Cuando se trata de la nómina federal, dos cosas aparentemente contradictorias son ciertas.
Primero, la administración Biden emprendió una ola de contrataciones que amplió la fuerza laboral gubernamental al ritmo más rápido desde la década de 1980. Y segundo, sigue cerca de un mínimo histórico como porcentaje del empleo general.
En los cuatro años que separan los dos mandatos del presidente electo Donald J. Trump, el número de civiles federales ha aumentado alrededor de un 4,4 por ciento, según el Departamento de Trabajo, a poco más de tres millones, incluido el Servicio Postal.
Pero ese es un ritmo mucho más lento que el que han crecido las nóminas privadas en los últimos cuatro años. Y deja al gobierno federal con el 1,9 por ciento del empleo total, frente a más del 3 por ciento en los años 1980.
La administración entrante promete borrar secciones enteras de la burocracia federal: Vivek Ramaswamy, copresidente de lo que Trump llama el Departamento de Eficiencia Gubernamental, ha dicho que el 75 por ciento de la fuerza laboral podría irse, en busca de recortes de 2 billones de dólares. . Pero será un desafío encontrar recortes sin agotar los servicios.
“Cuando miramos las cifras de la fuerza laboral federal, todavía es aproximadamente del mismo tamaño que en la década de 1960”, dijo Max Stier, presidente de Partnership for Public Service, un grupo de expertos. “La narrativa que existe es que la fuerza laboral del gobierno federal está creciendo al revés, y la realidad es que en realidad se está reduciendo”.
La dotación de personal también aumentó durante el primer mandato de Trump, alrededor de un 2,9 por ciento. Pero algunas agencias se contrajeron significativamente y se recuperaron en marzo de 2024, según muestran los últimos datos publicados por la Oficina de Gestión de Personal.
El Departamento de Estado, que se había reducido debido al desgaste y a una congelación de contrataciones impuesta por el exsecretario de Estado Rex Tillerson, ganó casi un 20 por ciento desde 2020 hasta principios de 2024, o alrededor de 2.300 trabajadores, sin incluir el Servicio Exterior. (Parte del aumento reflejó los procesadores de pasaportes, cuyo número había disminuido cuando pocas personas viajaron al extranjero durante la pandemia). La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, que administra subvenciones humanitarias y de salud pública en el extranjero, creció un 23 por ciento, a 4.675. Los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, parte del Departamento de Seguridad Nacional, se recuperaron a 22.500, el nivel más alto de su historia, después de una congelación de las contrataciones y déficits de financiación.
Otras agencias con un número de empleados cada vez mayor fueron impulsadas por algunas de las iniciativas legislativas del presidente Biden, especialmente la Ley Bipartidista de Infraestructura y la Ley de Reducción de la Inflación. Los reclutadores simplificaron los procedimientos de contratación para contratar a más de 9.000 personas, distribuidas entre las agencias que manejan partes de las leyes.
El Departamento del Tesoro también se expandió cuando el Servicio de Impuestos Internos recibió una inyección de 80.000 millones de dólares (que luego se redujo a 40.000 millones de dólares) que le permitió superar los 100.000 empleados, el nivel más alto desde 1997.
Pero el mayor aumento se produjo en la agencia más grande: el Departamento de Asuntos de Veteranos, que cuenta con más de 486.000 empleados, casi un 16 por ciento más desde 2020. El crecimiento fue impulsado por la Ley PACT, una ley aprobada en 2022 que autorizó $797 mil millones para cubrir a más veteranos expuestos a sustancias tóxicas durante su servicio militar.
Asuntos de Veteranos, junto con los empleados civiles del Pentágono y las ramas militares, representan 1,25 millones de trabajadores federales. Eso es el 55 por ciento del total, sin contar las agencias de inteligencia ni el Servicio Postal. El ejército en servicio activo suma casi 1,4 millones, un poco menos que en 2020.
“No se pueden lograr recortes de 2 billones de dólares y el 75 por ciento de la fuerza laboral federal si no se van a recortar el Departamento de Defensa”, dijo Randy Erwin, presidente nacional de la Federación Nacional de Empleados Federales, refiriéndose al Departamento de Defensa. . “Es demasiado grande; es imposible llegar a esas cifras”.
La contratación en hospitales de veteranos y oficinas de campo para apoyar proyectos de infraestructura ha significado que todo el crecimiento del personal federal se haya producido fuera de Beltway. El número de trabajadores federales en el área metropolitana de Washington se ha mantenido estable desde 2020 y representa aproximadamente el 12 por ciento del total.
Parte de eso surge de la tendencia hacia el trabajo remoto, que permitió a las agencias contratar talento especializado en otras partes del país. Aunque el salario varía según la localidad, por cada ocupación los trabajadores federales ganan casi un 25 por ciento menos que sus homólogos del sector privado, según el Consejo Federal de Salarios.
“Los gerentes de contratación en el Distrito nos dicen que, particularmente para las ocupaciones tecnológicas, les resulta muy difícil atraer trabajadores”, dijo Terry Clower, director del Centro de Análisis Regional de la Universidad George Mason, en el norte de Virginia. “Es porque mucha gente no está muy interesada en mudarse a nuestra zona, con su costo de vida, por un salario federal”.
Por supuesto, el tamaño del gobierno federal se mide por algo más que su nómina. A medida que los formuladores de políticas han tratado de mantener el número de empleados bajo, el número de personas que realizan trabajos federales como empleados de contratistas federales se ha disparado. Nadie sabe cuántos, pero un académico de la Brookings Institution estimó la fuerza laboral contratada en cinco millones en 2020.
