Solo 10 semanas después de su presidencia, el apetito por el riesgo del presidente Trump parece conocer pocos límites.
Impuso aranceles globales radicales el miércoles, a pesar de los temores de la inflación o, lo que es peor, la estanflación. Sin embargo, el hombre que se propulsó a la presidencia como un comerciante de nariz dura sonó Cavalier el fin de semana pasado cuando se le preguntó si le preocupaba que el precio de los autos pudiera aumentar.
“No podría importarme menos”, respondió Trump.
Fue el último ejemplo de su disposición a tomar una posición maximalista, esencialmente desafiando a sus oponentes a enfrentarlo. Antes del anuncio de tarifas, se movió para volar un sistema de alianza global que los Estados Unidos pasó 80 años construyendo embajada por embajada, silenciando la voz de Estados Unidos y eliminando principalmente al gobierno del negocio de proporcionar alimentos y ayuda médica.
Trump está más que dispuesto a probar los límites de una democracia de 250 años para tomar represalias contra enemigos percibidos o eviscerar partes del gobierno federal, incluso si eso significa arriesgar el sistema de salud pública o ignorar el debido proceso para los inmigrantes que viven legalmente en el país.
Y enfrentada a la competencia diaria con China sobre la inteligencia artificial, el espacio y las ciencias biológicas, está feliz de arriesgarse a reducir los fondos para las universidades de investigación más grandes de Estados Unidos.
Para los extraños, incluidos los más de 200,000 estudiantes chinos que estudian en los Estados Unidos, esas instituciones públicas y privadas son el diamante brillante en el corazón de la innovación estadounidense. Para el Sr. Trump, representan lo que él ha llamado ideología de “izquierdista radical” que está decidido a llevar al talón.
Los ayudantes del presidente ignoran la idea de que están tirando de experiencia o arriesgando a las incubadoras de la investigación básica, argumentando que los contribuyentes no necesitan gastar miles de millones de dólares en tales actividades. El mejor talento, dicen, encontrará su camino hacia el sector privado, al estilo SpaceX.
Este no fue el Donald Trump del primer mandato, cuando reflexionó sobre la reducción del déficit federal, pero en realidad lo dejó volar, y cuando albergó planes de erradicar el “estado profundo”, pero no sabía cómo extinguirlo. Mucho ha cambiado desde entonces, y muchos votantes y directores ejecutivos han parecido felices de verlo asumir riesgos en su segundo mandato que nunca parecía dispuesto a su primera.
Cuando se le preguntó por qué el segundo término se desarrolla de manera tan diferente, las personas que rodean a Trump, casi todas insisten en que deben hablar de forma anónima, digamos que las restricciones legales, electorales y psicológicas que lo ataron en el pasado se han ido.
Después de que escapó de la muerte por la bala de un asesino, tomó como señal de que se salvó para completar su visión de cómo debería ser Estados Unidos. “Dios me estaba mirando”, dijo en febrero. Cuando la Corte Suprema dictaminó que era inmune al enjuiciamiento sobre los actos oficiales, ampliamente definido, se apoderó del momento para estirar, o superar, los poderes de la presidencia.
Trump nunca tiene que volver a enfrentar a los votantes, a menos que convierta sus reflexiones sobre postularse para un tercer término inconstitucional en realidad. Ya no está rodeado de voces de precaución que lo retuvieron en 2017, cuando el Secretario de Estado Rex Tillerson y el Secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, advirtieron contra la creación de incertidumbre que podría capturar los mercados, o cuando el Secretario de Defensa Jim Mattis insistió en que preservara el papel central de Estados Unidos en la OTAN.
Esos asesores han sido reemplazados por facilitadores y amplificadores, incluido un número desproporcionado de ex comentaristas de Fox News. Incluso los asesores actuales extraídos del establecimiento de Wall Street, como el Secretario del Tesoro, Scott Bessent, quien en su vida pasada habría retrocedido ante la idea de desencadenar una guerra comercial, han construido una lógica económica y social en torno a los instintos del presidente.
“El acceso a los bienes baratos no es la esencia del sueño americano”, insistió el Sr. Bessent el mes pasado en el Economic Club of New York, una declaración que los compradores de Walmart y Amazon podrían disputar.
Ahora el Sr. Trump ha apostado a que puede acelerar el final de la era de la globalización.
