Cuando el máximo líder de China, Xi Jinping, reciba al presidente Vladimir V. Putin de Rusia esta semana, se espera que los dos líderes presenten un frente unido. Pero tienen agendas diferentes.
Putin está tratando de intensificar su guerra en Ucrania antes de que las fuerzas ucranianas puedan recibir un reabastecimiento de armas de Estados Unidos, y probablemente quiera saber que puede confiar en China. Xi buscará reforzar a su socio estratégico y “viejo amigo”, pero también está bajo presión para evitar alienar aún más a Occidente por su apoyo a Rusia.
Esas prioridades son el telón de fondo de la visita de Estado de dos días de Putin, que comenzó en Beijing el jueves e incluirá un viaje a la ciudad nororiental de Harbin, donde se celebra una feria comercial China-Rusia.
Lo más probable es que Putin busque más ayuda de Beijing, que ha proporcionado un salvavidas al Kremlin desde que se impusieron sanciones occidentales a Rusia por su invasión de Ucrania hace más de dos años. China compra enormes cantidades de petróleo ruso y proporciona tecnologías que ayudan a Moscú a resistir su aislamiento económico y sostener su maquinaria de guerra.
Xi considera a Rusia un contrapeso importante en la rivalidad de China con Estados Unidos, pero corre el riesgo de distanciarse de Europa, un socio comercial clave, en un momento en que China depende de las exportaciones para reactivar su lenta economía.
Esto es lo que debe saber sobre la cumbre.
Una relación personal y una visión compartida
La visita es el primer viaje al extranjero de Putin desde que ganó su quinta elección presidencial en marzo. Xi mostró el mismo respeto a Putin cuando realizó su primer viaje al extranjero a Rusia después de asegurar su tercer mandato como presidente de China, que rompió las normas, en marzo de 2023.
Xi se ha reunido con Putin más de 40 veces, incluso virtualmente, más que cualquier otro líder. Los dos hombres han presentado su relación como profundamente personal al intercambiar saludos de cumpleaños y referirse el uno al otro como “viejos” y “queridos” amigos.
En Putin, Xi ve a un líder autocrático con ideas afines que culpa a Estados Unidos de frenar el ascenso de su país. Los dos líderes declararon una asociación “sin límites” semanas antes de la invasión rusa de Ucrania, en 2022, para hacer frente a lo que consideran la hegemonía estadounidense.
Xi y Putin también se ven a sí mismos como arquitectos de un nuevo orden mundial libre de la interferencia estadounidense. Los dos líderes han promovido agrupaciones multilaterales de países en desarrollo como la Organización de Cooperación de Shanghai y BRICS, llamados así porque incluye a Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica, como una forma de contrarrestar a Occidente.
Es probable que Xi y Putin intenten proyectar fuerza y solidaridad durante su cumbre para demostrar a otros países que existe una alternativa al sistema global liderado por Estados Unidos.
“Las relaciones entre Rusia y China han alcanzado un nivel sin precedentes, e incluso frente a situaciones internacionales graves, las relaciones entre los dos países continúan fortaleciéndose”, dijo Putin en una entrevista con los medios estatales chinos publicada el miércoles.
Lo que Putin quiere
China ha prometido no proporcionar armas letales a Rusia, pero Estados Unidos y analistas occidentales dicen que China ha estado ayudando a Rusia con inteligencia satelital y piezas de aviones de combate, así como suministrando componentes con usos tanto civiles como militares, como microchips, máquinas herramienta, dispositivos ópticos, sensores electrónicos y equipos de telecomunicaciones.
Es probable que Putin quiera que ese suministro de repuestos y equipos continúe, para ayudar a sostener los avances de su ejército a medida que intensifica el esfuerzo bélico.
Las fuerzas rusas abrieron una nueva línea de ataque en los últimos días cerca de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania. Las fuerzas de Ucrania están al límite y se están quedando sin armas, pero se espera que pronto lleguen armas por valor de miles de millones de dólares de Estados Unidos.
También se espera que Putin busque más acuerdos comerciales y empresariales.
Putin ha buscado durante mucho tiempo consolidar un acuerdo sobre el gasoducto Power of Siberia 2, que redirigiría los suministros de gas rusos que habían ido a Europa hacia China. No está claro si Xi está interesado en el oleoducto. Los analistas dicen que el líder chino podría mostrarse reacio porque viajaría a través de un tercer país, Mongolia, y que podría exponer a China a posibles sanciones secundarias y dejarla aún más dependiente de Rusia para obtener energía.
La postura estratégica de Xi
Xi ha intentado alinearse con Rusia y al mismo tiempo mantener lazos estables con Occidente para ayudar a su debilitada economía, un enfoque que algunos llaman una combinación estratégica.
China se presenta como neutral respecto de la guerra en Ucrania y como defensora de la paz. Ofreció un plan vago de 12 puntos para una solución política de la guerra y envió un enviado para llevar a cabo actividades diplomáticas itinerantes en Europa.
Los países occidentales han desestimado los esfuerzos de China porque no exigen una retirada de las tropas rusas de Ucrania. China también se pone del lado de Rusia al culpar a la expansión de la Organización del Tratado del Atlántico Norte de crear las tensiones que llevaron a la invasión de Moscú.
La negativa de Xi a condenar la guerra del Kremlin ha empeorado en última instancia las relaciones de China con Occidente y ha llevado a un creciente alineamiento de Europa con Estados Unidos en cuestiones de seguridad. Esto hace que los esfuerzos de China por evitar una guerra comercial con la Unión Europea (por las exportaciones de vehículos eléctricos chinos y el acceso al mercado para las empresas europeas) sean más difíciles para Xi.
Las tensiones también están aumentando con Estados Unidos, poniendo a prueba una tentativa de distensión alcanzada por el presidente Biden y Xi en noviembre. La administración Biden el martes anunció un fuerte aumento de los aranceles sobre una serie de importaciones chinas, incluidos vehículos eléctricos, células solares, semiconductores y baterías avanzadas.