La estrategia cinematográfica de Amazon finalmente está lista para su primer plano.
Después de una duración de una década con lanzamientos teatrales de la pantalla grande, la compañía de tecnología gigante tomará el centro del escenario esta semana en la convención anual de propietarios de teatro, gastar varios millones de dólares para desfilar una corriente de estrellas de la lista A que incluye a Ryan Gosling, Ben Affleck y Chris Hemsworth. Es la primera vez que la compañía asume ese papel.
El punto: demostrar que su brazo de película, Amazon MGM Studios, se toma en serio la liberación de alrededor de 14 películas comerciales grandes y amplias al año a los cines en todo el país y en todo el mundo.
La apariencia es la culminación de un cambio estratégico para Amazon que comenzó cuando compró MGM, con la impresionante biblioteca del venerable estudio, en 2022 por $ 8.5 mil millones. Durante años, la compañía ha lanzado de cinco a ocho películas teatralmente, pero nunca estuvo claro cuánto tiempo permanecerían en los cines antes de ir a Prime Video, el servicio de transmisión de Amazon. “Air”, protagonizada por el Sr. Affleck y Matt Damon, recibió un comunicado teatral exclusivo de 37 días. “Red One”, con Dwayne Johnson y Chris Evans, golpeó Prime solo semanas después de que debutó en los cines.
Ahora con 14 películas al año, la alineación de Amazon rivalizará con las de los grandes estudios tanto en tamaño como en el alcance, y la mayoría pasará 45 días en los cines antes de alcanzar el pago por visión y luego Prime.
Amazon está haciendo el cambio en el medio de su propia baraja corporativa. Jennifer Salke, quien supervisó las operaciones de cine y televisión en Amazon Studios durante siete años, dejó abruptamente su trabajo la semana pasada, sorprendiendo a muchas personas dentro de la compañía. Entonces, cuando las luces se atenúen en la Conferencia Cinemacon el miércoles, todos los ojos estarán en Courtenay Valenti, jefe de película de Amazon MGM, que establecerá la visión del futuro teatral de la compañía.
“Hemos estado hablando de la pizarra teatral y el compromiso que esta compañía tiene con teatral durante aproximadamente dos años”, dijo Valenti, de 61 años, en una entrevista. “Finalmente, podemos mostrar, no contar”.
¿La partida de la Sra. Salke cambiará algo de eso?
“No lo hará”, dijo Valenti.
Amazon está empujando a los cines, incluso cuando el negocio de la película parece ser reducido y el público es más voluble que nunca. Las ventas de taquilla han bajado un 11 por ciento desde hace un año y permanecen muy por debajo de los niveles de prepandemia. Es uno de los pocos negocios de entretenimiento fuera del hogar que aún no se ha recuperado de Covid.
Algunos propietarios de teatro dicen que esperan que Amazon ayude a solucionar uno de los principales problemas que afectan su negocio, una escasez de películas de gran liberación.
“La asistencia todavía ha bajado un 35 por ciento, y eso no se debe a que los espectadores tengan miedo de ir a los cines”, dijo Adam Aron, presidente y director ejecutivo de AMC Entertainment. “El recuento de películas de amplia liberación ha bajado un 30 por ciento. Por lo tanto, es una noticia extremadamente buena para nosotros que una importante compañía de bolsillo como Amazon esté a punto de aumentar el número de películas”.
La Sra. Valenti se unió a Amazon en 2023, un año después de que cerró su compra de MGM Studios. Una veterana de 30 años de Warner Bros., fue contratada para armar una pizarra que podría rivalizar con cualquier estudio heredado.
Su primera orden de negocios fue asegurar a Hollywood que estaba comprometida a hacer películas de audiencia amplia como las que pasó a Warner Bros: “Barbie”, “Fury Road”, “Elvis” y “Happy Feet”. Segundo: Amazon lanzaría estas películas en una cadencia regular en la que podrían confiar tanto los cineastas como las cadenas de teatro.
Además de las 14 a 16 películas que Amazon ahora espera lanzar en los cines cada año, otra docena se producirá directamente para Prime Video. La compañía también está formando su propio brazo de distribución internacional.
“Amazon no está haciendo esto por nosotros porque quieren que nos sintamos bien. Lo están haciendo porque debería ser bueno para su negocio”, dijo Greg Marcus, director ejecutivo de la compañía que opera los teatros de Marcus, la cuarta cadena más grande del país. “Amazon está diciendo: ‘Si vamos a estar en el negocio de la transmisión, también debemos estar en el negocio teatral, si queremos maximizar el impacto de estas películas'”.
Aún así, no hay garantías en el negocio del cine. Amazon posee la franquicia de James Bond, pero cualquier película en esa serie de 62 años está a años de distancia. La compañía acaba de asumir el control creativo de la marca de sus cuidadores, Barbara Broccoli y Michael Wilson, después de una disputa de años. Amazon rápidamente puso a los nuevos productores en su lugar: David Heyman (“Harry Potter”) y Amy Pascal (“Spider-Man”), y espera comenzar a mudarse a un actor para interpretar a Bond en una nueva película lo antes posible, pero llevará tiempo.
La compañía también está reiniciando títulos de MGM conocidos como “The Thomas Crown Affair”, con Michael B. Jordan dirigiendo y protagonizando; adaptar novelas más vendidas (“Project Hail Mary” de Andy Weir y “Verity” de Colleen Hoover); y asumiendo una amada propiedad de Mattel (“Masters of the Universe”).
Pero gran parte de lo que Amazon ha planeado son historias originales. Hay un drama criminal con el Sr. Hemsworth y Mark Ruffalo en la línea de “calor”; un thriller, “After the Hunt”, protagonizada por Julia Roberts y Andrew Garfield; y una película de ciencia ficción, “Mercy”, protagonizada por Chris Pratt.
“Les encantan las películas y se arriesgan con la IP original”, dijo Jeb Brody, presidente de Imagine Feature, que tiene seis películas en desarrollo con la compañía. “Quieren todo tipo de proyectos para todas las audiencias diferentes, pero están siendo exigentes”.
El nuevo impulso es intenso para la Sra. Valenti, quien ha tenido éxito durante muchos años en Hollywood en parte porque no busca el centro de atención, y a menudo trata de evitarlo. Ella dijo que estaba orgullosa de las películas que estaba presentando en la convención de teatro esta semana, pero también se aseguró constantemente de usar “nosotros” en lugar de “yo” para referirme al trabajo que se está produciendo.
“Nada de esto sucede por una persona”, dijo.
Una hija de Jack Valenti, la cara de la industria cinematográfica como presidenta de lo que ahora es la asociación de películas, la Sra. Valenti tuvo una breve carrera en finanzas antes de comenzar como ejecutiva en Warner Bros.
“Siento que soy un bebé de Nepo de 61 años”, dijo con una sonrisa.
Pero muchos en Hollywood parecen verla como algo más: una señal de que Amazon finalmente se está tomando en serio el negocio del cine.
“Ella quiere escuchar lo que tienes que decir, y quieres escuchar lo que tiene que decir”, dijo Charles Roven, un productor que ha trabajado con la Sra. Valenti durante décadas y ahora tiene cuatro proyectos en Amazon.
