Cuando la policía arrestó a estudiantes que protestaban en Dartmouth College, un profesor de 65 años terminó en el suelo.
Dos estudiantes de periodismo que informaban esa noche terminaron arrestados.
Y un transeúnte, que visitaba a su padre, que vive cerca de Dartmouth College, se encontró con un hombro fracturado.
Ese fue uno de los daños colaterales después de que la presidenta del Dartmouth College, Sian Leah Beilock, tomara medidas inusualmente rápidas y autorizara la acción policial el 1 de mayo para despejar un campamento que los estudiantes habían levantado apenas dos horas antes en el campo de la universidad.
El Dr. Beilock, un científico cognitivo que estudia por qué las personas se ahogan bajo presión, se ha enfrentado a un revuelo en el campus desde entonces.
Los presidentes se han enfrentado a una serie de opciones poco atractivas a la hora de gestionar los campamentos de estudiantes, que recientemente han surgido por todo el país, para protestar por la guerra de Israel en Gaza.
Algunas universidades, como la Universidad Northwestern, llegaron a acuerdos con sus estudiantes manifestantes y fueron criticadas por ser demasiado indulgentes. Otros, como la Universidad Wesleyan, dijeron que los manifestantes enfrentarían medidas disciplinarias pero que los funcionarios no usarían la fuerza para despejar las tiendas si los estudiantes permanecían no violentos.
Y en lugares como la Universidad de Chicago, los administradores advirtieron contra los campamentos y observaron cómo crecían durante días, antes de llamar a la policía.
Dartmouth College se ha destacado por su respuesta casi instantánea a una protesta no violenta.
Los estudiantes levantaron las tiendas de campaña alrededor de las 6:45 pm, rodeados protectoramente por más de cien simpatizantes, entrelazando los brazos. Después de las advertencias de que se fueran, los funcionarios de seguridad del campus remitieron el asunto al Departamento de Policía de Hanover, a la Policía Estatal de New Hampshire y a otras agencias locales. Las detenciones comenzaron alrededor de las 8:50 pm
En un correo electrónico el día después de los arrestos, el Dr. Beilock dijo que permitir que los espacios compartidos de la universidad sean tomados por razones ideológicas es “excluyente en el mejor de los casos y, en el peor, como hemos visto en otros campus en los últimos días, puede convertir rápidamente en una odiosa intimidación donde los estudiantes judíos se sienten inseguros”.
Moshe L. Gray, director ejecutivo desde hace mucho tiempo de la sección de Dartmouth de Jabad, un grupo judío ortodoxo, dijo que la Dra. Beilock ha adoptado “una postura de principios” desde el 7 de octubre, lo que la distingue de sus pares de Ivy.
“Ella tiene la obligación de mantener segura esta escuela”, dijo el Sr. Gray. “Los estudiantes judíos sienten que ella ha hecho eso por ellos”.
Pero para algunos profesores, utilizar la aplicación de la ley para arrestar a manifestantes no violentos rompió el pacto que debería existir en los campus universitarios.
“Se supone que debemos ser un ejemplo vivo de cómo manejamos los temas divisivos, y lo más importante en este proceso es que no nos enfrentemos como enemigos”, dijo Udi Greenberg, profesor de historia. “Enviar a la policía contra los manifestantes es exactamente lo contrario de involucrarse entre sí de buena fe”.
También estaba el tema de las lesiones.
Andrew Tefft, que visitaba a su padre desde fuera de la ciudad, dio un paseo hasta el green mientras la policía entraba. Dijo que no estaba relacionado con la universidad ni con los manifestantes, por lo que cuando un oficial le ordenó que se moviera, estaba confundido.
“Supongo que fui lo suficientemente tonto como para decir: ‘¿Dónde?’”, dijo Tefft, de 45 años, en una entrevista. “Siento que mi teléfono se me cae de las manos y sale volando y siento que me tiran de los brazos. Siento que las esposas de metal se ponen. Pensé: ‘Oh, me están arrestando’”.
Dijo que se fracturó el hombro durante una pelea con la policía. Un informe de arresto decía que el Sr. Tefft no cumplió las órdenes y se comportó agresivamente durante el arresto.
“Crecí en esta ciudad”, dijo Tefft, quien tiene buenos recuerdos de haber visto hogueras en el campo, “y esta es la historia más loca que me ha pasado jamás”.
Annelise Orleck, ex directora de Estudios Judíos de la universidad, dijo que comenzó a grabar videos de los arrestos, cuando fue arrojada al suelo mientras intentaba arrebatarle su teléfono a un oficial de policía.
Alesandra Gonzales, una estudiante reportera, presenció el arresto del profesor. Luego ella también fue arrestada. Llamó a otra estudiante reportera, Charlotte Hampton, editora en jefe de noticias, que también terminó atada. En entrevista, ambos dijeron que tenían identificación de prensa.
