La geografía detrás de un plan para enviar gas natural desde la pendiente norte de Alaska a Asia tiene sentido. Alaska tiene vastas tiendas de gas y es poco más de una semana en el mar desde Asia, que tiene algunos de los mayores importadores del mundo de gas natural licuado.
Pero esos países han desconfiado durante mucho tiempo el enorme costo de construir la infraestructura para que esto suceda. Eso ha contribuido a un punto muerto de décadas.
Ahora, los compradores asiáticos están dando al Proyecto de Gas Natural de Alaska una segunda mirada.
Su género no fue impulsado por un cambio en la economía subyacente, sino por un abrupto cambio político en Washington, donde el presidente Trump está presionando a los países para comprar más energía estadounidense y parece empeñada en aprovechar las reservas de Alaska.
Bajo la amenaza de nuevos aranceles, los funcionarios y ejecutivos en Japón, Corea del Sur y Taiwán están considerando formas de participar en el plan llamado Alaska GNG, el proyecto de $ 44 mil millones implica construir una tubería de 800 millas desde campos al norte del Círculo Ártico hasta el sur de Alaska. A partir de ahí, el gas se enfriaría a forma líquida y se envía a Asia.
En Japón, un banco estatal y un grupo de energía respaldado por el gobierno han estado explorando si proporcionar financiamiento e inversión para Alaska LNG, según tres personas familiarizadas con el asunto, quienes hablaron bajo condición de anonimato para discutir los planes que están en sus primeras etapas.
En Taiwán, el Ministerio de Economía dijo este mes que la compañía de energía estatal, CPC, estaría interesada en comprar gas natural de Alaska. Las compañías energéticas de Corea del Sur están considerando formas en que podrían apoyar el proyecto de Alaska al aceptar comprar gas o hacer inversiones iniciales, dijo una de las personas.
Japón, Corea del Sur y Taiwán se encuentran entre varias naciones, incluidos los miembros de la Unión Europea, que han expresado interés en comprar más petróleo y gas de los Estados Unidos para reducir las brechas comerciales que los ponen en riesgo de aranceles estadounidenses. Es probable que un factor en su cálculo sobre cómo aplacar al Sr. Trump: cualquier contrato que firmen para comprar gas de Alaska GNL es probable que los cometa durante décadas.
Muchos ven a Alaska GNG como un tiro largo. No solo es costoso, sino que tomaría años construir. La tubería tendría que atravesar terreno ártico duro, lo que dificulta el mantenimiento. Dada la sensibilidad ecológica de la región de la pendiente norte del estado, la administración Biden había emitido una serie de protecciones destinadas a protegerla de la perforación.
Que Alaska GNL está recibiendo una consideración seria muestra cómo, poco más de un mes en su presidencia, Trump ya está comenzando a establecer calificaciones potencialmente duraderas en la industria energética de los Estados Unidos. Ha prometido frenar su cambio hacia energías renovables como la energía solar y el viento y restaurar el impulso para los combustibles fósiles a pesar de las preocupaciones sobre el cambio climático. El proyecto Alaska sería una de las mayores inversiones energéticas en la historia de los Estados Unidos.
Según la administración Trump, los acuerdos de energía estadounidense “han pasado de ser decisiones puramente comerciales a ser consideradas como medidas diplomáticas”, dijo Takafumi Yanagisawa, analista ejecutivo del Instituto de Economía Energética, Japón, un grupo de expertos. Un proyecto que parecía extremadamente difícil hace unos años, dijo: “Ahora parece más posible dado el importante impulso político”.
En un comunicado, el Banco Estatal de Japón para la Cooperación Internacional dijo que consideraría brindar apoyo para el GNL de Alaska, dependiendo de factores como el alcance de la participación de las empresas japonesas. El Grupo de Energía del Gobierno, la Organización de Metales y Seguridad Energética de Japón, no respondió a una solicitud de comentarios.
Para Japón, el proyecto de Alaska podría usarse para reemplazar el GNL comprado en Rusia. El envío de GNL a Asia desde Alaska también sería más barato y más rápido que importarlo de otros lugares en los Estados Unidos como Texas o Louisiana, lo que requiere que los petroleros navegen por el canal congestionado de Panamá.