Esa es la primera parte de la apuesta que el Sr. Trump tomó el miércoles. Si el argumento del Sr. Bessent es correcto, Trump cree que los compradores estadounidenses están dispuestos a pagar precios más altos, al menos por un tiempo, si ese es el costo de obligar a los fabricantes a traer empleos a Estados Unidos. Es una apuesta, esencialmente, que el proteccionismo funciona, y que la única forma de resolver el problema es extraer de las lecciones de William McKinley, el presidente que Trump elogió en su discurso de inauguración.
Pero hay otras apuestas que está tomando. Él piensa que otras naciones del mundo reducirán los aranceles y otras barreras a los bienes estadounidenses, en lugar de enfrentar el dolor. Ha argumentado que los aranceles proporcionarán un nuevo flujo de ingresos para los Estados Unidos, lo que hace que Estados Unidos sea menos dependiente de los impuestos sobre la renta.
En varios puntos de las últimas 10 semanas, Trump ha prometido que todas estas cosas se harán realidad, ignorando la evidencia de que los objetivos están en tensión entre sí.
“Obviamente, está muy seguro de cómo cree que estas políticas se desarrollarán”, dijo Matthew P. Goodman, director del Centro Greenberg para Estudios Geoeconómicos en el Consejo de Relaciones Exteriores.
“Ponerse fuera en el jardín de rosas, con todos esos trabajadores y banderas, lo pone todo si sale mal”, agregó Goodman, refiriéndose al anuncio de tarifas del Sr. Trump el miércoles. “Y pensar que esto no va a tener un impacto en los mercados, y en los precios y en el crecimiento económico, realmente está extendiendo la imaginación de uno”.
Por supuesto, para Trump, un anuncio de política, incluso uno con el eslogan “Día de Liberación”, es a menudo el comienzo del proceso.
Karoline Leavitt, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, pareció invitar a un suplemento especial de alivio tarifa el martes cuando le dijo a los periodistas que el presidente “siempre estaba preparado para una buena negociación”. Y eso es exactamente lo que la mayoría de los funcionarios esperan, ya que los líderes mundiales practican sus cambios de golf y se dirigen a Mar-a-Lago para presentar su caso.
Cuando eso sucede, el Sr. Trump enfrentará una elección, o cientos, tal vez miles de ellos. Si los mercados reaccionan mal a los aranceles, conservaría la capacidad de marcarlos hacia arriba o hacia abajo, como un termostato.
Y tendrá ese margen de maniobra, porque las tarifas arancelas “recíprocas” que anunció para cada país se calcularon evaluando no solo las tarifas que esos países imponen los bienes estadounidenses. Es un cálculo impreciso y la herramienta Trumpian perfecta, personalizable, negociación por negociación.
Como Trump dejó en claro en “El arte del acuerdo”, el libro que escribió en 1987 para dar forma a su propia reputación como negociador inteligente, tal apalancamiento es clave. Pero ahora, como presidente, tiene poderes con los que solo podría haber soñado mientras discutía sobre el precio que pagaría por un resort.
Su estilo en el segundo término se ha marcado mediante el uso de todas las formas de poder estadounidense para ganar su camino. Él ha demostrado que está dispuesto a cerrar agencias enteras, como la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, tanto para lograr sus objetivos como atacar el miedo a los trabajadores federales de que su departamento podría ser el próximo en ir.
Está dispuesto a arriesgar la fractura de la OTAN y el colapso de Ucrania. Y si el precio de terminar con los déficits comerciales persistentes está arriesgando el daño profundo a las alianzas más antiguas y fuertes del país, no dudará en amenazar a sus amigos. Si bien China puede sufrir más en la matriz de aranceles recíprocos del Sr. Trump, los próximos objetivos incluyen aliados estadounidenses o socios muy necesarios: Japón, la Unión Europea, India, Corea del Sur e incluso Suiza.
En cada caso, el Sr. Trump está declarando que la relación económica es lo primero. La seguridad o las asociaciones diplomáticas son un segundo o tercero lejano, si cuentan para algo. Está apostando a que, al final del día, Xi Jinping y los líderes de la Unión Europea elegirán no escalar, temiendo lo que un presidente que se deleita en imprevisibilidad podría hacer a continuación.
