La promesa del presidente Trump durante las elecciones del año pasado para que sea mucho más fácil perforar a los ejecutivos de energía emocionados por el petróleo y el gas que creían que sus políticas reducirían sus costos y les ayudarían a ganar mucho más dinero.
Esas esperanzas ahora se están desvaneciendo. Gracias a los aranceles del Sr. Trump, la industria del petróleo y el gas se enfrenta con el aumento de los precios de los materiales esenciales como las tuberías de acero utilizadas para alinear nuevos pozos.
Eso aún no se ha traducido en un cambio significativo en la actividad de perforación de EE. UU. O las expectativas de producción, pero las empresas han comenzado a revisar los presupuestos para reflejar los costos de materiales más altos. Las decisiones tomadas hoy sobre qué pozos perforar afectarán la producción en muchos meses.
Las refinerías de petróleo se están preparando por separado para un arancel sobre el aceite canadiense, que algunas de ellas necesitan para producir gasolina, diesel y otros combustibles.
Al mismo tiempo, los consumidores se han vuelto nerviosos por la economía y el precio del petróleo ha caído alrededor del 10 por ciento desde que justo antes de que Trump asumiera el cargo, a alrededor de $ 70 por barril. Las compañías petroleras tienden a perforar menos cuando los precios caen.
La combinación podría complicar el deseo declarado de Trump de juzgar la producción de petróleo y gas natural, que ya están en o casi máximos récord.
“Nuestra capacidad para ‘perforar, bebé, perforar’ está directamente ligada a la economía del pozo”, dijo Lori Blong, alcalde de Midland, Texas, que está en el corazón de la cuenca del petróleo estadounidense más prolífica. “No podemos perforarnos en un vínculo”.
Una tarifa planificada del 25 por ciento sobre el acero importado, que surta efecto el 12 de marzo, es muy importante para los productores de petróleo y gas de EE. UU., Cuyos pozos a menudo estiran millas en la tierra. La tubería de acero que usan para alinear esos agujeros puede representar el 10 por ciento del costo total del pozo.
Trump dijo a principios de febrero que impondría aranceles al acero y aluminio. El precio de la tubería de acero ya estaba aumentando antes de ese anuncio y ha subido desde entonces.
La tubería de acero utilizada en pozos fue un 10 por ciento más costosa en promedio en febrero que en octubre, según un índice de precios de los medios de comunicación que refleja los productos nacionales e importados. El tipo de tubería utilizada para mover petróleo y gas en todo el país también cuesta más de lo que lo hizo el otoño pasado. Ambos productos siguen siendo menos costosos de lo que salían de la pandemia, cuando las interrupciones de la cadena de suministro enviaron que los precios se elevaron en toda la economía.
Elevation Resources, un productor privado de petróleo y gas en el oeste de Texas, se encuentra entre los que enfrentan un gran salto en los costos. A fines de febrero, la compañía esperaba pagar alrededor del 30 por ciento más por la tubería que usa para alinear los pozos, en parte porque una variedad menos costosa ya no está disponible.
“Cuando Trump anunció los aranceles, un interruptor se inclinó en la disponibilidad y los precios”, dijo Steve Pruett, director ejecutivo de Elevation.
Eso aún no ha causado la elevación para cambiar sus planes de perforación para este año, pero “es un juego de suma cero”, dijo Pruett. “Si tiene un presupuesto fijo y los pozos cuestan más, entonces va a perforar menos pozos”.
Estados Unidos también está programado, el martes, para comenzar a cobrar aranceles a la energía importada de Canadá y México, amenazando a las refinerías petroleras, y potencialmente provocando que los precios en la bomba aumenten. Esos gravámenes originalmente entraron en vigencia a principios de febrero, pero Trump los pospuso durante un mes.
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios. Trump ha minimizado las preocupaciones sobre los riesgos económicos potenciales de los aranceles, diciendo que los beneficios “valdrán todos el precio que debe pagarse”.
El término de Trump tiene solo un mes y los efectos completos de sus políticas se volverán más claros en los próximos meses y años. El costo de los materiales es una de las muchas variables que determinan cuán rentables son las compañías petroleras. En general, las tasas para perforar y fracking han caído Porque las empresas se han vuelto más eficientes. Los precios del petróleo también podrían oscilar según los desarrollos geopolíticos, incluido un acuerdo de paz entre Rusia y Ucrania, que Trump está presionando.
