La decisión del presidente Trump de imponer, y luego regresar, los aranceles de triple dígitos en los productos chinos durante el mes pasado demostraron el poder y el alcance global de la política comercial de los Estados Unidos. Pero también fue otra ilustración de las limitaciones del enfoque agresivo del Sr. Trump.
Los aranceles sobre los productos chinos, que Estados Unidos retrocedió hasta un mínimo de 145 por ciento a principios de abril, dieron mucho comercio entre los países. Causaron a las empresas redirigir a los negocios a nivel mundial, importando menos de China y más de otros países como Vietnam y México. Forzaron a las fábricas chinas a cerrar, y trajeron a algunos importadores estadounidenses al borde de la bancarrota.
Los aranceles finalmente resultaron demasiado dolorosos para las empresas estadounidenses para que Trump lo sostuviera. En cuestión de semanas, los funcionarios de Trump decían que los aranceles que el presidente había elegido imponer a uno de los socios comerciales más grandes de Estados Unidos era insostenible, y estaban angustiados para reducirlos.
Las conversaciones comerciales entre las economías más grandes del mundo en Ginebra concluyeron este fin de semana con un acuerdo para reducir los gravámenes rígidos de los productos de los demás por más de lo que muchos analistas habían anticipado. Las importaciones chinas enfrentarán un impuesto mínimo del 30 por ciento, por debajo del 145 por ciento. China reducirá su arancel de importación de bienes estadounidenses al 10 por ciento desde el 125 por ciento. Los dos países también acordaron mantener conversaciones para estabilizar la relación.
Queda por ver qué acuerdos se pueden llegar en futuras negociaciones. Pero las conversaciones este fin de semana, y el caos de tarifas del mes pasado, no parecían generar ninguna otra concesión inmediata de los chinos que no sean un compromiso de seguir hablando. Eso ha cuestionado si las interrupciones comerciales del mes pasado, lo que resultaron en que valió la pena las empresas estadounidenses que cancelaron los pedidos para las importaciones chinas, valió la pena congelar los planes de expansión y la advertencia de precios más altos.
“El Acuerdo de Ginebra representa un retiro estadounidense casi completo que reivindica la decisión de Xi de tomar represalias con fuerza”, dijo Scott Kennedy, experto en China en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, refiriéndose a Xi Jinping, el líder chino.
Aunque Trump y sus asesores sostienen que Estados Unidos posee las tarjetas más fuertes en las negociaciones comerciales, la aquiescencia del presidente reveló algunas de las limitaciones de su mano.
A través de sus llamados aranceles recíprocos y gravámenes maximalistas sobre China, el presidente del “arte del acuerdo” está empleando una estrategia que implica la fabricación de crisis comerciales con la esperanza de extraer concesiones económicas rápidas. Pero al enfrentar un poder económico con un poder similar y tal vez más disposición para soportar el dolor, Trump optó por retirarse, declarando el acuerdo de China para unirse a él en la tabla de negociación una victoria.
Del lado de los Estados Unidos, los funcionarios dijeron esencialmente que habían determinado que no querían, o pretendían, seguir el camino en los que los aranceles del presidente habían establecido a los Estados Unidos, de desacoplar completamente su economía de China.
“Llegamos a la conclusión de que tenemos un interés compartido”, dijo el secretario del Tesoro, Scott Bessent, en una conferencia de prensa en Ginebra. “El consenso de ambas delegaciones es que ninguna de las partes quería un desacoplamiento”.
Ese idioma fue un cambio marcado de las proclamaciones anteriores del Sr. Bessent de que la guerra comercial sería mucho peor para China, dada su dependencia de las exportaciones a los Estados Unidos.
“Tienen la economía más desequilibrada en la historia del mundo moderno”, dijo Bessent en la red de negocios de Fox el mes pasado. “Y puedo decirte que esta escalada es un perdedor para ellos”.
Los aranceles resultaron dolorosos para China, pero también fueron perjudiciales para la economía de los Estados Unidos. Las compañías estadounidenses habían comenzado a advertir sobre el dolor de los consumidores en forma de precios más altos y menos disponibilidad de productos.
Los fabricantes estadounidenses estaban particularmente preocupados por las restricciones de exportación de China en minerales y imanes vitales. Y mientras los envíos desde China a los Estados Unidos cayeron un 21 por ciento en abril desde un año anterior, sus exportaciones a los países del sudeste asiático aumentaron un 21 por ciento, lo que sugiere que estaba encontrando otros canales para continuar alimentando su máquina de exportación.
La decisión de reducir temporalmente los aranceles sobre China proporciona un aplazamiento de bienvenida para las empresas, pero también hará poco para aliviar la incertidumbre de manejo más largo que está sopesando a las empresas estadounidenses. Los dos gobiernos ahora tienen hasta mediados de agosto para avanzar hacia un acuerdo comercial.
