Larry Bensky, un periodista de radio cuyos informes sobre importantes acontecimientos políticos lo convirtieron en la voz distintiva de Pacifica Radio, una red de estaciones progresistas apoyadas por los oyentes, murió el 19 de mayo en su casa en Berkeley, California. Tenía 87 años.
Su esposa, Susie Bluestone, dijo que murió en un centro de cuidados paliativos en casa.
La cobertura minuciosa del Sr. Bensky de las audiencias del Congreso entre Irán y los Contras de 1987 puso a la red Pacifica en el mapa, lo que le valió un prestigioso Premio Polk por sus reportajes radiofónicos.
Bensky, que se autodenominaba un periodista activista, aportó puntos de vista izquierdistas a los reportajes (a menudo sobre personas y temas poco cubiertos por otros medios de comunicación) que esperaba que, como solía decir, “agitaran las cosas”.
Esa no era una visión marginal en el espíritu progresista del Área de la Bahía, donde tenía su base, aunque aun así logró transgredir los límites de manera regular. La estación de rock libre KSAN, la voz de Haight-Ashbury en la década de 1960, lo expulsó del aire por entrevistar a trabajadores que habían sido despedidos por uno de los patrocinadores de la estación.
Posteriormente fue despedido de su antiguo hogar, KPFA, en Berkeley, por criticar en directo las decisiones de los propietarios de la emisora, aunque fue reintegrado tras transmitir a través de una señal de radio pirata desde la calle. Sus colegas lo conocían como cascarrabias, pero también tenía tantos conocimientos de historia y política que podía transmitir durante horas sin notas ni guión.
KPFA, fundada por pacifistas en 1949, fue la primera estación de radio apoyada por los oyentes del país, la primera en transmitir la lectura de Allen Ginsberg de su poema “Howl” y la primera en abrir sus ondas a Patricia Hearst, quien denunció a sus padres como “cerdos capitalistas”. durante su secuestro.
Durante 38 años en KPFA, el Sr. Bensky ofreció a los oyentes relatos en vivo de los principales eventos locales y nacionales. “Larry tenía esta increíble habilidad para llevarte allí, mantener el espacio y hacerte saber cómo se sentía”, dijo Aaron Glantz, periodista de investigación y ex colega de Bensky, en un tributo transmitido por KPFA la semana pasada.
Trabajando desde una camioneta de transmisión llamada Green Weenie, Bensky narró enfrentamientos entre manifestantes y tropas de la Guardia Nacional en People’s Park en Berkeley en 1969. Una década más tarde, informó desde una cabina telefónica sobre los llamados disturbios de la Noche Blanca en San Francisco después de la indulgente sentencia de Dan White por el asesinato del alcalde George Moscone y del supervisor Harvey Milk, el primer funcionario electo abiertamente gay en California.
De 1987 a 1998, Bensky fue corresponsal de asuntos nacionales de Pacifica, un grupo de estaciones centradas en la comunidad y a menudo económicamente débiles con más de 200 afiliados, incluidas KPFK en Los Ángeles, WBAI en Nueva York y WPFW en Washington.
Allí, cubrió las audiencias de confirmación de cuatro jueces de la Corte Suprema, las convenciones de nominación presidencial, las elecciones de 1990 en Nicaragua y las secuelas de las elecciones presidenciales de 2004 en Ohio, que algunos demócratas afirmaron que estuvieron empañadas por irregularidades en la votación.
Durante las audiencias Irán-contra, Pacifica transmitió en vivo semanas de testimonios; Durante los descansos, el Sr. Bensky presentaba un programa de entrevistas improvisado desde la sala de audiencias, completo con comentarios de expertos y llamadas de los oyentes.
Posteriormente fue presentador de “Sunday Salon” en KPFA, un programa semanal de dos horas sobre asuntos públicos, y presentador, junto con Amy Goodman, de “Democracy Now!” de Pacifica Radio, un popular programa diario que cubría las noticias desde la izquierda. -Ala mirador.
Pero la política interna de Pacifica y de KPFA a menudo estaba en ebullición, lo que reflejaba el faccionalismo de la izquierda y las tensiones de la radio apoyada por la comunidad. Bensky fue despedido dos veces en 1999, la primera vez por criticar al presidente Bill Clinton porque, según dijo más tarde, las opiniones que expresaba entraban en conflicto con “la línea liberal del Partido Demócrata”.
Pronto volvió al aire, pero fue despedido por segunda vez después de leer una declaración en apoyo al gerente de la estación de KPFA, a quien los ejecutivos de Pacifica habían destituido mientras buscaban ampliar la audiencia de la estación más allá del pequeño grupo de activistas y militantes de Berkeley. Después de un cierre patronal de 30 días por la disputa, la presión de los oyentes obligó a la gerencia a dar marcha atrás y el Sr. Bensky fue reintegrado.
“Fue lo más gratificante de mi vida ver cómo la gente avanzaba”, dijo al Berkeley Daily Planet en 2007.
Lawrence Martin Bensky nació el 1 de mayo de 1937 en Brooklyn. Era uno de los dos hijos de Eli Bensky, un abogado, y Sally (Davidson) Bensky, quien administraba la casa.
Criado en un hogar judío, se interesó en convertirse en periodista cuando leyó relatos periodísticos sobre el genocidio nazi, dijo en una retrospectiva transmitida en 2007 por KPFA.
“Yo era uno de esos niños que aprendía por sí solo a leer los periódicos, porque mi padre solía traer a casa seis o siete periódicos al día, y era durante la Segunda Guerra Mundial y los judíos estaban siendo exterminados, y eso me interesaba mucho. cuestión”, dijo.
Se graduó en Stuyvesant High School en Manhattan en 1954 y, en 1958, en Yale, donde fue editor en jefe de The Yale Daily News.
Fue brevemente editor de libros en Random House, donde en 1962 leyó un manuscrito que Cormac McCarthy había enviado por correo por el espejo de popa. Recomendó la publicación del trabajo y pasó un año trabajando con McCarthy en lo que se convirtió en su primera novela, “The Orchard Keeper”.
En 1964, Bensky se mudó a Francia para convertirse en editor de The Paris Review. Dos años después, regresó a Estados Unidos para trabajar en The New York Times, como editor en Book Review y como escritor ocasional. Pero tanto él como sus jefes descubrieron que no encajaba bien.
Un artículo de la revista dominical que escribió sobre el movimiento contra la guerra de Vietnam nunca se publicó. “Trabajé en esto durante semanas, lo escribí y lo cancelaron porque dijeron que no tenía suficientes críticas al movimiento pacifista del otro lado”, dijo Bensky en la retrospectiva de 2007. “Pude ver que en realidad no estaba hecho para estar allí”.
Luego aceptó un trabajo como editor en jefe de Ramparts, una revista desenfrenada de la Nueva Izquierda con sede en San Francisco, que lo llevó al epicentro de los levantamientos antisistema del país. Había encontrado su hogar.
El breve primer matrimonio del Sr. Bensky terminó en divorcio. En 1997, se casó con la Sra. Bluestone. Además de ella, le sobreviven su hija, Lila Bluestone Bensky; cinco nietos; y su hermana, Joyce Silverman.
Cuando no estaba transmitiendo, el Sr. Bensky enseñó periodismo en la Universidad de Stanford y ciencias políticas en la Universidad Estatal de California, East Bay.
Después de retirarse del periodismo diario, alimentó otros intereses de larga data: presentó un programa de música clásica los domingos por la mañana en KPFA llamado “Piano” y renovó su amor por la lengua y la literatura francesas presentando un sitio web, “Radio Proust”, dedicado al Vida y obra de Marcel Proust.