Mientras demócratas y republicanos en Washington negociaban legislación para reformar el sistema de asilo y reforzar la seguridad fronteriza a principios de este año, muchos en el condado de Cochise, Arizona, un bastión conservador, contuvieron la respiración.
El proyecto de ley prometía asegurar una mayor parte de los fondos federales que habían estado ayudando a los alcaldes locales y a los líderes comunitarios a albergar y transportar en autobús a los migrantes que pasaban por su tramo de la frontera entre Estados Unidos y México. Pero después de que el expresidente Donald J. Trump ayudara a hundir la propuesta, incluso algunos de los críticos republicanos más acérrimos del presidente Biden en el área dijeron que estaban decepcionados.
Y, sin embargo, a medida que se difundió la noticia esta semana de la última acción de Biden, que busca cumplir con algunas de las disposiciones de asilo de esa legislación fallida, tanto los republicanos como los demócratas en el área, un lugar donde muchos han sentido durante mucho tiempo que sus necesidades son ignoradas. , lo miró con escepticismo.
El alcalde Donald Huish de Douglas, un republicano ecuánime, se preguntó si alguna acción era mejor que ninguna.
“Por un lado, estoy feliz de recibir cualquier ayuda que podamos conseguir”, dijo. “Por otro lado, desearía que simplemente solucionaran el problema”.
Kathleen Gómez, una demócrata convertida en republicana que se postula para la junta de supervisores del condado, lo llamó “una curita en una arteria cortada”.
La respuesta en el condado de Cochise refleja el dolor de cabeza político que se ha convertido la frontera para Biden y los desafíos que le esperan mientras hace campaña para la reelección con un enfoque de inmigración restrictivo que una vez prometió revertir.
El cambio de Biden en materia de inmigración le permite abordar una vulnerabilidad política importante, ya que ahora más votantes estadounidenses ven la situación en la frontera sur del país como un problema y las encuestas muestran que son más los que tienden a confiar en Trump para manejar el asunto que confiar en Trump. Biden.
Pero en campos de batalla políticos críticos como Arizona, los residentes reaccionaron a la orden ejecutiva esta semana con emociones encontradas. Algunos elogiaron a Biden por al menos intentar abordar sus preocupaciones. Muchos seguían sin estar seguros de que influiría en los votantes o haría mucho para solucionar los problemas fundamentales con los que han estado lidiando durante años.
En la izquierda, los críticos más duros de Biden dijeron que estaba jugando con la política de derecha en un momento en que la retórica antiinmigrante de los candidatos y legisladores republicanos se ha vuelto más fea y peligrosa.
Leo Murrieta, director de Make The Road Nevada Action, un grupo de derechos de los inmigrantes, sostuvo que Biden estaba tratando a los inmigrantes y a sus familias como peones para atraer votantes. “Es una apuesta política que no va a dar los dividendos que ellos creen”.
Los funcionarios de campaña de Biden y sus aliados responden que la acción es sólo una pieza entre muchos esfuerzos para abordar un problema intratable que los republicanos se han negado a ayudar a resolver. Si bien la orden tiene como objetivo frenar los cruces ilegales, incluye excepciones para algunos inmigrantes, como niños no acompañados y víctimas de trata de personas. Otras iniciativas de la administración Biden han buscado acelerar el procesamiento de casos de inmigración, aumentar las vías legales de ingreso al país y mejorar los esfuerzos para abordar el tráfico de personas y las operaciones de fentanilo.
“El presidente Biden sabe que ser presidente no se trata de teatro: se trata de tomar medidas sobre los temas que más preocupan a nuestras comunidades”, dijo Kevin Muñoz, portavoz principal de la campaña de Biden. “A pesar de la inacción de Trump y sus leales, el presidente Biden está tomando medidas hoy”.
Algunos estrategas demócratas consideran que la última medida es estratégica y políticamente sensata. Argumentan que podría ayudar a suavizar el golpe sobre un tema que los republicanos han blandido como un garrote y permitir que Biden y los candidatos demócratas vulnerables en los estados indecisos se postulen con un mensaje que durante mucho tiempo se les ha escapado: que son un partido que busca soluciones a El dilema de la inmigración.
Matt Bennett, cofundador de Third Way, una organización centrista, calificó la última acción de Biden como “la última pata de un taburete”. Biden ya se ha enfrentado cara a cara con Trump en visitas en duelo a la frontera entre Estados Unidos y México. Ha impulsado una legislación bipartidista, que los republicanos han bloqueado dos veces, la primera vez después de que Trump se opusiera. Ahora ha firmado una orden ejecutiva.
