El sistema económico global que Estados Unidos ha dado forma y dirigido durante más de tres cuartos de siglo fue animado por una poderosa visión guía: que el comercio y las finanzas se basarían en la cooperación y el consentimiento en lugar de la coerción.
Ese sistema, a pesar de todas sus fallas, arraigó a los Estados Unidos como la nación más rica del mundo y su única superpotencia financiera. El estado de derecho y la estabilidad y la confianza que generó este enfoque ayudó a que el dólar sea la moneda del mundo para las transacciones y Estados Unidos un centro de inversión global.
Al provocar una guerra comercial mundial, el presidente Trump corre el riesgo de abandonar esa visión de intereses compartidos y reemplazarla con una que asume que los conflictos económicos fuertes son inevitables.
Atrás quedaron apelaciones para un propósito más amplio, acuerdos mutuos o valores compartidos. En este nuevo orden, los poderes más fuertes determinan las reglas y las aplican a través de la intimidación y el poder de nudillos.
“Esta es una visión completamente diferente”, dijo Greg Grandin, historiador de Yale, “uno en el que el primer principio es que las naciones no tienen intereses compartidos; tienen conflictos de intereses inherentes”.
Esa opinión está detrás de la decisión del presidente de abofetear los aranceles radicales el miércoles, incluido un impuesto del 10 por ciento sobre casi todas las importaciones a los Estados Unidos.
Las políticas comerciales de Trump después de poco más de dos meses en el cargo han provocado una fuerte caída en el mercado de valores y en la confianza de los negocios y los consumidores. Los analistas de Wall Street han estado proyectando tasas de inflación más altas y un crecimiento más lento en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Pero las ganancias y pérdidas trimestrales son triviales, dijeron muchos economistas y líderes políticos, en comparación con el potencial daño a largo plazo al poder y los privilegios únicos que Estados Unidos ha construido en el orden global de la posguerra. En juego están la influencia inigualable del país sobre el sistema financiero del mundo, las ventajas que disfrutan sus negocios y una reputación que atrae a los inversores e innovadores.
Afire de la cooperación de Trump, dijo Abraham Newman, profesor de la Universidad de Georgetown, “socavará la seguridad económica de los Estados Unidos a largo plazo”.
Las ventajas y el poder del dólar
Considere el papel preeminente del dólar como la moneda de la reserva mundial, la que prácticamente todas las naciones usan para el comercio cotidiano y las fiestas para los días lluviosos. Debido a que el comercio global y las transacciones se llevan a cabo en dólares, todos los necesitan. Esa demanda significa que Estados Unidos puede pagar menos intereses cuando vende bonos del Tesoro, lo que reduce los costos de los préstamos.
Además, las empresas estadounidenses están libres de muchas de las preocupaciones que provienen de los altibajos de los mercados de divisas o el vuelo de capital. Cuando los disturbios y la incertidumbre se basan en la economía global, el dólar es visto como un refugio seguro, incluso cuando Estados Unidos es responsable de la agitación.
El dominio estadounidense del sistema financiero global también ha permitido a Washington dar forma a la economía mundial en torno a sus propias preocupaciones de seguridad. Después del 11 de septiembre de 2001, los ataques revelaron cómo los terroristas estaban usando el sistema financiero global para enviar dinero a través de las fronteras, Estados Unidos estaba en condiciones de apretar los controles.
Las administraciones republicanas y democráticas han ampliado su uso de sanciones y controles de exportación para consolidar el dominio de los Estados Unidos sobre las finanzas globales y, más tarde, sobre tecnología como la inteligencia artificial y los semiconductores.
Tal energía es lo que permitió a Estados Unidos restringir la exportación de equipos informáticos avanzados a China y congelar las reservas de divisas de propiedad extranjera después de que Ucrania fue invadida.
Sin embargo, cada vez que la administración Trump dice que quiere reducir el valor del dólar en el mercado de divisas o amenaza los aranceles y otras consecuencias, la confianza en el dólar recibe un golpe, dijo Barry Eichengreen, autor de “privilegio exorbitante: el aumento y la caída de la muñeca y el futuro del sistema monetario internacional”.
Un dólar más débil significa que los titulares extranjeros pierden dinero. “En ese sentido”, dijo Eichengreen, “la plena fe y el crédito del gobierno de los Estados Unidos, que está tratando de depreciar sus obligaciones externas, se ve afectada”.
Las desventajas del ganador requieren todo
El hecho de no dar cuenta de los intereses mutuos puede socavar los objetivos a más largo plazo, dijo Joseph S. Nye Jr., profesor de Harvard. A sus ojos, la actitud transaccional de la administración refleja los antecedentes del Sr. Trump como desarrollador inmobiliario en Nueva York y Nueva Jersey, donde el acoso escolar puede ser común y cada acuerdo es uno y hecho.
