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Los barcos de turistas se acercaron a la isla de Alcatraz el lunes por la mañana y se miraron a pequeñas celdas de la prisión, aprendiendo sobre los reclusos más notorios que se quedaron allí, y los que intentaron escapar.
La gira fue estándar en la venerada atracción de San Francisco, salvo por un tema que simplemente no pudo evitarse en las conversaciones que hacían eco de las viejas paredes del bloque de celdas.
¿Puedes creer que el presidente Trump quiere convertir a Alcatraz en una prisión federal?
Los grupos de la tour de la mañana estaban llenos de viajeros internacionales, y muchos de ellos habían recibido alertas telefónicas sobre el plan de Trump o leían informes de noticias durante el desayuno. Algunos se preguntaron si en realidad podrían estar entre los últimos visitantes permitidos para deambular por la isla. Pero nadie parecía pensar que la idea era casi tan brillante como pensó Trump.
“Pensé que era una broma”, dijo Philipp Neumann, quien estaba visitando desde Alemania. “Es una ruina, ¿no es más o menos?”
Una ruina, sí, con algunos edificios que se deterioran tanto que ya no tienen techos o paredes completas. Las celdas tienen inodoros rotos, si es que tienen alguno, sin agua corriente o sistema de aguas residuales.
Las paredes exteriores de los bloques de celdas son tan débiles que están reforzadas con una red para evitar que los trozos de concreto se desmoronen en las cabezas de los turistas. Los depósitos de aves cubren gran parte de la isla. Todos los suministros, desde alimentos hasta combustible deben ser traídos en bote.
Alcatraz ha sido prácticamente congelado en el tiempo desde el día en que la prisión histórica vio a su último recluso hace 62 años. Cuando el gobierno federal cerró la instalación, los funcionarios lo consideraron una reliquia deteriorada que era insuficiente para los reclusos.
Desde entonces, Alcatraz ha tenido más éxito en la ficción que como una penitenciaría en funcionamiento. La película de 1962 “Birdman of Alcatraz” le dio a Burt Lancaster una nominación al Premio de la Academia al Mejor Actor. “Escapar de Alcatraz”, protagonizada por Clint Eastwood, fue un éxito de 1979 que dramatizó un famoso intento de huir de la isla. Y “The Rock” fue un éxito de taquilla de Hollywood de 1996 que introdujo a Alcatraz a una generación más joven de espectadores.
Es posible que Trump haya “escapado de Alcatraz” en su mente cuando declaró en las redes sociales el domingo que había ordenado a las agencias federales que reconstruyan y reabrieran a Alcatraz para servir como “un símbolo de ley, orden y justicia”.
Cuando se le preguntó el lunes cómo se le ocurrió la idea, dijo que debería haber sido un “Moviemerker”, y elogió la seguridad de primer nivel de la isla.
“Nadie escapó nunca”, dijo, no exactamente con precisión. “Una persona casi llegó allí, pero ellos, como saben la historia, encontraron su ropa bastante desgarrada. Eran muchas picaduras de tiburones, muchos problemas”.
En “Escape from Alcatraz”, los trituros del material de un impermeable se encuentran flotando en la bahía.
Varios años después de que los funcionarios federales cerraron Alcatraz como prisión, activistas nativos americanos ocuparon la isla durante 19 meses de 1969 a 1971 y buscaron el título de la tierra en el medio de la Bahía de San Francisco. La ocupación terminó cuando los agentes federales armados recuperaron la isla.
Alcatraz abrió al público en 1973 y sigue siendo un parque, museo y santuario de aves operado por el Servicio de Parques Nacionales. La isla de Alcatraz fue listada como un hito histórico nacional en 1986 y alberga 1,4 millones de visitantes al año.
El lunes, el Sr. Trump llamó a Alcatraz “un gran hulk que está sentado allí oxidado y podrido”.
“Representa algo que es horrible y hermoso, fuerte y miserable, débil”, dijo. “Tiene muchas cualidades interesantes”.