Un factor importante que ha retrasado el GNL de Alaska es el costo de desarrollo. El proyecto ha sido visto como prohibitivamente costoso, aproximadamente el doble del precio de otros proyectos importantes en los Estados Unidos. Además, el GNL de Alaska es muy probable que no pueda comenzar a enviar gas hasta principios de la década de 2030, una línea de tiempo que se ha sentado incómodamente con promesas de Japón, Corea del Sur y Taiwán para lograr emisiones de carbono neto cero para 2050.
Durante años, las delegaciones de funcionarios de Alaska viajaron a Tokio y Seúl en busca de apoyo, pero los principales compradores expresaron poco interés en los funcionarios de energía del gobierno de Alaska GNL también le dieron al proyecto el hombro frío.
Luego, en su primer día en el cargo, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva destinada a “desatar” el potencial energético de Alaska, incluida la propuesta de tubería. Los ejecutivos japoneses que buscaban claridad sobre la política energética estadounidense se mostró un documento que describe las prioridades de la administración de que se les dijo que podría reflejarse en el primer discurso del Sr. Trump ante el Congreso, que está programado para el martes. Incluyó una sección pesada que promueve el desarrollo en la pendiente norte de Alaska, según una copia vista por el New York Times.
Antes de que el primer ministro de Japón, Shigeru Ishiba, se reuniera con Trump en febrero, los asesores recomendaron que enfatizara la voluntad de Japón para comprar GNL estadounidense como un gesto diplomático.
Durante la visita de Washington, el Sr. Ishiba reconoció públicamente el interés de Japón en comprar más gas estadounidense, pero evitó dirigirse directamente a Alaska LNG, el Sr. Trump dijo en una conferencia de prensa que Japón pronto comenzaría a importar cantidades récord de GNL estadounidense
“Estamos hablando de la tubería en Alaska”, dijo Trump. “Estamos hablando de una empresa conjunta de algún tipo”.
Trump no explicó, pero los funcionarios en Japón sugirieron que la formación de tal entidad podría ayudar a Glenfarne, el desarrollador de energía e infraestructura de los Estados Unidos detrás de Alaska LNG, compartir los altos costos iniciales del proyecto.
En Japón, los funcionarios del gobierno han estado en conversaciones con las grandes compañías comerciales de Japón, incluidas Mitsubishi y Mitsui, para evaluar su interés en invertir, dijeron dos personas familiarizadas con las discusiones, hablando bajo condición de anonimato mientras discuten el alcance privado.
Los ejecutivos de Mitsui han dicho que están considerando el potencial del proyecto de GNL de Alaska, pero enfatizó que se necesitaba más información para evaluar su competitividad de costos. Mitsubishi, que se centra en otro proyecto de GNL importante en Canadá, ha sido más reacio.
En Japón, y probablemente en otros lugares, el desafío más significativo puede ser asegurar a los compradores dispuestos a firmar acuerdos a largo plazo para comprar gasolina de Alaska LNG, además de tener preocupaciones sobre los costos, los principales compradores de gas de Japón se preocupan por cómo el proyecto podría ir bajo una futura administración, dijeron dos personas familiarizadas con su pensamiento, que hablan sobre el anonimato para discutir los planes que no son finales.
Los compradores japoneses también están en una posición difícil debido a sus propios objetivos de neutralidad de carbono, dijeron las dos personas. Japón tiende a comprar GNL en contratos de 20 años, pero el gobierno se ha comprometido a ser de carbono neutral para 2050. No se espera que el proyecto de Alaska envíe gas natural licuado hasta 2031 o posterior.
En los próximos meses, Alaska LNG podría recoger los grupos vinculados al gobierno asiático, dijo el Sr. Yanagisawa del Instituto de Economía Energética, Japón. Pero el apoyo público por sí solo no será suficiente, y las empresas privadas necesitarán más tiempo para evaluar la última economía del proyecto, dijo.
“Dado el apoyo político, ahora hay espacio para que las empresas consideren al menos la inversión”, dijo Yanagisawa. “Aún así, este es un proyecto a largo plazo que durará de 20 a 30 años, por lo que también debemos pensar más allá de la presidencia de Trump y considerar lo que puede venir después”.
HISAKO UENO y Kiuko Notoya Informes contribuidos.
