El crecimiento económico de Alemania se contrajo por segundo año consecutivo en 2024, según mostraron los datos publicados el miércoles. Cómo revivirlo se ha convertido en una cuestión central mientras los votantes se preparan para acudir a las urnas el próximo mes para elegir un nuevo gobierno.
La fabricación de automóviles y maquinaria cayó bruscamente el año pasado, ya que una mayor competencia, especialmente de China, y la menguante demanda en Europa llevaron a una caída del 3 por ciento en la producción en comparación con el año anterior. A la construcción, afectada por las altas tasas de interés y el aumento de los costos, le fue aún peor, cayendo un 3,8 por ciento en comparación con 2023.
La economía alemana, que es la más grande de Europa, se ha visto afectada por altas tasas de interés y costos de energía, junto con una persistente incertidumbre política que culminó con el colapso del gobierno del Canciller Olaf Scholz en noviembre.
Se espera que el país registre un crecimiento lento en 2025, y más de un tercio de los votantes nombraron la economía como el problema más importante de Alemania, según mostró la última encuesta.
“Incluso si persiste el riesgo de demasiada complacencia incluso después de dos años de estancamiento, la esperanza es que cualquier nuevo gobierno alemán decida un plan a más largo plazo para reformas económicas e inversiones”, escribió Carsten Brzeski, economista del ING Bank. en una nota.
Los planes sobre cómo volver al crecimiento dominan la agenda de todos los partidos políticos a medida que se intensifica la campaña para las elecciones del 23 de febrero.
Reviviendo la industria
Alemania ocupó durante años el primer puesto en el ranking de las Naciones Unidas sobre los principales fabricantes del mundo. Pero la competencia de China se ha intensificado, especialmente en industrias como la automotriz y la química que han formado la columna vertebral de la economía alemana durante décadas.
Los economistas han advertido cada vez más sobre la desindustrialización, y los líderes alemanes están preocupados de que el país pueda descender en las clasificaciones mundiales.
Alexander Krüger, economista jefe de Hauck Aufhäuser Lampe, un banco privado de Hamburgo, advirtió que el “minicrecimiento” de menos de un punto porcentual completo que se pronostica para el próximo año equivale a “apenas lo suficiente para vivir”.
“Mi preocupación es que no habrá cambios en el sentimiento bajo el nuevo gobierno y que las empresas seguirán alejándose”, dijo.
Friedrich Merz, candidato a canciller por la conservadora Unión Demócrata Cristiana, reconoció la necesidad de un “gran esfuerzo” para reactivar la economía mientras su partido promete devolver el crecimiento alemán al 2 por ciento en los próximos cinco años mediante cambios en los sistemas tributario y de bienestar.
Los demócratas cristianos, junto con su partido hermano, la Unión Social Cristiana, han estado liderando las encuestas, especialmente entre los líderes empresariales, que ven a los conservadores como quienes ofrecen las ideas más fuertes para estimular la economía.
Invertir en infraestructura
La infraestructura pública de Alemania ha estado descuidada durante décadas, lo que ha provocado el colapso de puentes, una red eléctrica obsoleta y retrasos significativos en un tercio de todos los trenes de pasajeros. Sin una inversión significativa, los economistas advierten que el país perderá competitividad.
Cada una de las partes ha propuesto soluciones para mejorar las estructuras, equipamientos y redes públicas. Dos partidos de centro izquierda, los Socialdemócratas y los Verdes, quieren flexibilizar la ley del país que restringe el endeudamiento anual para financiar inversiones en infraestructura, servicios y educación.
Además, los Verdes quieren asignar dinero para establecer un fondo separado para pagar proyectos como la actualización de las escuelas, la ampliación de las redes de transporte público y la financiación de la investigación sobre tecnologías respetuosas con el clima.
Bajar los precios de la energía
El precio de la electricidad en Alemania se encuentra entre los más altos de Europa, lo que ha llevado a muchas de las industrias de uso intensivo de energía del país, como las automovilísticas y las químicas, a trasladar sus operaciones a China o Estados Unidos.
Los Verdes se centran en más financiación para ampliar las fuentes de energía renovables, pero los socialdemócratas están tratando de reducir las tarifas de la red, una idea también apoyada por los conservadores, que han planteado revisar la decisión de cerrar los reactores nucleares de Alemania.
Alternativa para Alemania, un partido de extrema derecha conocido como AfD, promete un retorno al gas ruso, que representaba un tercio de toda la energía alemana hasta que Rusia invadió Ucrania en 2022.
AfD también propone suspender toda financiación para proyectos de energía renovable. En una conferencia del partido el sábado, Alice Weidel, candidata a canciller, dijo que “derribaría todas las turbinas eólicas” si fuera elegida, haciéndose eco del presidente electo Donald J. Trump, quien prometió la semana pasada que “no se construirían nuevos molinos de viento”. cuando asuma el cargo.
Recortar impuestos
Los alemanes tienen algunos de los impuestos más altos del mundo industrializado: los trabajadores pagan casi el 48 por ciento de sus ingresos, en comparación con un promedio de alrededor del 35 por ciento en otras naciones desarrolladas. Los conservadores se centran en reducir la carga fiscal sobre las empresas y las personas con ingresos más bajos.
Pero recortar impuestos será un desafío cuando el país enfrenta un agujero en su presupuesto para el próximo año de unos 15.000 millones de euros, o 15.500 millones de dólares, y exigencias de más dinero para el ejército y apoyo continuo a Ucrania.
Scholz, que vuelve a ser candidato a la cancillería por los socialdemócratas, propone aumentar los impuestos a los ricos, con recortes específicos para las inversiones de las empresas.
“Esto se calcula de tal manera que genere crecimiento y al mismo tiempo siga siendo asequible”, dijo Scholz a la televisión pública alemana el sábado.