Alcatraz cerró en parte porque era mucho más costoso dirigir una prisión en una isla que en el continente, ya que todo tuvo que ser enviado. El pequeño número de prisioneros hizo que el gasto adicional fuera aún más cuestionable. En sus años como penitenciaría federal de 1934 a 1963, Alcatraz procesó un total de 1,576 reclusos, y 336 podrían celebrarse allí en un momento dado.
Por el contrario, hay alrededor de 156,000 personas encarceladas en las cárceles federales en todo el país.
La prisión también se consideró demasiado vulnerable a las escapadas. John Martini, un historiador de Alcatraz que se ofreció como voluntario en la isla durante 25 años, dijo que docenas de personas escaparon de la isla cuando el ejército de los EE. UU. La operó como una prisión militar, y al menos cinco desaparecieron mientras Alcatraz era operado como una prisión federal.
Esos incluyen dos personas que llegaron al continente y fueron capturados, dijo, además de las tres personas que fueron dramatizadas en “Escape de Alcatraz”. Ese trío salió de las paredes desmoronadas de la prisión con cucharas, salió de la isla en una balsa y nunca se volvió a ver.
Ese intento de escape llevó a George Christopher, quien era el alcalde de San Francisco en ese momento, a pedir que la prisión fuera cerrada. Dijo que, además de la falta de seguridad, los edificios se habían deteriorado tanto que se necesitaban millones de dólares de reparaciones. Robert F. Kennedy, quien era el Fiscal General, ordenó a Alcatraz cerrado poco después.
El turismo es una de las principales industrias de San Francisco y, durante décadas, visitar Alcatraz se ha clasificado junto a caminar por el puente Golden Gate o viajar en un teleférico como una actividad imprescindible. La ciudad puede permitirse poco perder dólares turísticos, ya que enfrenta un potencial hoyo de presupuesto de $ 1 mil millones en los próximos dos años.
El alcalde Daniel Lurie dijo el lunes que la idea del Sr. Trump “no es una propuesta seria”. Rafael Mandelman, presidente de la Junta de Supervisores, fue más contundente, calificando la idea de “típicamente absurda”.
Trump ya se ha fijado en San Francisco este año. En febrero, el presidente ordenó al gobierno federal que reduzca drásticamente las funciones del Presidio Trust, que fue establecido por la representante Nancy Pelosi y supervisa una extensión popular con impresionantes vistas del Puente Golden Gate.
La administración Trump indicó el lunes que siguió el anuncio del presidente. William K. Marshall III, director de la Oficina de Prisiones, dijo que había ordenado una evaluación inmediata de Alcatraz.
“Esperamos poder restaurar este poderoso símbolo de derecho, orden y justicia”, dijo en un comunicado. “Trabajaremos activamente con nuestra aplicación de la ley y otros socios federales para restablecer esta misión tan importante”.
Funcionarios federales se refirieron a la isla como “USP Alcatraz”, abreviatura de la Penitenciaría de los Estados Unidos, Alcatraz, una frase que no se ha utilizado en décadas y existe como un tema histórico en el sitio web del Parque de la Isla de Alcatraz.
Pocos visitantes el lunes parecían convencidos de que la idea realmente se concretaba.
John y Jorien Lapierre, visitantes de los Países Bajos, dijeron que eran fanáticos del Sr. Trump hasta que sus aranceles pusieron en peligro la economía de la Unión Europea. Aún así, el Sr. Lapierre, luciendo un gorro de San Diego, parecía interesado en la idea de convertir a Alcatraz en una prisión funcional.
“Pero tendrías que derribarlo y construirlo nuevamente, lo cual es malo desde un punto de vista histórico”, continuó. “Cuando entramos aquí, fue como, Whoa, parece una película”.
Tony y Deb Vickery, visitando desde Inglaterra, desembarcaron un crucero para pasar el día en Alcatraz. Dijeron que habían sentido que su viaje estaba llegando a todos los puntos calientes de Trump.
Acababan de navegar por el Canal de Panamá, que Trump quiere que los Estados Unidos controlen, y se dirigen a Canadá, que ha sugerido que Estados Unidos debería aprovechar como el estado 51.
“Creemos que está enojado”, dijo Vickery. “Ha perdido sus canicas”.
