Después de que China presentó aranceles pronosticados de represalia sobre las exportaciones estadounidenses el miércoles, el Secretario del Tesoro, Scott Bessent, emitió una respuesta aguda y algo sorprendente: “¿Y qué?”
La pregunta subrayó el argumento de la administración Trump de que Estados Unidos tiene la ventaja en una guerra comercial con China, dada la confianza que es su economía en las exportaciones a los Estados Unidos.
Estados Unidos compra muchos más bienes de China que China compra de los Estados Unidos. Pero la decisión de Beijing de tomar represalias contra las tarifas de castigo del presidente Trump al elevar los gravámenes sobre las importaciones estadounidenses al 84 por ciento podría poner más de lo que el Sr. Bessent dejó llevar.
“Las empresas estadounidenses que han estado vendiendo a China, y han tenido enorme exitoso hacerlo, no podrán hacerlo debido a las represalias chinas”, dijo Sean Stein, presidente del Consejo de Negocios de los Estados Unidos y China, en las horas previas a que Trump redujera sus aranceles nuevamente.
“Los aranceles en el lado chino y el lado de los Estados Unidos cubren todo”, agregó Stein, lo que significa que todo, desde la aviación hasta las imágenes médicas y la agricultura, se vería afectada y “el comercio va a disminuir”, dijo.
Estados Unidos exportó $ 143.5 mil millones de bienes a China el año pasado e importó $ 438.9 mil millones de ese país, según la oficina del representante comercial de los Estados Unidos.
La pérdida de China como mercado de exportación dará un golpe económico particularmente duro a los trabajadores agrícolas en muchos estados rojos, golpeando a muchos de los votantes que ayudaron al Sr. Trump a ganar las elecciones presidenciales. El miércoles, Trump recortó las tarifas estadounidenses sobre China aún más al altas al iniciar una pausa sobre los aranceles “recíprocos” que había impuesto a otros países. El aplazamiento ofrece poco alivio para los agricultores preocupados de que una guerra comercial prolongada con China cortará los lazos con su mayor mercado de exportación.
La primera guerra comercial con China, que duró de 2018 a 2019, resultó en miles de millones de dólares de los ingresos perdidos para los agricultores estadounidenses. Para ayudar a compensar las pérdidas, Trump entregó $ 23 mil millones en subsidios de un fondo que el Departamento de Agricultura creó para estabilizar el sector agrícola. Las grandes operaciones agrícolas y los agricultores en el sur se beneficiaron más, alimentando las preocupaciones sobre la equidad y dejando a algunos agricultores sintiéndose engañados.
La industria de la soja es uno de los sectores más preocupados por las represalias arancelas actuales. China es el mercado de exportación de soja más grande de Estados Unidos, pero cuando Trump impuso aranceles a los productos chinos durante su primer mandato, Beijing representa la compra de soja de otros países, incluido Brasil.
“Si esto dura a largo plazo, vamos a tener un número significativo de agricultores que van al negocio”, dijo Caleb Ragland, un agricultor de Kentucky que es presidente de la Asociación Americana de Soybean. “Todavía llevamos cicatrices de la última guerra comercial”.
La Asociación Americana de Soybean ha estado instando a la administración Trump a llegar a un nuevo acuerdo comercial con China a evitar una guerra comercial a largo plazo.
Los cultivadores de maíz estadounidenses, que venden alrededor del 2 por ciento de sus productos a China, también han estado nerviosos sobre la pelea comercial. Daron la bienvenida a la decisión del Sr. Trump de detener las tarifas de castigo a otros países que podrían haber llevado a más represalias a los agricultores y otras empresas estadounidenses. Pero instaron a la administración Trump a centrarse en las negociaciones que abren el acceso al mercado.