Hablando el lunes por la mañana, Trump dijo que si los países no llegaron a un acuerdo en ese tiempo, los aranceles sobre los productos chinos aumentarían nuevamente para ser “sustancialmente más altos”, aunque no al 145 por ciento.
“A los 145 años, realmente estás desacoplando porque nadie va a comprar”, agregó.
Los minoristas y otros importadores expresaron alivio de que más comercio volvería a fluir entre los países, pero estaban cruzando los dedos de que el respiro duraría más de 90 días.
Matthew Shay, el director ejecutivo de la Federación Nacional de Minoristas, que representa a los minoristas grandes y pequeños, calificó la pausa temporal “un primer paso crítico para proporcionar un alivio a corto plazo para los minoristas y otras empresas que están en medio de ordenar mercancías para la temporada de vacaciones de invierno”.
Gene Seroka, el director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, dijo el lunes que la tarifa del 30 por ciento que permaneció en China todavía era sustancial, y que el entusiasmo de los consumidores estadounidenses y las compañías que confían en sus hábitos de compra habían sido dañados por la amenaza de aranceles. Noventa días también es un marco de tiempo relativamente breve para que las empresas intenten reiniciar los envíos detenidos de China, dijo, dado cuánto tiempo puede llevar reservar espacio en los liners oceánicos y mover productos por mar.
“Esto todavía es una especie de territorio desconocido, así que veremos cómo responden la gente”, dijo Seroka. “Pero no creo que en base al sentimiento del consumidor, la confianza del consumidor, las personas están dispuestas a saltar de inmediato y decir: ‘OK, esto es realmente genial. Vamos a comenzar'”.
Los expertos en comercio advirtieron que 90 días también fue una ventana muy breve para hacer un progreso sustancial en la larga lista de carpinterías comerciales entre Estados Unidos y China, incluido el excedente comercial de globo de Beijing.
Wendy Cutler, El vicepresidente del Instituto de Política de la Sociedad de Asia, dijo que tres meses fue “un tiempo extremadamente corto de abordar la gama de asuntos comerciales contenciosos que quedan entre los Estados Unidos y China, incluido el tratamiento de la capacidad de fabricación excesiva, el subsidio excesivo de las empresas chinas y los esfuerzos de transbordo por parte de las empresas chinas”.
“Las negociaciones similares generalmente tardan más de un año”, agregó.
Trump ha dicho que las conversaciones se centrarían en parte en “abrir” China a las empresas estadounidenses. Las autoridades dijeron que habían acordado establecer una cadencia regular de conversaciones con China, y sugirieron que algunos de ellos podrían centrarse en las compras chinas de productos estadounidenses que ayudarían a equilibrar el comercio.
No está claro qué podría diferenciar estos esfuerzos de las negociaciones pasadas con China. Los funcionarios de Trump han criticado el tipo de diálogos recurrentes de bajo nivel que las administraciones estadounidenses más allá de los chinos consideraron esencialmente una pérdida de tiempo.
Los funcionarios chinos también acordaron compras significativas en un acuerdo comercial de 2020 firmado con el Sr. Trump que debía ayudar a equilibrar el comercio entre los países, pero finalmente no las cumplieron.
Aún así, la administración Trump ahora parece tener la intención de revivir ese acuerdo. En una entrevista en CNBC el lunes, Bessent dijo que el acuerdo de 2020 podría servir como un “punto de partida” para futuras conversaciones y culpó a la administración Biden por no hacer cumplir el acuerdo.
Durante su audiencia de confirmación, Bessent dijo que tenía la intención de presionar a China para honrar sus compromisos de comprar más productos agrícolas estadounidenses. Si bien la administración Trump ha dicho en términos generales que quiere que China disminuya sus barreras comerciales de “no jonta” y abra su mercado a las empresas estadounidenses, el último choque comercial podría resultar en el resurgimiento del antiguo acuerdo comercial de Trump.
“Todos pensaron de antemano que lo más importante es obtener la adhesión china al acuerdo de fase 1 2020 que para muchos asuntos proporciona una base para avanzar”, dijo Michael Pillsbury, quien fue el principal asesor de China del Sr. Trump en su primer mandato.
Otros analistas dijeron que la administración Trump probablemente continuaría empujando a China a detener el flujo de precursores de fentanilo a los Estados Unidos e intentar progresar en otros problemas comerciales, como la vasta subsidio y el dominio de China de ciertas industrias.
“Los dos gobiernos se han dado una ventana para hacer algo sobre el fentanilo y las compras”, dijo Myron Brilliant, consejero principal de DGA-Albright Stonebridge Group que asesora a clientes en China. “Pero, ¿qué más estará de acuerdo China sigue siendo una gran pregunta en el futuro, dadas nuestras preocupaciones persistentes de larga data sobre sus políticas comerciales”.
