Khalil Fong, un cantante y compositor de Hong Kong que infundió un alma y una sensibilidad de R&B en canciones pop chinas, murió el 21 de febrero. Tenía 41 años.
Su muerte fue anunciada el sábado por su sello discográfico, Fu Music. El anuncio no dijo dónde el Sr. Fong había muerto o especificó una causa de muerte, pero dijo que había luchado contra una “enfermedad implacable” durante cinco años.
Amado por su voz conmovedora y su mezcla distintiva de Soul and Mandarin Pop, la música del Sr. Fong encontró una audiencia en Hong Kong, China continental y gran parte del mundo más amplio de habla china.
“Tratar de introducir música soul, o R&B de soul, no fue lo más fácil”, dijo en una entrevista de 2016 con el South China Morning Post, señalando que el género no fue ampliamente aceptado en la región. “Una de las cosas que quería hacer era introducir este tipo de música dentro del contexto del idioma chino”.
Rompió en la popular escena musical en 2005, cuando Warner Music Hong Kong lanzó su álbum debut funky y sincopado, “Soulboy”. En la década siguiente, lanzó ocho álbumes y actuó en estadios y grandes salas de conciertos en todo el mundo, con sus gruesas gafas negras.
Pero la carrera del Sr. Fong se vio interrumpida por los problemas de salud, y en los últimos años se había retirado en gran medida del ojo público. Sin embargo, la inspiración nunca dejó de fluir, y lanzó singles esporádicamente.
Grabó su álbum final, “The Dreamer”, durante lo que describió como varias etapas de la enfermedad, cuya naturaleza nunca reveló.
Hacer la música fue “tanto un desafío como un alivio de la circunstancia bastante tediosa” de la mala salud, escribió en Instagram cuando el álbum se lanzó en octubre.
“Tenía toneladas de notas e ideas, estructuras de canciones y letras anotadas y cada vez que podía manejar, gradualmente las arrojaba”, agregó.
Khalil Fong, cuyo nombre chino era Fong Tai-Tung, nació el 14 de julio de 1983 en Hawai.
Su padre era un baterista, y el Sr. Fong creció escuchando su colección de blues y discos de soul de los años cincuenta, años 60 y 70. Su madre era una profesora de idiomas que luego se convirtió en su gerente comercial a tiempo completo y fue acreditada en algunas canciones como letrista.
Cuando el Sr. Fong tenía 5 años, la familia se mudó a Shanghai, donde vivieron durante varios años. Después de un breve período en Guangzhou, se establecieron en Hong Kong. Comenzó a aprender guitarra y a escribir música cuando era adolescente, y pronto estaba presentando cintas de demostración para grabar sellos.
Tenía 22 años cuando se liberó “Soulboy”. Más álbumes, entre ellos “Love Love Love”, “Orange Moon” y “Timeless”, seguidos en rápida sucesión, junto con las giras mundiales.
Sus interpretaciones de los éxitos estadounidenses como “Nada va a cambiar mi amor por ti” y “Red Bean”, una balada china del popular cantante Faye Wong, acumuló millones de vistas en línea.
Mientras que la mayoría de los músicos pop en Hong Kong cantaban en cantonés, reconoció en entrevistas que no se sentía cómodo cantando en lo que era su tercer idioma. En su mayoría cantó en mandarín e inglés.
En 2016, fundó el sello independiente Fu Music, diciendo que quería que rindiera homenaje a las influencias chinas y occidentales.
“JTW”, llamado así por la épica budista de Dynasty Ming “Journey to the West, fue lanzado ese año. El álbum incluyó colaboraciones con dos estrellas pop surcoreanas, Zion T. y Crush, así como la estrella pop taiwanesa-estadounidense Wang Leehom.
En 2018, el Sr. Fong comenzó a publicar “EMI the Dream Catcher”, una serie de novelas gráficas de fantasía que escribió en chino e inglés, sobre una niña que tiene sueños lúcidos que la ayudan a comprender su lugar en el mundo.
“Creo que estas historias son un recordatorio para mí y para otras cosas de las cosas que deberíamos tener en cuenta, para crear una sociedad mejor para las generaciones futuras”, dijo en una entrevista en ese momento.
No reveló que había estado luchando con problemas de salud hasta 2024, cuando presentó “The Dreamer”, su último álbum.
“En la vida nos enfrentamos a los desafíos, pero a través de todo, no olvidemos cómo ser soñadores”, escribió.
La información completa sobre los sobrevivientes del Sr. Fong no estaba disponible. Dijo en entrevistas que era hijo único y que no tenía hijos.
Recientemente les dijo a los medios de comunicación en el idioma chino que esperaba comenzar a recorrer nuevamente y tenía planes de nueva música. Hace solo unas semanas, promovió el video de “Oasis”, una canción de “The Dreamer”.
El álbum fue de gran alcance. Sus canciones incluyeron una refutación irónica a un rumor de Internet de que había emprendido la agricultura y una revisión caprichosa de la trilogía del “Padrino”: “Fue bueno pero fue triste / Mike era bueno y Mike estaba mal / pero en su mayoría loco y solo”.
Lo más conmovedor, tal vez, fue cómo transmitió el rápido paso del tiempo. Muchas canciones en el álbum, incluida la última, “No Left to Say”, terminaron abruptamente a mitad de la sentencia, justo antes de que pudiera completar el pensamiento.
Oh, mi amor, podría querer que te quedes
Pero la verdad me dice
Que no queda nada aquí para …