Los funcionarios de la policía local y estatal no aceptaron las solicitudes de entrevista.
La última vez que tantas universidades recurrieron a la policía para enfrentar a los estudiantes que protestaban fue en 1970, durante el movimiento contra la guerra, dijo David Farber, profesor de historia estadounidense en la Universidad de Kansas que ha estudiado la década de 1960. Los estudiantes de entonces estaban mucho más militarizados que hoy, dijo, señalando que bombardearon edificios universitarios en todo el país.
“Lo que es diferente en este período es que ha habido tantas confrontaciones y tan rápido, tantos administradores llamaron a la policía tan rápidamente”, dijo.
El 6 de mayo, en una ruidosa reunión en línea con profesores, que rápidamente alcanzó el límite de 500 personas, la Dra. Beilock intentó explicar su rápida reacción.
“No podemos garantizar la seguridad de un campamento en curso”, dijo, “especialmente si personas fuera de Dartmouth deciden unirse con sus propias agendas”. Citó la Universidad de Columbia, donde algunos forasteros se habían sumado a las protestas, pero ciertamente no eran mayoría.
Muchos profesores no se tranquilizaron. Dijeron que la violencia procedía de la policía, no de los manifestantes.
“Cinco tiendas de campaña”, escribió Carolyn Dever, ex rectora de Dartmouth, en los comentarios del chat mientras hablaba el Dr. Beilock, que fue repetido por muchos miembros de la facultad.
“Esto no es Columbia”, escribió otro miembro de la facultad.
“Retiren los cargos”, escribió otro.
Matthew J. García, profesor de historia, dijo que Dartmouth utilizó una solución de gran ciudad para el sereno pueblo rural de Hanover.
“Es como un lugar fuera del tiempo”, dijo, y agregó: “Es absurdo sugerir que este es un semillero de revolución”.
El periódico estudiantil también criticó a la universidad en un editorial, exigiendo que la universidad inste a las autoridades a retirar los cargos contra sus reporteros.
“La universidad debería estar avergonzada”, afirmó. “Esperamos una disculpa pública y inmediata por parte de la presidenta de la universidad, Sian Leah Beilock”.
Los administradores de la universidad respondieron al principio desafiantemente, diciendo que apoyaban el derecho de los estudiantes periodistas a limpiar sus nombres “a través del proceso legal”.
Pero a medida que crecía la reacción y los partidarios de la libertad de prensa criticaban a la universidad, el Dr. Beilock cedió y afirmó en una columna del periódico estudiantil que los reporteros no deberían haber sido arrestados. “Estamos trabajando con las autoridades locales para garantizar que se corrija este error”, escribió.
Se retiraron los cargos contra los periodistas.
Es posible que algunos en el campus no estén enojados por exigir su renuncia. Quizás en una medida del alto costo social de apoyar al Dr. Beilock, el consejo estudiantil votó públicamente a favor de una medida de censura, 13 a 2, y tres abstenciones. Después de que el presidente del cuerpo estudiantil vetó la votación pública, alegando una deliberación inadecuada, otra votación, celebrada en privado, revocó la decisión, 9 a 8 en contra y dos abstenciones. Todo el estudiantado está votando ahora una medida de censura.
La facultad está dividida.
“Nuestra presidenta es judía y ha estado al tanto de cómo se sienten los estudiantes judíos en el campus”, dijo Sergei Kan, profesor de antropología. Dijo que los estudiantes en la protesta coreaban lemas ofensivos y “casi antisemitas” como “Del río al mar, Palestina será libre”. (Muchos partidarios de los palestinos dicen que la frase es un grito de guerra por la dignidad de los palestinos).
“Cuando rodearon las tiendas y se tomaron de la mano, estaban listos para pelear”, dijo el Dr. Kan, y agregó que el verde “nos pertenece a todos”.
La junta directiva de Dartmouth también apoyó la acción. Liz Cahill Lempres, presidenta de la junta directiva de Dartmouth, dijo en un correo electrónico a The Times que había hablado con todos los miembros de la junta y que “cada uno apoya inequívocamente” al Dr. Beilock.
En cualquier caso, las detenciones no pueden disuadir a los manifestantes. Meses antes de que las tiendas de campaña se convirtieran en un símbolo del activismo pro palestino en los campus universitarios de todo el país, Kevin Engel y otros estudiantes instalaron dos frente al edificio de la administración de Dartmouth para buscar la desinversión de Israel.
El Sr. Engel, un estudiante de primer año, y otro estudiante fueron arrestados por un cargo de invasión de propiedad privada, una señal temprana de que el Dr. Beilock hablaba en serio de tomar medidas enérgicas contra los infractores de la política.
La decisión del Dr. Beilock, dijo Engel, impulsó a los estudiantes activistas.
“No vamos a parar”, dijo. “Palestina será libre durante nuestras vidas. Los estudiantes están asumiendo la carga de hacer ese trabajo porque nadie más lo hace realmente”.