Un partido perdido y un video viral. Un golpe enojado en la puerta. Amenazas de muerte. Una avalancha de presión política, que conduce a una audiencia programada para el miércoles en Washington.
El nicho de deporte de esgrima generalmente no es uno que provoca una emoción febril más allá del empuje y la parada de sus partidos. Pero se ha convertido en el último punto de vista deportivo después de la orden ejecutiva del presidente Trump en febrero para impedir que los atletas transgénero compitan en eventos deportivos de niñas y mujeres.
Los atletas se han visto afectados a nivel juvenil, secundaria y universitario, pero la tormenta de fuego cultural se ha extendido a todos los niveles y tipos de competencia, incluidos los deportes olímpicos.
La administración Trump busca restringir quién será elegible para competir en eventos femeninos en los Juegos Olímpicos de Verano 2028 en Los Ángeles, que incluirán la competencia de esgrima. Ha ordenado a los consulados estadounidenses que niegue visas a los atletas transgénero que buscan ingresar a los Estados Unidos para eventos deportivos.
La esgrima ha estado bajo un foco raro e incómodo ya que un torneo regional generalmente discreto llamado The Cherry Blossom Open se celebró en College Park, Maryland, el 30 de marzo. En un partido con cercadores de nivel medio que no es el calibre olímpico, Stephanie Turner, 31 años, le quitó la rodilla, se llevó una rodilla en el Protestas y disminuyó a su oponente olímico, Stephanie Turner. El momento se volvió viral.
Según la Sra. Sullivan, la Sra. Turner dijo en ese momento: “Te respeto mucho, pero este es un evento para mujeres. Soy una mujer y eres un hombre. No te cercaré”.
La Sra. Turner, que vive en los suburbios de Filadelfia, fue descalificada del torneo por negarse a competir contra un oponente elegible. La Sra. Sullivan había competido por Wagner College en Staten Island hasta febrero, cuando la NCAA cumplió de inmediato con la orden ejecutiva del Sr. Trump. Compitiendo independientemente en el evento Cherry Blossom, ocupó el puesto 24 entre 39 participantes.
En medio de las consecuencias del episodio, USA Fencing, el órgano rector nacional del deporte, se encuentra en el centro de un debate cada vez más combustible sobre la inclusión y el juego limpio. El incidente de marzo se ha politizado en los círculos conservadores y se ha discutido más con intensidad reflexiva que con evidencia respaldada por la ciencia. Ha habido relativamente poca investigación con respecto a los atletas transgénero, y casi ninguna sobre los atletas transgénero en la esgrima.
Phil Andrews, director ejecutivo de USA Fencing, dijo que poco después del incidente, abrió su puerta principal en Denver para encontrarse con un hombre que se quejó con él vociferantemente sobre atletas femeninas transgénero que participaron en deportes femeninos.
“Quería dar a conocer que yo era la escoria de la tierra y una vergüenza para la humanidad”, dijo Andrews en una entrevista telefónica. Las cosas empeoraron, dijo, cuando comenzó a recibir amenazas de muerte por correo electrónico y llamadas telefónicas.
La administración Trump y el Fiscal General de Texas dijeron que investigarían el incidente de esgrima. El senador Ted Cruz, republicano de Texas, también intervino. La representante Marjorie Taylor Greene, republicana de Georgia y la presidenta de un subcomité de la Cámara de Representantes sobre eficiencia del gobierno, ha programado una audiencia el miércoles en Capitol Hill.
Al anunciar la audiencia, la Sra. Greene afirmó sin justificación que “los izquierdistas radicales que empujan para que los hombres biológicos compitan contra las mujeres están destruyendo la competencia justa y poniendo a las atletas femeninas en peligro físico”.
La junta directiva del Comité Olímpico y Paralímpico de los Estados Unidos discutió el tema el mes pasado, pero respondió vagamente durante una teleconferencia con los periodistas. Gene Sykes, el presidente de la junta, dijo que funcionaría para asegurarse de que “las mujeres tengan un entorno competitivo justo y seguro”.
El USOPC se enfrenta a un inmenso escrutinio con respecto a los Juegos 2028 de Los Ángeles. La administración Trump ha pedido al Comité Olímpico Internacional que garantice que la elegibilidad para la participación en eventos deportivos de las mujeres se determine “según el sexo y no la identidad de género o la reducción de la testosterona”.