Ese enfoque hizo que el Sr. Trump fuera dinero, pero también resultó en que tuviera que declarar sus propiedades en bancarrota varias veces.
Lo que no logra, dijo el Sr. Nye, son el crecimiento, la credibilidad y la influencia que se acumulan de ser un socio confiable durante años y décadas.
Cuando los funcionarios de la Casa Blanca discutieron los planes de golpear a los militantes hutíes en Yemen que han estado atacando barcos en el Canal de Suez, se quejaron de “Freeloading europeo” y consideraron extraer algún tipo de pago “a cambio”.
Pero mantener el canal abierto no fue solo un favor para Europa. Desalita a otros países, milicias y piratas de interferir con el paso del comercio. “A la larga, nos interesa tener la libertad de navegación de los mares y no hacer que un grupo como los hutíes lo destruyan”, dijo Nye.
Del mismo modo, era de interés organizar un rescate de $ 50 mil millones para México después de una crisis financiera en 1994. A Washington le preocupaba que una economía devastada aliente a medio millón de mexicanos a migrar ilegalmente a través de la frontera.
Y mantener al mundo suministrado de dólares durante las crisis también es lo que mantiene funcionando la fontanería del sistema financiero global.
Al mismo tiempo, los depósitos estadounidenses en el banco de acumulación de Favor Bank. Estados Unidos ha podido presionar con éxito aliados como los Países Bajos y Japón para limitar la venta de equipos de semiconductores avanzados, y las ganancias de sus fabricantes nacionales, a China.
Las administraciones sucesivas, incluido el Sr. Trump, se han preocupado por los usos militares de la tecnología, así como por la posibilidad de que China eventualmente pueda crear su propia versión de productos que ahora compra de las empresas estadounidenses.
La dependencia de la coerción en lugar de la cooperación fue estándar después de la Primera Guerra Mundial. Y finalmente estimuló la nazificación de Alemania, el imperialismo japonés y una ruinosa Guerra Arancelaria.
Esa sombría historia llevó a los Estados Unidos y otras naciones después de la Segunda Guerra Mundial a adoptar un enfoque que se centró en los intereses mutuos. Con la posición principal, Washington brindó un enorme apoyo económico a través del plan Marshall porque creía que una Europa más fuerte lo haría estar en el interés a largo plazo de Estados Unidos.
El principio rector era que los lazos comerciales unirían a los países y mitigarían el conflicto militar. Fue una idea que ganó su principal proponente en ese momento, el ex Secretario de Estado Cordell Hull, un premio Nobel de la Paz en 1945.
El Sr. Trump, sin embargo, ha cambiado esta teoría. En lugar de centrarse en los intereses compartidos que crean los lazos económicos, está buscando explotar las vulnerabilidades que generan.
De hecho, Trump es el primer presidente desde el final de la Segunda Guerra Mundial en perseguir los intereses estadounidenses al violar regularmente los acuerdos internacionales, encender a los aliados y las herramientas de escotito de poder blando como la ayuda económica y humanitaria.
“Lo que estamos viendo es tan dramático”, dijo el Sr. Newman, el politólogo de Georgetown.
Entre los aliados de Estados Unidos, dijo, se está desarrollando un profundo temor de que la administración Trump esté buscando crear un nuevo orden global centrado estrechamente en la auto-engrandecimiento estadounidense.
El enfoque puede producir ganancias inmediatas. Cuando el presidente de Colombia rechazó a los aviones militares estadounidenses que transportaban a los deportados, la amenaza de Trump de imponer sanciones financieras y el 50 por ciento de aranceles en todos los productos colombianos forzaron una reversión de políticas.
Pero si los países creen que el orden global está dominado por un líder caprichoso, buscarán alternativas. Con el tiempo, eso podría degradar el estado del dólar y reducir la dependencia de los aliados de las armas, la tecnología y los productos estadounidenses. También podría fortalecer la mano de China a expensas de los Estados Unidos.
El domingo, los ministros de comercio para Japón y Corea del Sur, los socios económicos de Estados Unidos en los esfuerzos por contrarrestar a China, se reunieron con representantes chinos en Seúl por primera vez en cinco años para discutir la expansión de los lazos comerciales regionales. Cualquier vínculo comercial más cercano que puedan forjar con China podría socavar significativamente el objetivo de Washington de ralentizar los avances de la tecnología por parte de China.
Y eso, dijo el Sr. Newman, es “lo contrario de lo que Estados Unidos esperaría lograr”.
