La evidencia temprana es prometedora. En 2023, la región agregó 30,000 residentes nacidos en el extranjero, según un aumento del 23.2 por ciento en la población inmigrante, según los datos del censo. (El área de la ciudad de Nueva York agregó 88,000, solo un aumento del 1.5 por ciento). Eso fue casi suficiente para compensar la pérdida de 34,000 residentes nativos.
“No tenemos más remedio que crecer, y la forma en que lo haremos es a través de la migración a St. Louis”, dijo Dustin Allison, el director ejecutivo interino de Greater St. Louis Inc., el principal grupo empresarial de la ciudad. “Estoy muy fría sobre esto. Necesito cuerpos, porque necesito talento para atraer y retener empresas aquí ”.
“Estás viendo escasez en casi todas las fuerzas laborales, desde agentes de policía hasta maestros y fabricación”, dijo Brad Christ, un representante estatal republicano de un distrito suburbano al suroeste de la ciudad. “Así que soy una inmigración muy pro legal, y hay muy buenas maneras de hacerlo de manera efectiva, y creo que lo hemos hecho de manera efectiva en St. Louis”.
El enfoque ha funcionado para otras áreas metropolitanas que pierden la población, como Detroit y Filadelfia, que comenzó al mismo tiempo que los programas de St. Louis. A medida que las tasas de natalidad disminuyen, se pronostica la inmigración como la única fuente de crecimiento de la población de la nación, y las ciudades con datos demográficos que envejecen rápidamente están luchando por su parte de la entrada.
“Dado que estos lugares están perdiendo migrantes domésticos, dependerán mucho más de la inmigración para el crecimiento de su población que en el pasado”, dijo William Frey, demógrafo de la Institución Brookings que ha escrito sobre el reciente aumento de las llegadas. Los migrantes nacionales son aquellos que provienen de otros lugares dentro del país, o se van, según sea el caso.
Ahora, la administración Trump está volcando esa estrategia, al eliminar la financiación de reasentamiento de refugiados, revocar el estado legal temporal de otros inmigrantes recientes y potencialmente restringiendo las visas basadas en el empleo. El gobernador republicano de Missouri, Mike Kehoe, un republicano, ha señalado que aquellos sin estatus legal deberían estar preocupados, lo que indica a la policía estatal que busque migrantes ilegales y que cobren el estado migratorio de los acusados de delitos.
Para los funcionarios electos en St. Louis (todos los cuales, en la ciudad en sí, son demócratas), la antipatía hacia los inmigrantes a nivel estatal y nacional crea un viento de frente rígido a las medidas que harían esta ciudad azul en un estado rojo acogedor para los nuevos residentes. Los políticos del condado, que rodea pero no incluyen la ciudad, están en la misma página.
“Queremos personas que puedan venir aquí y trabajar y traer sus habilidades”, dijo Sam Page, ejecutivo del condado de St. Louis y también demócrata. “Las políticas del presidente están creando un entorno poco acelerador”.
