En Minnesota, los legisladores demócratas amenazan con mantenerse alejados del capitolio estatal esta semana para impedir que los republicanos intenten reclamar el control de la Cámara de Representantes.
En Michigan, los senadores republicanos, que están sólo un escaño detrás de los demócratas, quieren una elección especial lo antes posible para cubrir un escaño que creen que puede cambiarse.
Y en Virginia, los candidatos demócratas en tres elecciones especiales la semana pasada estaban presionando fuertemente para retener sus mayorías en ambas cámaras legislativas, mientras los demócratas intentan consagrar el derecho al aborto en la constitución del estado.
Mientras las legislaturas estatales se reúnen en todo el país este mes, varias luchas encarnizadas por el control partidista han magnificado el grado en que la polarización política se ha arraigado, no sólo en el Congreso, sino en las cámaras estatales de todo el país.
La batalla por tomar la delantera ejerce presión en particular sobre los legisladores demócratas, quienes, a diferencia de los últimos cuatro años, enfrentan riesgos aún mayores. Ya están jugando a la defensiva mientras el presidente electo Donald J. Trump se prepara para asumir nuevamente el cargo, reforzado por la toma republicana del Congreso.
“Con Trump y sus aliados MAGA en los estados regresando al poder, construir y defender el poder demócrata en los estados es esencial”, dijo Heather Williams, presidenta del Comité de Campaña Legislativa Demócrata.
Los republicanos controlan ahora la mayoría de las cámaras estatales. Pero los demócratas capturaron cuatro legislaturas estatales en 2022 y aprovecharon ese poder para promulgar leyes progresistas relacionadas con el aborto, el derecho al voto y más.
Sin embargo, en 2024, los republicanos, argumentando que los demócratas habían ido demasiado lejos, recuperaron la mayoría en la Cámara de Representantes de Michigan, empataron en la Cámara de Representantes de Minnesota y lograron fuertes avances en Vermont.
Desde el día de las elecciones, la batalla más dramática se ha desarrollado en Minnesota. El senador estatal Kari Dziedzic, demócrata de Minneapolis, murió de cáncer, dejando la cámara estancada en 33-33.
“No se puede hacer nada hasta que se celebren elecciones especiales”, dijo en una entrevista la representante Lisa Demuth, líder republicana de la Cámara de Representantes y presidenta designada. “El problema de decir: ‘Bueno, será en un par de semanas, de todos modos deberíamos actuar como si tuviéramos 67 años’: así no es como funcionan las matemáticas”.
También ha sugerido que una mayoría republicana se negaría a nombrar al representante Brad Tabke, un demócrata que ganó la reelección por 14 votos después de que se perdieron 20 votos ausentes. Seis de esos 20 votantes testificaron más tarde que habían votado por Tabke, dándole un margen insuperable. Se espera que un juez se pronuncie en cualquier momento, pero Demuth dijo que debería haber una elección especial, independientemente de lo que decidiera el juez.
En respuesta, los demócratas han planteado la posibilidad de boicotear la sesión, con el objetivo de negar a los republicanos el quórum necesario (debe estar presente una mayoría del total de miembros) para iniciarla.
Las recientes huelgas en otros lugares han subrayado la división partidista. En Texas, los demócratas de la Cámara de Representantes huyeron del estado a Washington en 2021 para negar temporalmente a los republicanos el quórum de dos tercios necesario para aprobar una medida de votación restrictiva.
En Oregón, que también exige un quórum de dos tercios, los senadores republicanos decididos a paralizar proyectos de ley sobre política climática, impuestos y aborto se retiraron con tanta frecuencia que los votantes modificaron la constitución estatal para prohibir ese ausentismo. A la mayoría de los senadores republicanos también se les prohibió buscar la reelección.
Pero una huelga como la que se está discutiendo en Minnesota no tendría precedentes, dijo Bill Kramer, vicepresidente y abogado de MultiState, una firma de relaciones con los gobiernos estatales y locales.
