El domingo por la noche, minutos después de que Will Lewis, director ejecutivo de The Washington Post, informara a los empleados que la editora ejecutiva del periódico, Sally Buzbee, estaba siendo reemplazada, los gerentes se reunieron en una conferencia telefónica para escuchar a su jefe por última vez.
Buzbee les dijo que una nueva estructura organizacional creada por Lewis (dividiendo efectivamente la sala de redacción y la sección de opinión del Washington Post en tres divisiones más pequeñas) no funcionaba para ella. Añadió que Lewis estaba presionando para que se adoptaran medidas agresivas para cambiar el rumbo del Post y pidió a los editores que se reservaran su opinión por ahora.
“Hubiera preferido quedarme para ayudarnos a superar este período, pero llegó un punto en el que ya no era posible”, dijo Buzbee, según una persona familiarizada con el asunto.
La sorprendente llamada, que algunos asistentes describieron como fúnebre, se sumó a la creciente tensión entre la sala de redacción y Lewis, quien se ha propuesto rehacer The Post desde que comenzó en enero.
Muchos reporteros y editores pensaron que la Sra. Buzbee permanecería en el cargo al menos hasta las elecciones presidenciales de noviembre. Hace apenas dos semanas, Lewis y Buzbee se habían dirigido juntos al personal del Post en una reunión general muy esperada. El Post amplió enormemente sus filas editoriales bajo su liderazgo y recibió seis premios Pulitzer durante su mandato, tres de ellos este año.
Pero a Buzbee le irritaron los planes de Lewis de separar la sala de redacción del Post en segmentos, según dos personas familiarizadas con su pensamiento, y la pareja rápidamente llegó a un punto muerto. Lewis dijo que podía dirigir uno de los dos segmentos de la sala de redacción, pero renunció, según una persona con conocimiento de las interacciones.
La reorganización habría sido una degradación efectiva para la Sra. Buzbee, quien había estado a cargo de todo el contenido de noticias en The Washington Post. La nueva estructura, que añade una nueva división centrada en el periodismo de servicios y redes sociales bajo la supervisión de un nuevo editor, habría sacado una gran parte de la producción editorial del Post bajo su supervisión.
Lewis reemplaza temporalmente a Buzbee con Matt Murray, ex editor en jefe de The Wall Street Journal. Murray dirigirá la sala de redacción del Post como editor ejecutivo durante las elecciones, momento en el que hará la transición para dirigir la división centrada en el periodismo de servicios y redes sociales.
A partir de entonces, un nuevo editor, Robert Winnett, se hará cargo de las principales áreas de cobertura de la empresa. Durante la última década, Winnett ha dirigido las operaciones de noticias en The Daily Telegraph y The Sunday Telegraph.
David Shipley seguirá dirigiendo la sección de opinión del Post. Los tres (Winnett, Murray y Shipley) reportarán directamente al Sr. Lewis.
Una portavoz del Washington Post se negó a decir si Jeff Bezos, el propietario del periódico, conocía o aprobaba los cambios de liderazgo anunciados el domingo por la noche.
Murray, de 58 años, fue presentado a la sala de redacción del Post el lunes, en una reunión pública que comenzó con un largo aplauso para la señora Buzbee, según varias personas que asistieron. Durante la reunión, los periodistas de The Post interrogaron a los ejecutivos sobre la falta de diversidad en las contrataciones que reemplazan a la Sra. Buzbee: el Sr. Murray, el Sr. Winnett y el Sr. Shipley son hombres blancos.
Según una grabación obtenida por The New York Times, una de las reporteras políticas estrella del Washington Post, Ashley Parker, preguntó cómo había llegado el periódico a su decisión, añadiendo que una interpretación escéptica podría ser que Lewis simplemente estaba contratando a sus asociados para ayudar a ejecutar The Post.
“Cuando estuvo aquí antes, habló de manera muy conmovedora sobre cómo se preocupa por la diversidad, y la gente habla de diversidad, pero luego, cuando las cosas se ponen difíciles, dicen: ‘Bueno, miré a mi alrededor y no pude encontrar a nadie’. ”, dijo la Sra. Parker.
En respuesta, Murray dijo que la diversidad sería un “compromiso constante” en The Post, y agregó que tenía “la cabecera más diversa que jamás haya tenido The Journal” durante sus años como editor principal de The Wall Street Journal.
En muchos sentidos, Lewis está orquestando un reencuentro con personas con las que trabajó durante capítulos anteriores de su carrera. Nombró a Murray para el puesto editorial más alto de The Wall Street Journal en 2018. Y trabajó con Winnett durante años, primero en The Sunday Times y luego en The Telegraph.
En una declaración del lunes, The Washington Post Guild dijo que estaba “preocupado” por la repentina partida de la Sra. Buzbee y la falta de diversidad en los altos cargos del Post.
El cambio editorial llega en un momento delicado para The Washington Post. El periódico se está preparando para cubrir la recta final de las elecciones presidenciales, incluidas las convenciones de nominación en Chicago y Milwaukee este verano. Es muy inusual reemplazar al principal editor de un importante periódico estadounidense durante este período.
En la reunión general de hace dos semanas, Lewis recitó una lista de prioridades que incluían “construirlo”, “arreglarlo” y “decirlo”. Lewis reveló que The Post estaba en una situación desesperada, con más de 70 millones de dólares en pérdidas durante el último año y una disminución de audiencia del 50 por ciento durante el mismo período.
Cerca del final de la reunión del lunes, Kainaz Amaria, editora nacional de empresas visuales del Post, dijo que el trato recibido por la Sra. Buzbee “no parecía justo”, y agregó que las circunstancias de su salida podrían dificultar la confianza en un nuevo liderazgo.
“Empezar así es muy difícil”, dijo Amaria, según la grabación.