Incluso antes de que los aranceles del presidente Trump amenazaron con volcar el negocio de fabricación de Apple en China, la lucha de la compañía para hacer nuevos productos estaba llevando a algunas personas dentro de su lujosa sede de Silicon Valley para preguntarse si la compañía había perdido de alguna manera su magia.
Los aranceles, que se presentaron el 2 de abril, hicieron que Apple perdiera $ 773 mil millones en capitalización de mercado en cuatro días y perdiera brevemente su posición como la compañía más valiosa que cotiza en bolsa en el mundo. Pero los inversores ya habían comenzado a agriarse en la compañía, lo que provocó el precio de su acción en un 8 por ciento en los primeros cuatro meses del año, el doble de la disminución del S&P 500.
Apple había esperado revivir sus fortunas durante el año pasado con un auricular de realidad virtual, el Vision Pro, y un sistema de inteligencia artificial llamado Apple Intelligence. Sin embargo, las ventas de los auriculares han sido una decepción, y las características de la firma del sistema de IA se han pospuesto porque no funcionó tan bien como la compañía esperaba.
Los problemas de la compañía subrayaron cómo su reputación de innovación, una vez considerado un elemento fundamental de su marca, se ha convertido en un albatros, alimentando la angustia entre los empleados y la frustración entre los clientes. Y a los expertos de la compañía se preocupan que Apple, a pesar de sus años de ganancias que desafían la gravedad, sean obstaculizadas por las luchas internas políticas, pellizcos de centavo y desagüe de talento que a menudo se basan en grandes empresas, según más de una docena de empleados y asesores anteriores y actuales.
Apple declinó hacer comentarios.
Ha pasado una década desde los lanzamientos de los éxitos comerciales más recientes de Apple: Apple Watch y AirPods. Sus servicios como Apple TV+ y Fitness+, que introdujo en 2019, se quedan atrás de los rivales en suscripciones. La mitad de sus ventas aún provienen del iPhone, un producto de 18 años que mejora incrementalmente casi cada año.
Si bien las ventas de Vision Pro han sido decepcionantes, los problemas de Apple con la disfunción expuesta de Apple Intelligence dentro de la organización.
En una presentación de video de casi dos horas el verano pasado, Apple demostró cómo el producto AI resumiría las notificaciones y ofrecería herramientas de escritura para mejorar los correos electrónicos y los mensajes. También reveló un asistente virtual Siri mejorado que podría combinar información en un teléfono, como un mensaje sobre el itinerario de viaje de alguien, con información en la web, como una hora de llegada de vuelo.
Las características de IA no estaban disponibles cuando se enviaron nuevos iPhones. Llegaron en octubre, aproximadamente un mes tarde, y rápidamente tuvieron problemas. Los resúmenes de notificación tergiversaron informes de noticias, lo que lleva a Apple a deshabilitar esa característica. Luego, el mes pasado, la compañía pospuso el lanzamiento de una primavera de un Siri mejorado porque las pruebas internas encontraron que era inexacta en casi un tercio de las solicitudes, dijeron tres personas familiarizadas con el proyecto que hablaron bajo condición de anonimato.
Después del retraso, Craig Federighi, jefe de software de Apple, dijo a los empleados que la compañía reorganizaría a sus ejecutivos, eliminando la responsabilidad de desarrollar el nuevo Siri de John Giannandrea, el jefe de IA de la compañía, y dándole a Mike Rockwell, el jefe de su auricular Vision Pro.
“Apple necesita entender lo que sucedió porque esto es más grande que simplemente reorganizar las sillas de la cubierta”, dijo Michael Gartenberg, analista de tecnología que anteriormente trabajó como comercializador de productos en Apple. “Si alguna vez ha habido un ejemplo de excesivo y bajo entrega, es la inteligencia de Apple”. Era la primera vez en años que Apple no había enviado un producto que había presentado.
Bloomberg y la información informaron previamente que algunos detalles de los cambios de Apple en su equipo Siri y los desafíos fueron informados previamente.