La Sra. Turner ha sido llamada Rosa Parks of Fencing por su abogado. También recibió $ 5,000 como un “premio de coraje” por una compañía de ropa deportiva que se opone a los atletas transgénero que compiten en deportes femeninos. Pero la Sra. Turner también se ha enfrentado a los críticos. Ella ha anunciado que se está alejando del deporte por el momento.
Anteriormente había dicho en entrevistas con organizaciones de noticias conservadoras que sentía que estaba en desventaja física compitiendo contra una mujer transgénero.
Sin embargo, una semana antes de la competencia de Maryland, la Sra. Turner participó en un torneo de esgrima de género mixto en Swarthmore, Pa. Según los resultados publicados poranctracker.com, la Sra. Turner derrotó a cuatro esgráficos masculinos en la categoría de aluminio y terminó octavo entre 32 competidores. Una persona familiarizada con su historial de esgrima dijo que la Sra. Turner tiene un récord profesional de 7-7 contra los valores masculinos.
“Su argumento tiene agujeros increíbles”, dijo Sullivan en una de varias entrevistas telefónicas.
Algunos críticos de la Sra. Turner han llamado a su protesta interpretativa e hipócrita. Pero su abogado con sede en Washington, Charles Wang, dijo en una entrevista que si una mujer decide participar en una competencia de géneros mixtos “Eso es libre; pero no se puede obligar a un hombre”.
Desde 2021, los atletas transgénero en los deportes olímpicos han enfrentado diferentes reglas establecidas por cada organismo de gobierno deportivo internacional. La natación y el atletismo, por ejemplo, prohíben efectivamente la participación en eventos femeninos de élite de competidores que experimentaron la pubertad como hombres.
El órgano de gobierno internacional de Fencing no tiene una regla que rige a los atletas transgénero. En los Estados Unidos, a los esgráficos generalmente se les permite participar de acuerdo con su identidad de género, aunque en los niveles superiores, los atletas transgénero que buscan competir en eventos femeninos primero deben someterse a una supresión de testosterona durante al menos un año.
El 18 de abril, USA Fencing dijo que estaba dispuesto a cambiar su política para exigir que los atletas compitan de acuerdo con su sexo biológico si las reglas de elegibilidad continúan cada vez más restrictivas. Kirsty Coventry de Zimbabwe, elegido en marzo como la primera mujer presidenta del COI, ha discutido una posible prohibición general de atletas transgénero de los deportes femeninos.
Un estudio de 2023 realizado en la Universidad de Hertfordshire en Inglaterra reconoció que no había una investigación actual sobre los cercadores transgénero de élite. Pero los autores dijeron que la literatura sugiere “una ventaja fisiológica retenida injusta” de la masa, la fuerza, el poder y la estatura de los atletas transgénero que experimentan la pubertad masculina y luego participan en las competiciones de cercas de las mujeres. El estudio dijo que era necesaria más investigación.
Un estudio más general de 2024, financiado por el Comité Olímpico Internacional, contradijo uno de los principales argumentos hechos por los activistas anti-Trans.
Uno de los autores del estudio, Yannis Pitsiladis, miembro del Comité de Salud, Medicina y Ciencias del COI, dijo que cuándo se publicó el estudio que sus resultados mostraron que las atletas transgénero que han suprimido sus niveles de testosterona son fisiológica y hormonalmente “no lo mismo que los hombres biológicos”.
USA Fencing dice que hay menos de 50 atletas que se identifican como transgénero entre los aproximadamente 40,000 miembros registrados en la Federación. Especialmente a nivel local y regional, los cercadores masculinos y femeninos con frecuencia entrenan y compiten entre sí.
La esgrima se trata de tácticas y estrategia más que una mera altura, alcance y fuerza, señalan los funcionarios. Lee Kiefer de los Estados Unidos, dos veces campeón olímpico en cercas de aluminio femenino, mide solo 5 pies 4 pulgadas de alto. En total, las mujeres estadounidenses designadas al nacer derrotaron a las mujeres transgénero en la mayoría de los combates, y también ganan la mayoría de sus concursos contra los hombres, según la Federación.
La Sra. Sullivan compitió como hombre en su primera temporada en Wagner College mientras tomaba supresores hormonales, y como mujer para la universidad en este año escolar hasta la prohibición de la NCAA. Antes de la protesta de la Sra. Turner, la Sra. Sullivan dijo que nadie le había expresado su preocupación por la justicia o la seguridad.
“Es ridículo pensar que los atletas trans tienen una ventaja injusta”, dijo Sullivan, y agregó: “Pierdo a los jóvenes de 70 años y a los jóvenes de 12 años que no han pasado por la pubertad”.
