El presidente Trump ha defendido su decisión de introducir aranceles sobre los bienes de otros países al argumentar que llevará a las empresas a cambiar la producción a los Estados Unidos, recuperando empleos.
Para las empresas alemanas, que han estado produciendo sus bienes en los Estados Unidos desde finales de 1800, tales argumentos suenan huecos. Miles de empresas alemanas ya tienen fábricas en los Estados Unidos, lo que representa el 12 por ciento de las inversiones extranjeras del país.
Los fabricantes de automóviles como BMW y Mercedes-Benz han tenido plantas en los Estados Unidos. En 2023, el fabricante de dulces Haribo abrió su primera planta estadounidense en Wisconsin, después de décadas de importar sus ositos de goma.
Muchas empresas alemanas ahora están cuestionando esa estrategia. Las encuestas recientes indican que los fabricantes alemanes están retirando de invertir en los Estados Unidos, y aquellos que ya tienen una huella allí son más sombrías sobre su futuro.
La Cámara de Comercio y la Industria alemana sondea regularmente a las 6,000 empresas alemanas con fábricas de los Estados Unidos para evaluar su perspectiva de la economía. Durante años, esas compañías tenían una opinión “superior al promedio”, dijo Volker Treier, jefe de comercio exterior en la Cámara. Pero desde que Trump anunció la ronda inicial de aranceles el 2 de abril, el sentimiento ha disminuido.
“Se han caído en contra de la tendencia”, dijo Treier. “Porque los aranceles son veneno”.
En cambio, parece que muchas empresas alemanas mantienen sus inversiones en casa. Solo el 19 por ciento de las empresas en Alemania dijeron que estaban buscando invertir en América del Norte, por debajo del 25 por ciento, según una encuesta separada de 216 ejecutivos financieros alemanes de la firma consultora Deloitte.
Las empresas alemanas también parecen estar más dispuestas a invertir en casa, ya que un nuevo gobierno bajo Friedrich Merz fue jurado el martes pasado con un mandato para reducir la burocracia y reducir los precios de la energía. Muchos también esperan cobrar los 500 mil millones de euros (alrededor de $ 564 mil millones) que el gobierno planea pedir prestado para invertir en infraestructura en los próximos 12 años.
Esa emoción podría cambiar en las semanas previas a la suspensión de los aranceles de 90 días en julio, o si la Unión Europea y Washington pueden llegar a un acuerdo comercial.
En su primera llamada desde que el Sr. Merz asumió el cargo, el canciller y Trump “acordaron resolver las disputas comerciales rápidamente”, dijo la oficina del Sr. Merz.
Entre las industrias alemanas más afectadas por los aranceles se encontraba el sector automotriz, que ha tenido una presencia significativa en los Estados Unidos desde mediados de la década de 1990, cuando BMW y Mercedes-Benz establecieron plantas en el sur. Aproximadamente una década después, Volkswagen lo siguió.
Los líderes de las tres compañías han mantenido conversaciones en Washington, con la esperanza de aliviar las tarifas. Tanto Mercedes como Volkswagen, propietarios de Audi, han dicho que estaban considerando trasladar la producción de algunos modelos a los Estados Unidos, que la Casa Blanca celebró este mes como prueba de que la estrategia del presidente estaba funcionando.
Más allá de los fabricantes de automóviles líderes, docenas de empresas alemanas más pequeñas producen bienes en los Estados Unidos, contribuyendo a la inversión directa general de Alemania allí, con un valor de $ 657.8 mil millones en 2023. Eso fue más de tres veces más que los $ 193.1 mil millones que fluyeron hacia Alemania de las compañías estadounidenses en el mismo año.
Esa discrepancia seguramente aparecerá en las negociaciones arancelarias que involucran al Sr. Merz y Trump, quienes se han concentrado en el déficit comercial, en el que Alemania vende más bienes a los Estados Unidos de lo que compra.
“Hemos invertido más, nuestras compañías han creado más empleos en los Estados Unidos que en las empresas estadounidenses en Alemania”, dijo Treier. “Ese para mí es el punto de partida más importante para cuando hablamos de justicia”.
Para las empresas alemanas, la razón para establecer la producción en los Estados Unidos ha sido impulsada por factores como la facilidad de acceso al mercado y un deseo de producir localmente.
El movimiento de Haribo a Wisconsin fue parte de un cambio a una estrategia centrada localmente, dijo Christian Bahlmann, vicepresidente senior de la compañía. “Estamos buscando este plan a largo plazo, independientemente de la política de aduanas actual”, dijo.
Stihl, un fabricante de sierra de cadena y otras herramientas eléctricas, tiene su sede en la ciudad alemana del suroeste de WaiBlingen. Pero durante décadas, ha ejecutado una fábrica en Virginia.
“Hicimos eso en 1974 no por la presión administrativa, sino porque creemos en la producción local”, dijo recientemente el presidente de Stihl, Michael Traub, que enfatizó que la medida se había basado en el buen sentido comercial, no en la política.
Ese enfoque centrado localmente ahora está ayudando a Stihl a evitar algunos de los peores efectos de los impuestos de importación del Sr. Trump. Pero la compañía todavía se basa en baterías y otros componentes que se envían a los Estados Unidos desde sus fábricas en Europa y Brasil, lo que significa que los precios de algunos artículos inevitablemente aumentarán, dijo Traub.
“Haremos todo para evitar aumentar los precios”, dijo. “Creemos que los aranceles son impuestos, y al final del día, nuestros consumidores tendrán que pagarles”.