“No recuerdo ningún momento en el que haya sido así al comienzo de la sesión”, dijo. “Se establecen las reglas, se elige un presidente, se eligen los presidentes de los comités, todo ese tipo de cosas que establecen la agenda de manera procesal para los próximos dos años”.
En Virginia, dos de las contiendas de la semana pasada fueron para el Senado y una para la Cámara; Antes de estas elecciones especiales, los demócratas se aferraban a mayorías de un solo voto en ambas cámaras, algo que afirmaron cuando ganaron la Cámara en 2023. Lo que estaba en juego, hasta cierto punto, era la agenda del gobernador republicano saliente Glenn Youngkin, a quien la la constitución estatal se postule para un segundo mandato.
La participación fue escasa en las elecciones en el condado de Loudoun, donde estaban en la boleta una carrera por la Cámara y otra por el Senado. Harish Sundaraman, de 24 años, dijo que votaría por ambos demócratas, aunque no suscribía plenamente las políticas del partido. Le hubiera gustado saber un poco más sobre los candidatos, afirmó. Pero lo motivaron sus opiniones sobre el derecho al aborto, que los demócratas esperan promover en la próxima sesión legislativa.
“Pensé que si voto por los demócratas en estas elecciones locales, podría ser útil”, dijo Sundaraman, que trabaja en tecnología de la información en Washington, DC.
Al final, prevalecieron dos demócratas y un republicano, dejando el equilibrio de poder sin cambios.
En general, los republicanos controlan ahora la legislatura en 28 estados y los demócratas en 18 (los otros estados están divididos, sin resolver o liderados por una coalición bipartidista).
Una sola votación puede ser trascendental, incluso en estados donde domina un partido. En Carolina del Norte, una legisladora que inesperadamente cambió su afiliación partidaria de demócrata a republicana permitió a los líderes republicanos promulgar un límite de 12 semanas para la mayoría de los abortos en 2023, anulando al gobernador Roy Cooper, un demócrata.
Pocos legisladores estatales en ejercicio han tenido más experiencia con el latigazo de los márgenes estrechos como el papel que los miembros de la Cámara de Pensilvania. Después de 2022, Pensilvania fue uno de los dos únicos estados donde diferentes partidos tenían el control de las dos cámaras de la legislatura. Aunque los republicanos tenían una cómoda mayoría en el Senado, el control de los demócratas en la Cámara de Representantes era terriblemente precario y en ocasiones desaparecía por completo.
En 2024, a pesar de las pérdidas de los demócratas en la carrera presidencial, un escaño en el Senado de Estados Unidos y varios escaños en el Congreso, ni un solo escaño en la Cámara de Representantes de Pensilvania cambió. Los demócratas mantuvieron así la misma mayoría de un escaño que tenían dos años antes.
Luego, en diciembre, un miembro demócrata tuvo una emergencia médica y desde entonces ha estado en el hospital. Como lo había hecho varias veces en los dos años anteriores, la Cámara volvió a un empate funcional.
Pero cuando los miembros de la Cámara se reunieron el martes, el primer día de la nueva sesión, la elección de un presidente se desarrolló sin problemas y relativamente rápido, sin los acuerdos secretos y el drama prolongado que rodearon la votación hace dos años. En parte como resultado de compromisos con los republicanos sobre las reglas de procedimiento de la Cámara, la legislatura reeligió rápidamente al anterior presidente demócrata en una votación oral.
“Creo que todos han aprendido la lección”, dijo el representante demócrata Michael Schlossberg, describiéndose a sí mismo como “el látigo de la mayoría sin margen de error”. Los últimos dos años han tenido sus desafíos, dijo, pero un margen partidista estrecho tiene sus ventajas, ya que obliga a llegar a acuerdos y disciplina.
En cuanto a las lecciones para sus homólogos de otros estados, ofreció lo siguiente: “No confundan la ventaja a corto plazo con la ventaja a largo plazo”.
Y, mencionando varias maniobras para obtener beneficios partidistas que finalmente resultaron contraproducentes, añadió: “No se pongan demasiado lindos”.
Courtney Mabeus-Brown contribuyó con informes desde el condado de Loudoun, Virginia.
