Las mujeres y niñas son captadas con cámaras ocultas mientras utilizan los baños públicos o escolares, se desnudan en los probadores o se relajan en casa. Las imágenes se publican en grupos de chat anónimos en línea con hasta 100.000 miembros cada uno, de toda China.
En un grupo, las personas publican fotografías desnudas o semidesnudas de mujeres que describen como sus esposas o novias actuales o anteriores. Un mensaje reciente titulado “Fotos de su esposa tomadas en secreto” incluye fotografías de una mujer descansando en camisón, expuesta de cintura para abajo.
Los miembros del grupo también intercambian imágenes explícitas que han tomado de mujeres en sus vidas.
Ha florecido un vasto comercio de imágenes filmadas en secreto de mujeres y niñas chinas, impulsado por el anonimato de Telegram, la disponibilidad de cámaras ocultas y la conveniencia de las aplicaciones chinas de pago en línea. La gente comparte e intercambia fotografías y vídeos de sus novias, esposas, familiares y conocidos, una práctica conocida en chino como “toupai chumai”.“ o “traición en filmación secreta”. También intercambian imágenes de extraños.
A nivel mundial, la difusión de este tipo de intercambio de contenido no consensuado, una forma de lo que las Naciones Unidas describen como violencia digital contra las mujeres, ha impulsado nuevas leyes y su aplicación en muchos países. Pero en China, las autoridades no han condenado públicamente a esos grupos ni han anunciado investigaciones sobre ellos, incluso después de que hayan salido a la luz.
La falta de aplicación de la ley es sorprendente para un país conocido por su amplia vigilancia en línea y su capacidad para rastrear usuarios en plataformas, incluidos servicios en el extranjero. En cambio, dicen los activistas, los funcionarios han tomado medidas para censurar la discusión sobre el tema, bloqueando las búsquedas y silenciando a quienes han tratado de advertir a las mujeres o presionar para que actúen.
Algunos grupos de chat se dirigen a chicas jóvenes. En un canal de Telegram, que tiene más de 65.000 miembros, por ejemplo, la gente hablaba de instalar cámaras ocultas en los baños de las escuelas primarias.
Una industria subterránea a plena vista
Quienes las venden suelen describir las imágenes como tomadas con cámaras ocultas o teléfonos móviles o como obtenidas de sistemas de vigilancia pirateados. Las imágenes tomadas subrepticiamente bajo las faldas de las mujeres, también conocidas como “upskirting”, tuvieron una gran presencia en estos grupos.
Un canal de Telegram publicó en septiembre un vídeo de cinco minutos que seguía a una mujer vestida caminando por lo que parece ser un aeropuerto en la ciudad de Chengdu. La cámara, colocada en un ángulo bajo, se acerca a la mujer mientras espera en la fila de control hasta que esté debajo de su falda. Permanece apuntando a su entrepierna durante casi un minuto antes de que ella se aleje.
Otros grupos publican imágenes de mujeres o niñas tomadas en escuelas o en instalaciones públicas como hospitales.
Se utilizan imágenes encubiertas para incitar a las personas a pagar por el acceso a canales privados que prometen más contenido. Los miembros del grupo también intercambian consejos sobre las mejores cámaras y cómo ocultarlas en botellas de agua, botes de basura y otros escondites.
Este comercio prospera en Telegram porque es conocido por su mínima supervisión del contenido ilícito. Telegram está bloqueado en China, pero se puede acceder a él a través de redes privadas virtuales que dirigen la conexión a Internet fuera del país.
El uso y la venta de cámaras ocultas es ilegal en China, pero en las plataformas chinas de vídeos cortos Kuaishou y Douyin, la versión china de TikTok, las empresas venden abiertamente pequeñas cámaras estenopeicas, con anuncios que muestran a mujeres vestidas únicamente con ropa interior. Kuaishou y Douyin no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los grupos privados de Telegram para compartir imágenes tomadas en secreto de mujeres y niñas reciben pagos a través de los populares sistemas de pagos digitales chinos Alipay y WeChat Pay, así como de la criptomoneda Tether. Un grupo ofrece acceso a más de 40.000 vídeos de imágenes tomadas en secreto en hoteles, hogares y baños públicos por una membresía “VIP” de 20 dólares.