El AI Stumble se puso en marcha a principios de 2023. El Sr. Giannandrea, que supervisaba el esfuerzo, solicitó la aprobación del director ejecutivo de la compañía, Tim Cook, para comprar más chips de IA, conocidas como unidades de procesamiento de gráficos, o GPU, cinco personas con conocimiento de la solicitud. Los chips, que pueden realizar cientos de cálculos al mismo tiempo, son críticos para construir las redes neuronales de los sistemas de IA, como los chatbots, que pueden responder preguntas o escribir código de software.
En ese momento, los centros de datos de Apple tenían alrededor de 50,000 GPU que tenían más de cinco años, mucho menos que los cientos de miles de chips compradas en ese momento por líderes de IA como Microsoft, Amazon, Google y Meta, dijeron estas personas.
El Sr. Cook aprobó un plan para duplicar el presupuesto de chips del equipo, pero el jefe de finanzas de Apple, Luca Maestri, redujo el aumento a menos de la mitad, dijo la gente. Dijeron que el Sr. Maestri había alentado al equipo a hacer las fichas que tenían más eficientes.
La falta de GPU significaba que el equipo que desarrolla sistemas de IA tenía que negociar el poder informático del centro de datos de sus proveedores como Google y Amazon, dijeron dos de las personas. Los chips principales hechos por NVIDIA tenían tanta demanda que Apple usó chips alternativos hechos por Google para algunos de sus desarrollo de IA.
Después de que se publicó este artículo, Trudy Muller, una portavoz de Apple, dijo que la compañía había cumplido la solicitud de presupuesto del Sr. Giannandrea para GPU con el tiempo en lugar de todo a la vez. Ella dijo que el Sr. Maestri nunca había pedido al equipo que hiciera sus fichas más eficientes.
Al mismo tiempo, los líderes de dos de los equipos de software de Apple estaban luchando por quién encabezaría el lanzamiento de las nuevas habilidades de Siri, dijeron tres personas que trabajaron en el esfuerzo. Robby Walker, quien supervisó a Siri, y Sebastien Marineau-Mes, un ejecutivo senior del equipo de software, luchó por quién tendría la responsabilidad de algunos aspectos del proyecto. Ambos terminaron con piezas del proyecto.
Las luchas internas siguieron a un éxodo más amplio de talento de Apple. En 2019, Jony Ive, el diseñador principal de la compañía, se fue para comenzar su propia firma de diseño y cazó a más de una docena de diseñadores e ingenieros integrales de Apple. Y Dan Riccio, el jefe de diseño de productos de la compañía que trabajó en Apple Watch, se retiró el año pasado.
En su lugar, Apple se ha quedado con líderes antiguos y nuevos con menos experiencia en desarrollo de productos. El Sr. Giannandrea, quien se unió a la compañía en 2019 desde Google, nunca había liderado el lanzamiento de un producto de alto perfil como el Siri mejorado. Y el Sr. Federighi, su contraparte que supervisa el software, nunca había liderado la creación de un nuevo sistema operativo como algunos de sus predecesores en ese papel.
Cook, de 64 años, que tiene experiencia en operaciones, ha dudado a lo largo de los años para proporcionar una orientación clara y directa sobre el desarrollo de productos, dijo tres personas familiarizadas con la forma en que opera la compañía.
“Es claramente un desglose del liderazgo y la comunicación y los procesos internos”, dijo Benedict Evans, un analista independiente que anteriormente trabajó como capitalista de riesgo en Andreessen Horowitz.
Apple no ha cancelado su renovado Siri. La compañía planea lanzar un asistente virtual en el otoño capaz de hacer cosas como editar y enviar una foto a un amigo a pedido, dijeron tres personas con conocimiento de sus planes.
Algunos de los líderes de Apple no creen que la demora sea un problema porque ninguno de los rivales de Apple, como Google y Meta, todavía han descubierto IA, dijeron estas personas. Creen que hay tiempo para hacerlo bien.
A medida que el reloj funcione al arreglar a Siri, Apple defenderá las deficiencias actuales del asistente. El mes pasado, los clientes presentaron una demanda federal acusando a Apple de publicidad falsa. Desde entonces, sus comerciales sobre Siri se han oscurecido.
Brian X. Chen Informes contribuidos.
