocio de bajo margen, como el comercio de ropa. La competencia es feroz de China, el único país que exporta más, así como de India, Vietnam, Camboya y Sri Lanka.
La agitación política de Bangladesh fue vista como una señal de esperanza por los defensores occidentales de la democracia liberal. India estaba molesta por la desaparición de una alianza que había construido con la Sra. Hasina. Pero la administración del ex presidente Joseph R. Biden Jr. dio la bienvenida al Sr. Yunus.
El banco central de Bangladesh se apresuró a contener las consecuencias de un saqueo del sistema financiero por el régimen de la Sra. Hasina. Anticipó un año de crecimiento reducido, pero creía que los negocios se beneficiarían de la normalidad para 2026. Los aranceles pusieron fin a esa esperanza. El Banco Mundial ya ha reducido sus expectativas para los próximos dos años de crecimiento de Bangladesh.
El país siente el calor del Fondo Monetario Internacional, que despejó un préstamo de $ 4.7 mil millones el año pasado.
“Estamos bajo una tremenda presión del FMI para reducir los subsidios y aumentar los precios” del combustible, dijo Fahmida Khatun, directora del Centro de Diálogo de Políticas, un grupo de expertos en Dhaka.
La tarifa del 10 por ciento y la perspectiva de más ataque en el corazón de un sector de la prenda que se ha transformado. En 2013, una gigantesca taller de subería llamada Rana Plaza se derrumbó, matando a más de 1.100 trabajadores. La grotesca pérdida de vida hizo que los compradores extranjeros, las principales marcas de ropa occidental entre ellos, duden de que pudieran seguir con sus socios locales.
Pero la industria se recuperó, entendiendo que necesitaba cambiar para sobrevivir. Todavía hay un vasto espacio donde Rana Plaza una vez estuvo, en la carretera principal desde Dhaka a Savar. Las condiciones sombrías que representa el sitio han guiado el futuro de la fabricación de Bangladesh.
La industria se ha consolidado. Si bien el número de empresas que hacen prendas se ha reducido, el valor de sus exportaciones y el número de personas empleadas han crecido. Bangladesh es el hogar de 230 fábricas de prendas certificadas bajo el Programa de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental, un protocolo dirigido por los Estados Unidos de las mejores prácticas vigiladas por inspectores que realizan visitas periódicas. Eso es más que cualquier otro país del mundo.
Entre ellos se encuentra 4A Hyarninging, donde trabaja la Sra. Akhtar. A pesar de su nombre, no ha teñido el hilo durante años. Se concentra en ropa exterior de mayor valor, principalmente chaquetas con cremalleras elegantes, impermeabilización y otros bits difíciles de hacer. Orgullosamente enumera a los compradores de marcas estadounidenses que van desde Carhartt hasta Calvin Klein, pero tiene aún más clientes europeos que estadounidenses.
Los cinco pisos de trabajo de la fábrica de fábrica de Dyeing 4A Yarn con los trabajadores cortando, cosiendo y cosiendo lo último para la serie Jachs New York de Costco. Los fanáticos gigantes montados en la pared se zumban contra las agujas de costura y la música con tuberías. El espacio está bien iluminado, aireado y agradable, incluso en Savar’s Palmonsonson Swelter.
La señalización alrededor de los pisos de fábrica primero está en inglés, no en el bangla local. Al igual que otras fábricas de Bangladesh, el teñido de hilo 4A se usa para los ojos indiscretos de los inspectores extranjeros.
El exterior de la fábrica está liderado por una cascada de vegetación colgante. Los tejados contienen paneles solares que ayudan a alimentar las operaciones.
En agosto, la fábrica cayó bajo ataque durante el levantamiento que derribó a la Sra. Hasina. Khandker Imam, un gerente general, recordó con orgullo cómo su fábrica seguía funcionando.
Las turbas se habían reunido fuera de su fábrica, como lo habían hecho en casi cualquier otro; Muchos de los negocios de Bangladesh cayeron bajo sospecha de haber colaborado con la Sra. Hasina. “Vinieron mil personas para atacar nuestra fábrica”, dijo Imam. Se puso un casco y se unió a sus trabajadores para contener a la multitud fuera de la puerta.
Al final, nadie resultó gravemente herido, y no se perdió un solo día de producción, dijo Imam. La compañía, como el país, se ha acostumbrado a sobrevivir a las interrupciones que amenazan la vida.
“Toda la economía de este país depende de este sector”, dijo Hossain de Mohammad, Hossain, jefe de sostenibilidad de la compañía. El movimiento de la gente que derrocó a la Sra. Hasina también entiende esto. Como país, dijo: “Solo tenemos nuestro trabajo”.