“Cuanto más tiempo exista esa incertidumbre, más preocupados nos convertimos en que nuestros productores podrían cosechar miles de millones de bushels de maíz para los cuales no tendrán mercados confiables”, dijo Kenneth Hartman Jr., presidente de la Asociación Nacional de Productores de Maíz. “Nuestros agricultores quieren certeza de que nuestros clientes en el hogar y en el extranjero comprarán nuestros productos en los próximos meses y años”.
La ansiedad por el impacto de los aranceles fue evidente el miércoles cuando Jamieson Greer, el representante comercial de los Estados Unidos, testificó ante el Comité de Medios y Medios de la Cámara de Representantes y enfrentó preguntas de los republicanos que estaban nerviosos por represalias de otros países contra las exportaciones agrícolas de los Estados Unidos.
El representante Darin Lahood, un republicano de Illinois, dijo que apreciaba lo que Trump estaba haciendo para abordar las barreras comerciales de larga data, pero que sus constituyentes estaban preocupados.
“Mientras hablo con mis agricultores, hay mucha ansiedad, mucho estrés, mucha incertidumbre, porque cuando entramos en una guerra comercial, generalmente el primer peón en la guerra comercial es la agricultura”, dijo.
El Sr. Greer respondió que “casi todos los países han anunciado que no van a tomar represalias”, excepto China. Indonesia, India y muchos otros países “han dicho afirmativamente que no estamos tomando represalias”, agregó, mientras que algunos países, como Vietnam, han ofrecido unilateralmente a los aranceles más bajos sobre los productos agrícolas de EE. UU. El Sr. Greer no mencionó que Europa anunció medidas de represalia el miércoles o que Canadá había tomado represalias contra rondas anteriores de aranceles.
El Sr. Bessent minimizó el impacto de la respuesta de China el miércoles por la mañana, argumentando en la red de negocios Fox que Estados Unidos exporta relativamente poco a China.
“China puede elevar sus aranceles, pero ¿y qué?” dijo Bessent, que posee hasta $ 25 millones de tierras de cultivo de Dakota del Norte que debe desinvertir.
La represalia podría obligar a la administración Trump a revivir los rescates a los agricultores estadounidenses que se ofrecieron durante el primer mandato del presidente.
Brooke Rollins, el secretario de agricultura, dijo el miércoles que se estaba considerando un paquete de alivio y que “todo está sobre la mesa”.
En una reunión del gabinete de la Casa Blanca el jueves, la Sra. Rollins señaló que los agricultores y los ganaderos habían estado luchando debido a la inflación y estaban preocupados por la incertidumbre sobre el comercio, pero que apoyaban la agenda económica del Sr. Trump.
“Su idea de usar aranceles para asegurarnos de que estamos presentando y poniendo a Estados Unidos primero, nadie lo entiende mejor que nuestros agricultores y nuestros ganaderos”, dijo Rollins. “El período de incertidumbre en el que estamos, saben que su visión nos llevará a una era de prosperidad”.
Trump ofreció poca claridad el jueves sobre una tregua con China, pero el presidente expresó optimismo general sobre la relación económica.
Cuando se le preguntó sobre el potencial de un acuerdo con China, Trump dijo que esperaba que “terminaremos calculando algo que es muy bueno para ambos países”.
Inicialmente, el presidente elogió el acuerdo comercial que llegó a China durante su primer mandato como un éxito, pero China finalmente no pudo honrar las promesas que había hecho para comprar grandes cantidades de productos agrícolas estadounidenses. Mientras tanto, casi todos los ingresos de la tarifa que Estados Unidos recolectó durante esa guerra comercial se utilizaron para proporcionar alivio a la industria agrícola.
Los agricultores generalmente resisten los folletos gubernamentales, pero el Sr. Ragland de la Asociación Americana de Soybean dijo que el alivio federal podría ser necesario en este caso.
“Si seguimos siendo utilizados como una herramienta de negociación, y vamos a ser un cordero de sacrificio en nombre del panorama general, tendremos que tener un paquete económico para ayudarnos a mantener las luces encendidas”, dijo.
Tony Rump Informes contribuidos
