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Un pergamino antiguo que sobrevivió la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C. finalmente ha revelado sus secretos.
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Los científicos pudieron descifrar el frágil pergamino sin desenrollarlo. En cambio, utilizaron inteligencia artificial para descubrir lo que terminó siendo, irónicamente, un tratado filosófico sobre ética, naturaleza humana y progreso moral.
PHerc. 1667, como se denominó el pergamino, pertenecía a una biblioteca de manuscritos carbonizados desenterrada por primera vez en la década de 1750 en la antigua ciudad romana de Herculano.
En total, unas piezas de papiro del siglo XIX se conservaron milagrosamente bajo las ruinas de una de las villas más lujosas de la ciudad, que fue destruida por la erupción. Los fragmentos forman la única biblioteca completa que se conserva del mundo grecorromano.
Pero una vez que este tesoro salió a la luz, surgió un nuevo desafío.
Los rollos habían sobrevivido a una devastadora erupción y habían pasado cientos de años enterrados bajo ceniza volcánica; Ahora eran demasiado frágiles para abrirlos. Desenrollarlos significaba correr el riesgo de que se convirtieran en polvo. Por eso permanecieron meticulosamente sellados.
En 2023, el Desafío Vesubio brindó a los investigadores y entusiastas del papiro un nuevo incentivo para descifrar los rollos al convertir el rompecabezas en un concurso global con premios en efectivo.
Los concursantes utilizaron visión por computadora y aprendizaje automático (un subconjunto de la IA) para obtener resultados concluyentes.
Ese mismo año, un estudiante de informática de 21 años recibió 40.000 dólares después convertirse en “la primera persona en dos milenios” en descubrir una palabra – “púrpura” – de un pergamino sin abrir.
Un equipo de científicos de varias universidades europeas y estadounidenses finalmente logró descifrar todo el texto superviviente de un pergamino completo este mes.
“PHerc. 1667 comenzó como una masa enrollada y ennegrecida de papiro carbonizado”, dijo el Vesuvius Challenged la semana pasada. “Para leerlo, nunca lo desenrollamos físicamente. En cambio, lo escaneamos con rayos X de alta resolución, reconstruimos la hoja enrollada dentro del volumen, la aplanamos hasta convertirla en una superficie legible y utilizamos el aprendizaje automático para resaltar los débiles rastros de tinta antigua”.
Intentos anteriores de abrir PHerc. 1667 dañó el papiro y dejó sólo 8 cm de una altura original de 19 a 24 cm. Los investigadores recuperaron el texto completo de esa parte superviviente y encontraron “un tratado filosófico sobre ética relacionado con la ética, las artes y el comportamiento humano”.
El pergamino también nombra a Aristocreonte, sobrino y discípulo del filósofo estoico Crisipo. Los estudiosos dijeron que las referencias, el lenguaje y el tema del texto datan del siglo II a. C. y probablemente reflejan la doctrina estoica.
“Durante casi dos milenios, muchos de estos textos se han conservado físicamente pero han sido intelectualmente inaccesibles”, dijo el cofundador de Vesuvius Challenge, Brent Seales.
“Hoy, después de años de trabajo interdisciplinario que combina imágenes avanzadas, inteligencia artificial (IA), investigación académica y un concurso de innovación, finalmente podemos leerlos”.
Este último esfuerzo también condujo a la identificación de un nuevo libro del filósofo epicúreo Filodemo a partir de otro pergamino.
Con sólo un manuscrito descifrado, el Desafío del Vesubio está lejos de terminar. Cientos más permanecen sellados, con sus secretos esperando a ser descubiertos.
“Hoy escuchamos voces que han estado en silencio durante 2.000 años”, dijo Seales. “Por primera vez, los estamos descubriendo y leyendo, pero lo más importante es que estamos empezando a comprenderlos.
