Ahora que Estados Unidos ha asegurado un acuerdo para compartir los derechos de las reservas de minerales de Ucrania, incluidos elementos cruciales para una variedad de aplicaciones de alta tecnología, desde que impulsan los vehículos eléctricos hasta la producción de aviones de combate y tanques, el camino para extraer los minerales está lleno de desafíos formidables e incertidumbre.
Y poner fin a la guerra con Rusia que ha estado en mal estado durante más de tres años es solo el primer obstáculo que deberá superarse antes de que Estados Unidos pueda realizar cualquier ganancia inesperada potencial.
Los mapas que muestran billones de dólares de depósitos minerales dispersos por Ucrania, incluso en áreas ocupadas por las fuerzas rusas, se basan en gran medida en estudios obsoletos, y las encuestas adecuadas podrían tardar varios años en completarse, dijeron los expertos. Los depósitos pueden no ser fáciles de extraer; Los inversores deberán bombear miles de millones a Ucrania para extraer los recursos de la Tierra.
Y la infraestructura energética de la nación, que continúa siendo bombardeada por misiles y drones rusos, tendrá que ser reparada y actualizada para proporcionar las enormes cantidades de energía necesarias para mantener las operaciones mineras.
El presidente Trump ha dicho que Estados Unidos cosechará cientos de miles de millones de dólares del acuerdo, mucho más alto que los $ 1 mil millones anuales que Ucrania gana en regalías de sus recursos naturales.
Aún así, para los Estados Unidos, el potencial alza es enorme ya que Washington intenta encontrar una manera de limitar su vulnerabilidad al dominio de China en la extracción y procesamiento de minerales. China controla más del 90 por ciento del procesamiento global y el 60 por ciento de la minería de los minerales de tierras raras que se utilizan en productos como teléfonos celulares y vehículos eléctricos.
“Una de las cosas que son atractivas sobre Ucrania es, a nivel mundial, muchas de las reservas han sido reveladas por los chinos, y Ucrania está llena de potencial sin explotar”, dijo Gracelin Baskaran, director del programa de seguridad de minerales críticos en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
El acuerdo también plantea la posibilidad de desarrollo de gas y petróleo en el Mar Negro y tal vez incluso en el Mar de Azov, que presenta las oportunidades más inmediatas para proyectos rentables, dijo Nataliia Shapoval, vicepresidenta de la Escuela de Economía Kiev.
Tiene el potencial de ser un buen negocio tanto para Ucrania como para Estados Unidos, dijo.
“Establece el estado para la recuperación, para la inversión, para el desarrollo de la región del Mar Negro”, dijo. La vecina Rumania ya está desarrollando grandes depósitos de gas natural en el Mar Negro.
Pero muchos de los detalles aún tienen que ser resueltos y dependerán del curso de la guerra y la forma de cualquier posible acuerdo de paz.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, planteó por primera vez la posibilidad de ofrecer una participación en los recursos naturales de su país el año pasado como una forma de ofrecer a los Estados Unidos una razón tangible para respaldar la lucha de su nación.
Pero los desacuerdos sobre la forma de un trato inflamado en las tensiones entre Zelensky y el Sr. Trump justo cuando la Casa Blanca reinició las conversaciones directas con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia.
En ese contexto, la propuesta inicial de la Casa Blanca fue condenada por algunos como extorsión, lo que obligó a la nación que fue víctima de agresión a pagar reparaciones para el apoyo estadounidense pasado sin garantías de asistencia de seguridad futura.
Kyiv se resistió y el acuerdo fue reelaborado.
El gobierno de Ucrania estima que el país tiene el 5 por ciento de las materias primas más críticas del mundo, incluidos litio, titanio, uranio y grafito. El Servicio Geológico de los Estados Unidos encontró que Ucrania tiene depósitos de 20 de los 50 minerales que figuran como críticos para el desarrollo económico y la defensa de Estados Unidos.
Pero la Sra. Baskaran advirtió que podría llevar varios años para que se realicen encuestas adecuadas.
“Podría haber muchos más depósitos económicamente viables, o podría ser que no sean viables”, dijo, y agregó: “En promedio, lleva 18 años después de encontrar un depósito viable para ir a la extracción”.
Martin Jackson, jefe de materias primas de batería en CRU, una firma de investigación de productos básicos, dijo que una posible mina en Polokhivske, Ucrania, tiene un permiso para producir lo que equivaldría a alrededor del 2 por ciento del suministro global de litio, un ingrediente crucial para las baterías.
Sin embargo, dijo, ese atributo solo no es suficiente para asegurarse de que la mina avance, a pesar de que sería un recurso importante para Europa. Los precios deprimidos para el mineral están manteniendo el desarrollo de proyectos menos riesgosos en todo el mundo.
“El mayor obstáculo aquí es en realidad el mercado de litio”, dijo.
Denys Aloshyn, director de estrategia de Ukrlithiummining, el propietario de la mina, dijo que la compañía adquirió su licencia para la mina en 2017 y esperaba extraer litio para 2029, pero aún necesitaba redondear $ 350 millones para completar el proyecto, un esfuerzo que la guerra ha disminuido.
Dijo que pensó que el acuerdo mineral con los Estados Unidos presentó “una oportunidad para el sector minero ucraniano” dado la cantidad de capital que se necesitaba para que un proyecto tuviera éxito.
“Ucrania históricamente carecía de una inversión extranjera directa”, dijo, pero advirtió que el progreso sustancial era poco probable mientras la guerra se desgarre.