La administración Trump ya ha ayudado a la industria del petróleo y el gas de alguna manera. En febrero, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército se movió para acelerar los permisos para proyectos de petróleo y gas. El Departamento de Energía firmó una instalación de exportación de gas natural propuesto en la costa del Golfo que había estado esperando una luz verde durante varios años. El presidente Joseph R. Biden Jr. detuvo el permiso de exportación de gas en enero de 2024, una medida que apeló a los grupos ambientalistas pero alteró las compañías de petróleo y gas.
Los precios del gas natural también han sido mucho más altos de lo que fueron esta vez el año pasado, en parte porque ha sido bastante frío en muchas partes del país, lo que hace que algunos ejecutivos sean optimistas de que será más rentable producir el combustible.
Aún así, en energía, como en otras partes de la economía, los ejecutivos dicen que están enfrentando una incertidumbre significativa porque es muy difícil predecir las acciones de Trump.
“¿A qué reacciona? ¿A qué dirección vas? Eso es parte del dilema “, dijo Taylor Potts, gerente de ventas con sede en West Texas para B&L Pipeco Services, que almacena y distribuye tuberías de acero a las compañías de petróleo y gas. “No sabes si la próxima semana todas las apuestas están desactivadas”.
Los primeros efectos de los aumentos de precios relacionados con la tarifa se sienten de manera desigual.
Liberty Energy, que Fracks Wells para muchas grandes compañías petroleras estadounidenses, aún no ha visto que los aranceles afecten los planes de producción de sus clientes, dijo Ron Gusek, director ejecutivo de Liberty. El fracking implica disparar arena, agua y productos químicos en pozos a alta presión para desbloquear el petróleo y el gas natural. El predecesor del Sr. Gusek, Chris Wright, es el secretario de energía del Sr. Trump.
“Supongo que escuchará una historia diferente dependiendo de la escala del operador”, dijo Gusek mientras se dirigía a Wells que Liberty estaba fracking fuera de Denver.
Si los aranceles hacen que los costos aumenten aún más, los productores de petróleo y gas tienen más probabilidades de escalar la actividad de perforación y fracking de lo que van a gastar más, dijo Gusek. “En última instancia, gastarán la misma cantidad de dólares”, dijo. “Puede terminar que logren menos trabajo como resultado”.
Eso se debe en parte a que los inversores quieren que las compañías de petróleo y gas operen de manera conservadora.
Después de que Trump dijo en febrero que colocaría aranceles del 25 por ciento en el acero y el aluminio, el director financiero de Devon Energy, un productor más grande de petróleo y gas con sede en Oklahoma City, dijo que la compañía esperaba “menos de un impacto del 2 por ciento en nuestro programa de capital general para el año”.
“Nos sentimos bastante bien que tendrá un menor impacto en nosotros en este momento”, dijo Jeff Ritenour, director financiero, a los analistas en una conferencia telefónica reciente. El Sr. Ritenour también dijo que la política comercial del Sr. Trump era un objetivo móvil.
El jueves, Trump dijo que los bienes importados de China estarían sujetos a una tarifa adicional del 10 por ciento, además del impuesto del 10 por ciento que entró en vigencia a principios de febrero.
Hay algunas señales de que la actividad del parche de aceite puede estar recogiendo.
En enero, la compañía de suministro de campo petrolero de Mark Waters en el oeste de Texas tuvo su mejor mes en sus ocho años. Los ingresos se acercaron a $ 1.3 millones, más del 40 por ciento desde enero de 2024. El Sr. Waters, quien dijo que ahora planeó expandir a su personal, atribuyó ese aumento en parte a los negocios de nuevas empresas en el área.
Y, sin embargo, el Sr. Waters, quien se describió a sí mismo como “un gran partidario de Trump”, expresó cierta ansiedad.
“Hemos prosperado bajo los demócratas”, dijo Waters sobre el negocio del petróleo. “Crees que sería todo lo contrario porque los republicanos son muy pro-energía. Pero nunca ha funcionado de esa manera en mi carrera “.