Alipay y WeChat Pay no abordaron preguntas sobre la facilitación de pagos por contenido filmado en secreto, pero dijeron que prohibían transacciones relacionadas con actividades ilegales. Telegram dijo que tenía “una política de tolerancia cero” para los materiales de abuso sexual infantil y “políticas estrictas” contra las imágenes pornográficas no consensuadas. Tether dijo que cuando su moneda estable estuviera vinculada a actividades delictivas, la empresa trabajaría con las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley.
Quizás la principal razón por la que la industria ha podido prosperar, según los ciudadanos chinos que han estado investigando estos foros, es la inacción por parte del gobierno.
En Corea del Sur, el descubrimiento de una red similar de salas de chat de Telegram que compartían imágenes de explotación de mujeres y niñas, conocido como el escándalo de la “Nth Room”, provocó protestas, largas sentencias de prisión para los involucrados y cambios en la ley. En Estados Unidos, en mayo, el presidente Trump promulgó la Ley Take It Down, que penaliza el intercambio de imágenes íntimas sin consentimiento y exige que las plataformas las eliminen.
En China, el verano pasado estalló una protesta pública cuando una mujer expuso un foro de Telegram llamado MaskPark donde la gente compartía imágenes sexualmente explícitas de sus parejas femeninas actuales y anteriores, así como de otras mujeres y niñas que conocían. La mujer había descubierto el canal, que contaba con más de 80.000 miembros y decenas de subgrupos con más de 300.000 miembros, tras enterarse de que su exnovio había compartido allí fotos y vídeos de ella.
“Alertó a las mujeres chinas de que no están seguras en su entorno cotidiano, cuando viajan, incluso cuando están con sus parejas”, dijo Lin Song, profesora titular de estudios de género en la Universidad de Melbourne.
Sin embargo, a pesar de la tormenta en las redes sociales chinas, los funcionarios del gobierno guardaron silencio. Grupos como MaskPark continúan operando. El Ministerio de Seguridad Pública de China, la principal agencia encargada de hacer cumplir la ley, no respondió a las solicitudes de comentarios.
El episodio llevó a mujeres como Cathy, una recién graduada de la provincia de Guangdong que vive en el extranjero, a intentar encontrar a las personas detrás de MaskPark. Cathy, que pidió ser identificada sólo por su nombre en inglés por preocupación por su seguridad, dijo que había enviado información al regulador de Internet de China con capturas de pantalla del interior del grupo.
“Si querían investigar, tenían toneladas de pistas que seguir”, dijo.
Poca aplicación de la ley
Según la ley china, las herramientas legales para abordar las filmaciones secretas son limitadas. Producir o distribuir pornografía con fines de lucro es un delito punible con prisión, pero filmar a personas sin su consentimiento no es en sí mismo un delito penal.
Como resultado, los casos de filmación secreta generalmente se tratan como violaciones menores de la seguridad pública, según Zhou Chuikun, abogado del bufete de abogados Yingke, con sede en Beijing, lo que conlleva una pena de hasta 10 días de detención y una multa de alrededor de 140 dólares. (Si se comparten o venden imágenes tan explícitas, las multas pueden ascender a 700 dólares). Dijo que debido a que Telegram estaba alojado fuera de China, investigar a los usuarios y recopilar pruebas podría ser difícil.
“A las víctimas les resulta muy difícil defender sus derechos”, afirmó.
Lao Dongyan, una destacada profesora de derecho en Beijing, criticó la fijación del sistema legal chino por la obscenidad, que, según ella, se produjo a costa de los derechos de las mujeres en el caso de MaskPark.
“Las mujeres capturadas en estos vídeos filmados son las principales víctimas”, escribió en Weibo. “Tratar estos vídeos simplemente como material obsceno equivale a tratarlos como partes involucradas en un trabajo pornográfico. Esto es absurdo”.
El uso de VPN enmascara las direcciones IP de los usuarios en China. Pero la policía china ha identificado en el pasado a manifestantes y críticos del gobierno que han utilizado plataformas extranjeras, incluido Telegram.
