La Administración Federal de Ferrocarriles, la agencia ferroviaria de la nación, ha traído a la compañía aburrida, la firma de túneles fundada por Elon Musk, para ayudar con un proyecto Amtrak multimillonario, según tres personas familiarizadas con las discusiones.
Funcionarios de la Administración Federal de Ferrocarriles han hablado con los empleados de la compañía aburrida sobre la evaluación de los costos y el progreso del Programa de Túnel Frederick Douglass, un nuevo túnel a lo largo de un concurrido estiramiento de Amtrak que conecta Baltimore con Washington y Virginia. Inicialmente, Amtrak esperaba que el desarrollo costara $ 6 mil millones, pero ahora estima que podría costar hasta $ 8.5 mil millones.
Como parte de las conversaciones, los funcionarios del Departamento de Transporte, que supervisa la Administración Federal de Ferrocarriles, se reunieron con los empleados de la compañía aburrida el mes pasado y se les dijo que la empresa podría encontrar formas de construir el túnel de manera más barata y eficiente, según dos de las personas familiarizadas con las discusiones.
Un portavoz del Departamento de Transporte, Nathaniel Sizemore, confirmó que la compañía aburrida fue una de las varias empresas que se consultó con el propósito de otorgar un nuevo contrato de ingeniería. Se negó a nombrar a las otras compañías.
Las conversaciones han planteado preocupaciones sobre los conflictos de intereses del Sr. Musk mientras hace malabares con sus negocios, junto con su papel como asesor principal del presidente Trump. El Sr. Musk lidera o posee al menos seis compañías, incluido el fabricante de automóviles Electric Tesla y la compañía de cohetes SpaceX. Al mismo tiempo, ha supervisado el llamado Departamento de Eficiencia del Gobierno, que ha reducido empleos y recursos en agencias federales que regulan sus negocios.
En al menos algunos casos, los conflictos de intereses se han vuelto públicos. Trump vendió autos Tesla del césped de la Casa Blanca en marzo, mientras que las agencias federales han presionado por el uso más amplio del servicio de Internet satelital Starlink de SpaceX.
El mes pasado, en medio de las preocupaciones de los inversores de que estaba descuidando su trabajo en Tesla, Musk dijo que respaldaría el tiempo que pasó costos en Washington.
El Departamento de Transporte dijo en un comunicado que el precio estimado para el túnel había aumentado en $ 2.5 mil millones, y que Amtrak aún no había encontrado formas de reducir los costos.
“El departamento ha tenido conversaciones con muchas partes interesadas en el espacio de ingeniería de infraestructura para comprender las oportunidades para que este proyecto vuelva a la pista”, dijo Sizemore.
Amtrak no tuvo comentarios inmediatos. La compañía aburrida y el Sr. Musk no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El túnel Frederick Douglass está listo para reemplazar el túnel Baltimore y Potomac de 152 años, una ruta de 1.4 millas a lo largo del corredor noreste de Amtrak. Es el “esfuerzo de infraestructura más grande” dirigido por Amtrak, según un informe el año pasado de la Oficina General del Inspector de Amtrak, que también expresó su preocupación por los costos de globo y los plazos perdidos. Se esperaba que el túnel se completara para 2035.
El año pasado, Amtrak seleccionó una empresa conjunta entre dos empresas de construcción, Kiewit y JF Shea, para construir el túnel. Las empresas no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Anteriormente, los republicanos, incluido el senador Ted Cruz de Texas, y el actual vicepresidente, JD Vance, criticaron la adjudicación de fondos federales al proyecto por “favorecer a los estados del noreste sobre el resto del país”.
El Sr. Musk también ha atacado a Amtrak y otros proyectos ferroviarios a gran escala. En marzo, propuso que se privatizara el ferrocarril de propiedad federal.
“Si viene de otro país, no use nuestro ferrocarril nacional”, dijo Musk sobre Amtrak en una conferencia de marzo con los banqueros. “Te dejará con una muy mala impresión de Estados Unidos”.
El Sr. Musk y sus compañías han intervenido previamente en asuntos en el Departamento de Transporte. Después de una colisión mortal entre un helicóptero del Ejército y un avión comercial en enero, el Secretario de Transporte Sean Duffy trajo a los empleados de SpaceX al Centro de Comando de Control de Tráfico Aéreo de la Administración Aérea de la Administración Federal de Aviación en Virginia para hacer sugerencias de seguridad el próximo mes.
El Sr. Musk también ha estado presionando a la FAA para cancelar un contrato de control de tráfico aéreo multimillonario con Verizon a favor de un sistema de Starlink.
Con los años, el Sr. Musk ha promovido sus propias ideas de transporte, incluidos los autos eléctricos de Tesla, los cohetes de SpaceX y un hiperloop, un tubo de vacío para impulsar a las personas y bienes a altas velocidades. La compañía aburrida, que ha recaudado más de $ 900 millones en fondos de capital de riesgo, ha completado algunos de sus planes estadounidenses propuestos.
En 2017, el Sr. Musk tuiteó que había recibido “aprobación verbal del gobierno” para construir un hiperloop subterráneo que conecta la ciudad de Nueva York, Filadelfia, Baltimore y Washington, alegando que llevaría a los pasajeros de Nueva York a la capital de la nación en menos de 30 minutos.
Dos años más tarde, la compañía aburrida presentó planes al Departamento de Transporte para construir un circuito subterráneo de 35 millas para automóviles entre Baltimore y Washington, y dijo que podría completarse en dos años. Ese proyecto fue eliminado del sitio web de la compañía aburrida en 2021 y ahora parece estar muerto.
El líder de la compañía aburrida, Steve Davis, ha estado trabajando con Musk y la administración Trump en el Departamento de Eficiencia del Gobierno, conocido como Doge. El Sr. Musk, uno de los tenientes más confiables del multimillonario, fue nombrado por el Sr. Musk para dirigir la compañía de túneles en 2018 y fue diputado para ejecutar la visión de reducción de costos del Sr. Musk para el gobierno federal.
El Sr. Musk había estado frustrado por la falta de éxito de la compañía aburrida bajo el Sr. Davis, a quien criticó en privado por no completar proyectos. En una entrevista reciente con Fox News, Davis enmarcó sus esfuerzos con Doge como un intento de evitar que el país se declare en bancarrota y dijo que él y otros habían estado “dispuestos a poner nuestras vidas en espera” para ayudar al Sr. Musk.
El Sr. Davis no respondió a una solicitud de comentarios.
Alain delaquerière Investigación contribuida.