“Está dejando claro que está haciendo todo lo que puede, hasta los límites de su poder”, dijo.
Pero algunos estrategas demócratas y latinos advirtieron que Biden ahora tendría que trabajar más duro para lograr un contraste entre él y Trump en materia de inmigración.
Las medidas de Biden para parecer más estricto en cuanto a la aplicación de la ley podrían ayudar a neutralizar el problema a los ojos de los votantes independientes y de tendencia izquierdista en los estados del medio oeste alejados de la frontera sur, como Wisconsin y Michigan, dijeron. Pero podrían actuar de manera diferente en todo el suroeste, donde los beneficios y desafíos cotidianos de coexistir con un vecino del sur no son una abstracción.
Las encuestas muestran que la mayoría de los votantes hispanos están a favor de una aplicación más estricta de la ley en la frontera, pero las acciones y la retórica que se perciben como eco de las de Trump corren el riesgo de deprimir la participación entre los latinos más jóvenes, una base que Biden ha luchado por apuntalar. En estados como Arizona, a ese grupo demográfico se le atribuye haber contribuido a impulsar importantes victorias demócratas.
“Tienen que ser muy claros sobre en qué se diferencia esto de lo que ha hecho Donald Trump”, dijo Kristian Ramos, asesor de Way to Win, una red progresista nacional que ha gastado cientos de miles de dólares en elecciones para el Congreso.
En el condado de Cochise, los problemas para alcaldes como Huish comenzaron a empeorar a medida que el número de inmigrantes comenzó a aumentar a niveles récord el año pasado. El condado, en el sureste de Arizona, que abarca las ciudades de Naco, Bisbee, Douglas y Sierra Vista, se convirtió en un importante centro de tránsito.
Los fondos federales distribuidos a través de un programa de subvenciones del condado permitieron a los líderes ayudar a los migrantes traídos en autobús desde diferentes puntos de entrada a ciudades de todo el país. Una iglesia católica se transformó en un refugio. Los voluntarios se organizaron para recolectar donaciones y ayudar a los recién llegados. Fue una historia que se repitió en todo Estados Unidos, a lo largo de la frontera y en ciudades de otros lugares, que a menudo han dependido de redes improvisadas de abogados y líderes comunitarios para alimentar, alojar y trasladar a los migrantes a sus posibles destinos.
El número de personas que cruzaron ilegalmente a Estados Unidos desde México se redujo en un 50 por ciento en enero, cuando los agentes fronterizos informaron de más de 124.000 encuentros con migrantes. Pero el condado, como otros a lo largo del extremo sur de Arizona, todavía está nervioso.
A diferencia de la fallida legislación bipartidista, la orden reciente no aumenta la financiación federal. Tampoco está claro cómo se desarrollaría la acción en esta parte de la frontera, donde los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dicen que muchos migrantes que cruzan no se presentan ante los agentes para solicitar asilo, sino que buscan evitar ser detectados.
Al salir de la Iglesia Católica de la Inmaculada Concepción en Douglas, donde asiste regularmente a misa, Esgardo Torres, un demócrata de toda la vida y conserje de escuelas públicas, dijo que había hablado con muchos de los inmigrantes que habían estado alojados allí hasta esta primavera. Dijo que creía que había una “crisis” inminente en la frontera sur, pero no creía que una mayor seguridad (más vallas, agentes, muros) hubiera hecho una gran diferencia para detener a las personas que buscaban una vida mejor en Estados Unidos. Había significado más acoso por parte de las autoridades para los residentes fronterizos, particularmente los hispanos, dijo.
“Lo he visto muchas veces: tienen seis o siete agentes sólo para atrapar a un tipo, tal vez dos”, dijo Torres, de 74 años, calificándolo de “ridículo”.
Ann English, una demócrata conservadora que forma parte de la junta de supervisión del condado, dijo que la orden de Biden sólo provocaría costosas impugnaciones legales. “Parece que estamos en medio de un teatro político”, dijo.
Huish tenía un mensaje para los miembros de su partido que se habían apresurado a criticar la nueva dirección de la administración.
“¿No te gusta? Bueno, presente algo”, dijo con palpable frustración, y agregó que Biden al menos tuvo la tenacidad para hacerlo. Aunque, añadió, todavía planeaba votar por Trump.