La policía china también arrestó a personas por publicar pornografía en esas plataformas. El año pasado, un tribunal de Shanghai impuso a un hombre de apellido Xu una sentencia suspendida de ocho meses de prisión por publicar vídeos pornográficos en X y Telegram, donde cobraba a personas por el contenido. Según la sentencia, las autoridades utilizaron detalles de transacciones en Alipay y WeChat Pay como prueba en su contra.
Las autoridades de China cuentan con muchas herramientas para investigar estos abusos porque los sistemas de pago nacionales exigen que los usuarios se registren en cuentas con sus nombres reales, y en estas empresas hay unidades policiales integradas, según Maya Wang, subdirectora para Asia de Human Rights Watch.
“El gobierno chino tiene mucho más acceso a la información personal de las personas en comparación con muchos otros policías en todo el mundo”, dijo. “Si es una prioridad, estoy seguro de que se les puede rastrear”.
Las características de Telegram, incluidos sus grandes grupos, sus opciones de cifrado y su oposición a la interferencia gubernamental, lo han convertido en un refugio tanto para criminales como para disidentes. La empresa rara vez responde a las solicitudes de información del gobierno.
Telegram dijo que eliminó un grupo de MaskPark en marzo de 2024. Pero los grupos que usaban el mismo nombre y compartían contenido similar seguían activos hasta julio pasado. Y se han formado otros nuevos, varios de ellos afirmando ser el original.
Las búsquedas en Telegram utilizando términos chinos relacionados con imágenes encubiertas arrojaron más de 200 grupos con “filmación secreta” en sus nombres. El New York Times verificó más de 30 grupos activos en idioma chino cuyos miembros o administradores publicaban regularmente imágenes de mujeres y niñas que se describían como filmadas en secreto.
En un canal formado en noviembre que usaba el nombre MaskPark, un administrador del grupo les dijo a los miembros que permanecieran en silencio durante unos días. “De lo contrario, podríamos volver a ser prohibidos”, afirmó el administrador.
Silenciar a quienes hablan
Las autoridades chinas parecen estar amordazando a personas como Cathy que intentan llamar la atención sobre el problema.
En las redes sociales chinas, se bloquearon los términos de búsqueda relacionados con MaskPark. Cathy y otros dos activistas con los que habló The Times dijeron que sus publicaciones sobre el tema de las filmaciones secretas habían sido eliminadas y sus cuentas silenciadas o suspendidas. Los grupos de chat en WeChat con el fin de advertir a las mujeres y exponer grupos como MaskPark también desaparecieron.
“Siento que todo el gobierno está silenciando a todos, impidiéndoles hablar y difundir la palabra”, dijo Cynthia Du, una joven de 23 años de la provincia oriental de Shandong.
Defender los derechos de las mujeres es cada vez más delicado en China, donde el gobierno considera que el feminismo es perjudicial, especialmente cuando los funcionarios empujan a las mujeres hacia roles más tradicionales con la esperanza de revertir la caída de las tasas de natalidad.
Como resultado, los llamados a la acción han sido recibidos con sospecha, y algunos comentaristas en línea acusan a las feministas de inventar MaskPark como una forma de difamar a los hombres chinos. Cathy y la Sra. Du han recibido mensajes de usuarios anónimos de Internet que amenazan con exponer su información personal en línea.
Cuando Cathy publicó un anuncio en línea buscando voluntarios para investigar MaskPark, recibió un correo electrónico con una lista de mujeres y su información personal. “Perra, tú eres la siguiente”, decía el mensaje.
A Cathy le preocupa que la engañen. Pero también se ha sentido alentada por las decenas de personas que quieren ayudar a exponer a estos grupos.
Entre quienes le enviaron mensajes se encuentran expertos en tecnología blockchain, derecho y ciberseguridad, así como otras mujeres chinas que viven en el extranjero y que pueden acceder mejor a Telegram y otros sitios. Una mujer le envió notas sobre un libro sobre el incidente de la habitación N en Corea y lo que los activistas chinos pueden aprender de ello.
“Otras personas no se han rendido”, dijo, “así que yo tampoco debería hacerlo”.
Berry Wang contribuyó con el informe.
