La Corte Suprema escuchará el martes la impugnación de Starbucks a la orden de un juez federal de reintegrar a los trabajadores que intentaban sindicalizar una tienda en Memphis.
Starbucks está pidiendo al tribunal que dificulte que la Junta Nacional de Relaciones Laborales obtenga la intervención de los jueces en los casos en que una empresa es acusada de violar la legislación laboral. El caso se deriva del despido en febrero de 2022 de siete trabajadores que dejaron entrar a periodistas locales en una tienda cerrada para realizar entrevistas sobre sus esfuerzos de sindicalización.
Si Starbucks prevalece, sería más difícil que los trabajadores sean reintegrados si son despedidos durante un conflicto laboral. El caso se escucha un día antes de que Starbucks regrese a la mesa de negociaciones con el sindicato que representa a unos 10.000 de sus trabajadores después de un polémico estancamiento que duró meses.
Starbucks, que ha enfrentado cientos de acusaciones de violaciones de la legislación laboral en todo el país, sostiene que existe un mosaico de normas bajo las cuales la NLRB puede solicitar una orden judicial. El tribunal de apelaciones en este caso, el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de Estados Unidos, aplica un estándar más bajo, y Starbucks está presionando a la Corte Suprema para que aplique un estándar más estricto y uniforme en todo el país.
El estándar utilizado por el Sexto Circuito considera dos factores. Otros circuitos utilizan una prueba de cuatro factores, que requiere que la NLRB demuestre la posibilidad de daño irreparable si no se concede la orden judicial de reintegrar a los trabajadores, entre otras cosas.
Matthew Bodie, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota, dijo que las medidas cautelares eran una herramienta importante para la junta laboral. Sin la capacidad de reintegrar a los trabajadores mientras se desarrollan los procedimientos, dijo, los empleadores podrían intimidar a los trabajadores y socavar las filas que apoyan a los sindicatos.
“Esto frena todo el proceso y es más probable que resulte en una pérdida sindical”, dijo Bodie, ex abogado de la junta laboral.
Starbucks dijo que los trabajadores fueron despedidos porque admitir a los periodistas en la tienda violaba varias políticas de la empresa. Starbucks Workers United, el sindicato que representa a los trabajadores de la empresa, presentó una denuncia por prácticas laborales injustas por los despidos, argumentando que la empresa aplicó selectivamente las normas contra los trabajadores organizados. La junta laboral presentó una denuncia contra Starbucks dos meses después.
Un juez federal accedió a la solicitud de la junta laboral de reintegrar a los trabajadores mientras se desarrollaban los procedimientos sobre los despidos, lo que podría llevar años. Un juez de apelación confirmó las reinstauraciones el año pasado y la empresa solicitó la revisión de la Corte Suprema. El tribunal superior aceptó conocer el caso en enero.
Lisa Blatt, socia del bufete de abogados Williams & Connolly, representa a Starbucks y es una veterana del colegio de abogados de la Corte Suprema. En los últimos dos años, ganó fallos a favor de Google (un caso seguido de cerca que busca responsabilizar a las empresas de tecnología por el contenido publicado por sus usuarios) y de Jack Daniel’s en un caso de propiedad intelectual contra el vendedor de un juguete para perros.
Elizabeth B. Prelogar, la procuradora general de Estados Unidos, representa a la junta laboral. Ha representado al gobierno en varios casos de alto perfil, incluido Dobbs contra Jackson en junio de 2022, que anuló Roe contra Wade y puso fin al derecho constitucionalmente protegido al aborto.
Los trabajadores de Starbucks comenzaron a organizarse en 2021 con tres tiendas del área de Buffalo. Ahora, el sindicato representa a unos 10.000 trabajadores en más de 400 tiendas de propiedad corporativa.